1860. aastate keskel saabus Aafrika-Ameerika kunstnik Inglismaa luuletaja laureaadi Alfredi Lord Tennysoni koju Wighti saarel. Ta tõi endaga kaasa oma kuulsaima maali Lootosööjate maa, mille aluseks oli kirjamees suur luuletus.
Tennyson oli pildist rõõmus. "Teie maastik, " kuulutas ta, "on maa, kus inimene armastab kõndida ja jõlkuda."
Kunstnik Robert S. Duncanson, keda tuntakse Ameerikas kui "lääne suurim maastikumaalija", oli nüüd valmis vallutama Inglismaad.
"Ta leiutas enda jaoks ainulaadse koha, mida ükski teine afroameeriklane sel ajal polnud jõudnud, " ütleb kunstiajaloolane Claire Perry, Smithsoniani Ameerika kunstimuuseumi näituse "Suur Ameerika imesaal" kuraator. "" See oli positsioon nagu väljapaistev kunstnik, keda on tunnustatud meistrina nii USA-s kui ka välismaal. " Näitusel on Duncansoni maal „ Maastik vikerkaarega“, mis lõpeb 8. jaanuaril 2012.
Kuigi kümned Duncansoni maalid püsivad kunstiasutustes ja erakogudes, langes pärast tema surma 1872. aastal tema nimi varjatuks. Tema kuulsust aitas taastada aga tema maalide näitus Cincinnati kunstimuuseumis tema surma sajandal aastapäeval. Sellest ajast alates on tema loomingut käsitletud mitmetes raamatutes, sealhulgas kunstiajaloolase Joseph Ketneri raamatus " Afroameerika kunstniku esilekerkimine", samuti hiljuti ilmunud näitusel "Robert S. Duncanson: vabadike poegade vaimne püüdlus". Thomas Cole'i ajalooline paik Catskillis New Yorgis.
"Duncansoni edasiminek alandlikust kodukaunistajast tunnustamiseni kunstis, " kirjutab Ketner, "aafrika-ameerika kunstniku esilekerkimisest inimestest, kes vallutati peamiselt töölistele ja käsitöölistele."
Duncanson sündis umbes 1821. aastal New Yorgis Fayette'is puusepa- ja majamaalingute alal osalenud vabade afroameeriklaste perre. Kui ta oli poiss, kolis pere Michigani osariiki Monroesse, kus ta alustas teismelisena perekaubandust, reklaamides Monroe väljaandes uut äri maalija ja klaasijana. Kuid Duncanson, kes õpetas endale kujutavat kunsti koopiate kopeerimise ning natüürmortide ja portreede joonistamise abil, ei piirdunud kaupmeheks jäämisega. Peagi kolis ta Cincinnati, mida tollal tunti kui "lääne Ateenat" oma patroonide ja näitusepaikade rohkuse tõttu.
Et ots otsaga kokku tulla, sai temast sisuliselt rändkunstnik, kes otsis tööd Cincinnati, Monroe ja Detroiti vahel. Kuid 1848. aastal sai tema karjäär olulise tõuke, kui orjanduse vastane aktivist Charles Avery tellis tal maastiku maalimise, Cliff Mine, Superior Lake . Ühing viis elukestvate suhete poole abolitsionistide ja poolehoidjatega, kes soovisid toetada mustanahalisi kunstnikke.
Komisjon süttis ka Duncansoni kirg maastiku maalimise vastu, mis viis sõpruseni Cincinnati ühe juhtiva Hudsoni jõe kooli maastiku maalimise kooli praktiku William Sonntagiga. Aastal 1850 teatas Daily Cincinnati Gazette : "Apollo hoone juures Sonntagiga külgnevas toas, Duncansonis, mida tuntakse soodsalt puuviljamaalijana, valmis hiljuti väga hea tugeva vaatega järvele."
"Tal oli kunstnikuna erakordne anne, " ütleb Perry. "Kuid tema isiksuses oli ka midagi sellist, mis pani olulised patroonid teda tiibade alla võtma." Orjapidamisvastaste meeleoludega aiandusasutaja Nicholas Longworth oli üks nendest patroonidest. Longworth palkas ta maalima kaheksa monumentaalset maastikumaali seintele. tema Belmonti häärberi, mida nüüd tuntakse Tafti kunstimuuseumina, Cincinnati. "Need on kõige ambitsioonikamad ja saavutatud kodumaised seinamaalingud antebellum Ameerikas, " kirjutab Ketner.
"Longworth oli Ameerika Ühendriikide üks rikkamaid mehi, " ütleb Perry. "Ta tundis kõiki ja tal oli sidemeid kõigiga. Kui ta andis Duncansonile selle kodu jaoks selle väga olulise komisjoni, andis ta talle hea majapidamise kinnituse templi."
