Enne, kui leidsime, et kuldvillaku - elementaarse elavhõbeda - võlu on selle toksiliste mõjude tõttu kahjustatud, kasutasime seda kaunistamiseks, fotode väljatöötamiseks, peeglite peegeldamiseks ja haigete tervendamiseks. Elavhõbedat leidub endiselt toidus, patareides ja isegi kosmeetikas. Võib-olla lõpetame selle järk-järgult, kuid see ei tähenda, et me sellest lahti saaksime. Tänu Suurte järvede 18. sajandi karusnahakaubandusele püsib mürgine elavhõbe veel sajandeid hiljem Superior järve põhjakaldal.
Minnesota väga kirdetipus, kus 8, 5-miiline jalgtee pakkus karusnahakauplejatele teed ümber Tigeoni jõe jugade ja kärestike, ehitasid nad Superior järve kaldale suure saali ja Fort Charlotte'i. Seda ala tähistab nüüd Grand Portage'i rahvusmonument. Siin kohtusid Montreali kauplejad ja vahetasid neid, kes olid julgenud mandri sisemusse süveneda, ja Ojibwe rahva liikmetega. Tänapäeval on sellel saidil veel üks erinevus: monumenti ümbritsevas pinnases on kõrgendatud metüülelavhõbeda sisaldus - veelgi toksilisem vorm kui elementaarhõbe, edastas Brian Bienkowski keskkonnatervise uudistele ( teadusliku Ameerika kaudu).
Kuna üks peamisi Grand Portage'is kaubeldavaid kingitusi oli vermillion, elavhõbedat sisaldav pigment, kahtlustavad teadlased vähemalt osaliselt karusnahakaubandust. Teadlased mõõtsid hiljuti metüülelavhõbeda taset Grand Portage'i ümbritsevates ojades ja Bienkowski kirjutab, et "monumendi pinnases on hinnanguliselt 3 korda rohkem elavhõbedat orgaanilise süsiniku koguse kohta - millega elavhõbe seostub - kui viies teises Pargis lääneosas Järvede piirkond. "
Ehkki elavhõbe võis pärineda karusnahakaubandusest, püüdsid monumendi asukoha aspektid saastumist veelgi hullemaks muuta. Ümbritsevad okaspuud võivad "elavhõbedat õhust puhtaks kraapida", ütleb Brandon Seitz rahvuspargi teenistusest. Ja teevärvides on madal pH, mis ilmselt aitab elementaarhõbedat muundada metüülelavhõbedaks.
Selle tulemusel on ojakalades kõrge elavhõbeda sisaldus - paljud neist kõrgemal, kui jahilinnudel on ohutu süüa. Mõju võib läbi toiduahela viriseda. Bienkowski:
Kaks aastat tagasi teatasid osariigi tervishoiuministeeriumi teadlased piirkonnas enam kui 1400 beebist ja leiti, et ühel kümnest sündis nende kehas potentsiaalselt ohtlik elavhõbe. Uuringut juhtinud osariigi tervishoiuministeeriumi teadur Pat McCann ütles, et pole selge, kas imikute tase oli kõrgem kui teiste Ida-Aafrika järvede piirkonna populatsioon. Kuid näib, et inimesed näivad söövat Põhjaranniku piirkonnas kindlasti palju kala, "ütles ta.
Elavhõbeda mürgistus võib põhjustada elundikahjustusi ja neuroloogilisi probleeme, näiteks koordinatsiooni puudumist. See on toksiin, mis vastutab "hullu vihkaja haiguse" eest ja 1950ndatel Jaapani küla Minamata mürgituse eest . Rohkem katsetusi piirkonnas peaksid aitama teadlastel veenvalt öelda, kas inimesed saavad kohalikest kaladest liiga palju elavhõbedat ja milliseid liike nad peaksid vältima. "Me tahame, et nad valiksid elavhõbedaga kala, " ütles McCann. "Kalade jaoks, mis on püütud Superior järvest ... järve heeringas või cisco, siig, väiksem lõhe ja järveforell, sõltuvalt sellest, kui sageli nad seda söövad."