Kunagi ambitsioonikas, tahtis Duncanson olla oma eriala parim ja asus 1853. aastal suurejoonelisele ringreisile Euroopasse magistrante õppima. Tema kirjad näitavad alahinnatud enesekindlust: "Minu reis Euroopasse on mingil määral võimaldanud mul hinnata enda annet, " kirjutas ta. "Kõigist maastikest, mida ma Euroopas nägin (ja ma nägin tuhandeid), ei tunne ma end heidutatuna ... kunagi tagasi tulen tagasi."
Vahepeal oli Cincinnati muutunud orjapidamise vastase tegevuse tugipunktiks ja näib, et Duncanson toetas seda eesmärki, osaledes abolitsionistlikes ühiskondades ja annetades maalide kogumiseks maale. 1850-ndatel aastatel töötas Duncanson ka peamise kunstnikuna linna peamises dagueria stuudios koos omaniku afroameeriklase James Presley Balliga. "Mõlemal mehel elasid afroameeriklased, kes nimetasid end maalikunstnikeks või dageriteks, " räägib Ketner. "See oli esimene tõeline afroameerika kunstnike kogukonna klaster Ameerikas."
Robert Duncanson maalis vikerkaarega maastiku kaks aastat pärast seda, kui kõik arvasid, et Frederici kiriku vikerkaar Niagaras ei saa kunagi ülaosale, ütles kunstiajaloolane Claire Perry. Ehkki teised kunstnikud muutusid osavaks, torkas Duncanson kohe sisse, ”räägib ta. “See oli julge samm.” (Leonardi ja Paula Granoffi kingitus / Smithsoniani Ameerika kunstimuuseum) 
„Ameerika on juba pikka aega säilitanud maastikukunsti ülimuslikkuse, “ kuulutas üks kriitik, loobudes tavalisest Suurbritannia reservist ja rahvuslusest pärast Londoni debüüti Lootuse sööjate Duncansoni maal (1860–1861) (Rootsi kuninglik kollektsioon, Stockholm / Wikimedia Commons) 
Kodusõda pani paljud Cincinnati kunstnikud 1862. aastal loobuma suvisest visandireisist, kuid Konföderatsiooni piiril elav vaba afroameeriklane Duncanson suundus põhja poole Minnesota poole. Üks tulemus oli Minnehaha juga (1862). (Howardi ülikooli kunstigalerii, Washington, DC) 
Pärast suurt ringreisi Euroopas otsustas Duncanson keskenduda ajaloolistele maalidele, mis andsid edasi didaktilisi teemasid. Tema kujutis sambaga kaetud klassikalistest varemetest Aja templis (1854) viitab sellele, et isegi suurimad tsivilisatsioonid murenevad lõpuks. (Howardi ülikooli kunstigalerii, Washington, DC) 
Duncansonile meeldis lisada oma teostesse kirjanduslikke teemasid ja aluseks oli Vale of Kashmir (1863) Thomas Moore'i romantilisest luuletusest "Lalla Rookh". Aastate jooksul lõi ta maalist mitu versiooni, sealhulgas 1867. aasta tõlgenduse, milles ta allutas sentimentaalsed stseenid naturalistlikuma maastiku kasuks. (David Hausrath, Fort Thomas, Kentucky) 
Kunstiajaloolase Joseph Ketneri sõnul on pealkirjata maal (1861) „suurepärane näide Duncansoni huvist kujutada idüllilist maalilist nägemust Ameerika maastikust.” (Michael Rosenfeldi galerii, LLC, New York, New York) 
Sibül'i templis (1859) vastandab Duncanson Rooma impeeriumi varemed Ohio maastikule, hoiatades võib-olla Ameerikat orjatagust sõltuvate dekadentlike riikide saatusest. (Springfieldi kunstimuuseum, Ohio) 
Kunstiteadlane Joseph Ketner ütles, et Robert S. Duncanson oli Kanada maastikumaali eelkäija, Euroopa aristokraatia kallim ja üks suurimaid maastikumaalijaid tänapäeval. ”See maal on Duncansoni suvi (1849). (Michael Rosenfeldi galerii, LLC, New York, New York) 
“Põlisameeriklaste objekt oli Duncansoni maastikumaalidel kulgev motiiv, ” ütleb Ketner ( Jahindus metsas, 1846). (Dr Diane Whitfield-Locke, Mitchellville, Maryland) 
Oma vaates Cincinnati, Ohio osariiki Covingtonist, Kentucky, kontrasteerib Duncanson mustanahalisi, kes töötavad Ohio jõe ääres Kentucky orjaistandustes (valged puhkavad mäenõlval) õitsengu ja vabadusega, mis kandub Ohio jõe kohal. (Cincinnati ajalooselts / Wikimedia Commons) 
Elleni saar Loch Katrine (1871), üks Duncansoni viimaseid ja meisterlikumaid teoseid, püstitati Šotimaale ja on inspireeritud Sir Walter Scotti järvest " The Lady of the Lake". Luuletusel oli 19. sajandi Aafrika-Ameerika teadlaste jaoks eriline tähendus, ütles kunstiajaloolane Joseph Ketner. (Detroidi kunstiinstituut / Wikimedia Commons) Arvatakse, et Duncanson aitas luua pilte orjandusevastasest esitlusest, Ball's Splendid Mammoth Pictorial Tourist USAs . (Maali ise enam ei eksisteeri, kuid tõendite põhjal võib järeldada, et see oli Duncansoni pintslitööstus). Üle kogu riigi teatrites esitletud 600 jardi laiuses panoraamis kasutati jutustust ning spetsiaalseid heli- ja valgusefekte, et kujutada inimeste orjuse õudusi alates püüdmisest ja Atlandi-ülesest teekonnast orjaturgudele ja Kanadasse põgenemiseni.
Ehkki Duncanson ei käsitlenud oma maalidel kunagi rassiküsimusi, ilmuvad teostes peened sõnumid. Oma vaates Cincinnati, Ohio osariiki Covingtonist, Kentucky, kontrasteerib Duncanson mustanahalisi, kes töötavad Ohio jõe ääres Kentucky orjaistandustes (valged puhkavad mäenõlval) õitsengu ja vabadusega, mis kandub Ohio jõe kohal.
"Vesi esindab tema maalides sageli vabaduse igatsust, " ütleb Perry, "aga ma tõesti usun, et Duncanson tahtis oma maalid viia vastavusse Ameerika Ühendriikide ja Euroopa tunnustatud meistritega."
Tegelikult oli Duncanson pärast oma Euroopa palverännakut kuulutanud: „Olen otsustanud suurepärase pildi maalida, isegi kui mul see ebaõnnestub.” Ehkki kriitikud olid Duncansoni esimesele turismijärgsele ettevõtmisele Time's Temple reageerinud positiivselt, oli see 1858. aasta Läänemets, mis paljastas ta rahvusvahelise abolitsionistide kogukonna ees ja aitas sillutada teed Inglismaale naasmiseks.
Duncanson esitas oma järgmise teose Euroopa maalide traditsiooni järgi, mis andis edasi ajaloolisi, kirjanduslikke või muid moraliseerivaid teemasid. Tulemuseks oli Lootosööjate maa, tuginedes Tennysoni luuletusele paradiisist, mis võrgutas Ulyssesi sõdureid. Kuid Duncansoni troopilises maastikus puhkavad valged sõdurid mugavalt jõe kaldal, samal ajal kui neid teenivad tumedanahalised ameeriklased, kajastades tänapäevast kriitikat, ütleb Ketner, et lõunaosa oli kasvanud orjatööst sõltuvaks, et oma elatustaset toetada. "Ta ennustas eelseisvat pikka ja verist kodusõda, " kirjutab Ketner, "ja pakkus välja Aafrika-Ameerika perspektiivi."
Daily Cincinnati Gazette'i arvustaja kuulutas: "Hr Duncanson on juba pikka aega nautinud kadestamisväärset mainet olla lääne parim maastikumaalija ja tema viimased pingutused ei saa teda veelgi kõrgemale tõsta."
Duncanson otsustas oma “suurepärase pildi” Euroopasse - Kanada kaudu - teha, väidavad mõned, et väldivad diplomaatilise passi saamist, mida vajatakse värvilistele isikutele, kes reisivad välismaale. Tema peatus Kanadas kestaks rohkem kui kaks aastat.
Oma viibimise ajal aitas Duncanson edendada maastikumaalide kooli, mõjutades selliseid Kanada kunstnikke nagu Otto Jacobi, CJ Way ja Duncansoni õpilast Allan Edsoni, kellest saaks üks riigi kujundava maastiku kunstnikke. Kunsti ja kultuuri edendamiseks tegi ta koostööd William Notmani maineka galeriiga, mida tuntakse kui kuninganna fotograafi. teda nimetati Kanadas kunstide viljelejaks; ja teda peeti põliselanikuks. Kui ta lahkus 1865. aastal Briti saartele ja peatus Dublinis, et osaleda rahvusvahelisel näitusel, eksponeeris ta end Kanada paviljonis.
Londonis inspireeris Duncansoni kauaoodatud Lootuse sööjate maa tutvustamine ülbe kiitust. "See on suursugune kontseptsioon ja lõpmatute oskustega kompositsioon, " õhkas üks arvustaja. "See maal võib kuuluda kõige maitsvamate hulka, mida kunst meile on andnud, " lisas ta, "kuid see on valmistatud meistri oskustega."
Duncansonist sai peagi Suurbritannia röstsaia. Talle meeldis Sutherlandi hertsoginna, Westminsteri markii ning teiste aristokraatide ja kuninglike, sealhulgas Rootsi kuninga patroon, kes ostis Lootosööjad . Duncanson külastas oma Šotimaa lossis Argylli hertsoginna ja joonistas visandeid uutele maastikele seal ja Iirimaal. Lõpuks oli ta teostanud oma kauaaegse unistuse naasta Euroopasse ja võita rahvusvaheline tunnustus.
Sellise kiituse ja patroonide keskel lahkus Duncanson järsult Inglismaalt, 1866. aastal, vaid aasta pärast. Ta võis olla innukas kogema Ameerika taassündi nüüd, kui kodusõda - ja orjade käes hoidva Konföderatsiooni poolt üle Ohio piiri tekkinud oht - oli lõppenud, kuid tema põhjused on kunstiajaloolastele ebaselged.
"Põnev, energiline ja parandamatu on sõnad, mida ma rakendaksin tema isiksuse suhtes, " ütleb Ketner. "See andis talle tõuke nende julgete püüdluste saavutamiseks, kuid võib-olla muutus see isiksus murelikuks."
Oma edu ja kuulsuse kõrgpunktis 1860. aastate lõpus ja 1870. aastate alguses tabas Duncansonit nn dementsus. Äkiliste puhangute, ebakorrektse käitumise ja pettekujutelmade suhtes kujutas ta 1870. aastaks ette, et teda valdab surnud kunstniku vaim. Stipendiaadid väidavad, et meremaastiku, näiteks New Yorgi ranniku päikeseloojang ja Iiri ranniku lähedal asuv Torm, peegeldav meeleolu ja tormilised veed peegeldasid tema häiritud vaimset seisundit.
Dunneri kaasaegsete kirjeldatud sümptomite osas arstidega nõu pidanud Ketner usub, et tema seisundi põhjustas pliimürgitus. "Maalikunstnikuna oli ta juba poisipõlvest peale tegelenud suures koguses pliivärviga, " ütleb Ketner, "ja puutus siis kunstnikuna kokku kumulatiivsete kogustega."
Kuraator Perry leiab, et valgete ja mustade ühiskondade vahelise kuristiku ületamise stress võib olla tema vaimsele halvenemisele kaasa aidanud, kuid naine kaalub jätkuvalt mitmeid tegureid. "Ta elas uskumatu stressi elu eduka afroameeriklasena valgete domineerimisega maailmas, " räägib naine. "Kuid inimesed, kes esinevad kõrgeimate kunstiliste oskuste tasemel, on ka ebahariliku tundlikkusega inimesed."
Vaatamata väljakutsetele, millega ta silmitsi seisis, jätkas Duncanson visadust. Ta avas Cincinatitis uue ateljee ja muutis Šoti mägismaa visandid meistriteosteks, sealhulgas Elleni saar, Loch Katrine, maal, mis on inspireeritud Sir Walter Scotti luuletusest “Järve leedi” ja Pass Leny's, kus ta allub varasemate maastike sentimentaalsus naturalistlikumate vormide suhtes. 1871. aastal tuuritas ta Ameerikas mitme ajaloolise teosega, mille hind oli 15 000 dollarit tükk.
Isegi kui tema tervis ebaõnnestus, püsis kirg oma töö vastu endiselt. Duncanson paigaldas näituse Detroiti 1872. aasta oktoobris, kui ta kannatas krampis ja varises kokku. Ta suri kaks kuud hiljem; surma põhjus on endiselt ebaselge.
Selge on see, et Duncanson kujutles piirideta elu, elu, mis ületas orja või töölise rolli, millesse afroameeriklased olid lastud. Selle asemel heitis ta end kunstnikuna, lükates end ühiskonna kõrgematesse ešelonitesse ja sepistas koha ajaloos ühe 19. sajandi suurima maastikumaalijana.
"Duncanson oli nähtus, " järeldab Perry. „Ta tegi valikuid, oli julge ja saavutas USA-s enneolematu prestiiži staatuse. See võttis jõudu ja jäljendavat kvaliteeti, mis minu arvates on inspireeriv. ”
