Aastakümneid New Jersey osariigis Summitis asunud kahe magamistoaga korteris asus Ameerika üks silmapaistvamaid Hiina kunsti erakogu. Dr Paul Singer pani kollektsiooni kokku pika eluaja jooksul (ta elas aastatel 1904–1997) ja ta hoidis seda mitte mõisa või galerii või muuseumi hiilguses, vaid kõige selgemates oludes: jagatud korteri piirides koos oma naise Evaga 20. sajandi keskpaiga ameeriklaste punases telliskivis kortermajas, mis on omamoodi arhitektuurikriitikutel, ei viitsi isegi põlata. Kuid selle tavalise tellise taga, milline haruldane aare!
Öelda, et doktorikogu väitis, et korteri iga tolli suurus on liialdus, kuid vaevalt. Smithsoniani Sackleri galerii vanemteadur Thomas Lawton külastas korterit sageli ja tunnistab, et tegelikult oli hämmastava kuhjumise rada. Kuid nende üle peeti läbirääkimisi mingil riskil. Pärast oma naise surma loovutas Singer kogumis isegi nende magamistoa. Tasakaal nihkus: koguja ei teinud kollektsioonile enam ruumi; kollektsioon hakkas talle ruumi andma. Oma ülejäänud kahe aastakümne jooksul magas Singer diivanvoodil - jäeti avamata, kuna pikendus oleks väitnud, et ruumi on palju rohkem.
Raamatukapid ja riiulid vooderdasid Singeri korteri seinad ja ulausid diivani kätte või ähvardasid kapi ukse ummistada. Vajadusel ostetud kohvrid ja riiulid ei sobinud kokku ja see polnud tähtis. Singeri jaoks olid olulised mitu rida sügavad esemed, mis neid riiulit täis võtsid. Elu lõpuks oli ta omandanud üle 5000 sellise eseme, mis on silmapaistvad tõendid Hiina tsivilisatsiooni loovuse kohta viie aastatuhande jooksul - mõõgad, peeglid, kausid, karbid, kandikud, konksud, skulptuuritükid ja ehted, valmistatud esemed kasutamiseks ja imetletavateks esemeteks puust, pronksist, klaasist, jadest, lakist, elevandiluust, luust, merevaigust ja hõbedast. Ja sõltumata nende arvust või tihedusest, teadis Singer alati iga tema kodu jaganud eseme täpset asukohta.
Singer sündis Ungaris, kuid kasvas üles Austrias Viinis, kus ta õppis meditsiinikoolis. Hiina kunst hõivas ta väljamõeldise 1920. aastatel ega lõdvendanud teda kunagi. (Esimene Kaug-Ida objekt, mille ta ostis, 17-aastaselt, Bodhisattva Manjusri pronkskujutis, oli tema töölaual 75 aastat hiljem.) Tema ja Eva põgenesid natside eest Ameerikasse 1939. aastal ja töötas arstina selles riigis. Pole ükski amatöör ega juhuslik ostja, ta ehitas oma kollektsiooni teadlase kinnituse ja asjatundja pilguga.
Sõpruse kaudu teise Aasia kirgliku kollektsionääri Arthur M. Sackleriga hakkas Singer 1960. aastate lõpus igal aastal Sackleri sihtasutuselt raha koguma, et kollektsiooni laiendada - tingimusel, et see jäetakse Singeri surma korral sihtasutusele. Nii kasvasid tippkohtumisel olevad riiulid aina täis. Pärast Singeri surma jõudis silmapaistev tropp Smithsoniani Sackleri galeriisse tänu Sacklerite suurepärasele heldemeelsusele. Arthur M. Sackleri fondi, Paul Singeri, kunstide, humanitaarteaduste ja kunstide fondi AMS ning Arthur M. Sackleri laste ühiskink on kollektsiooni valmimine näituse jaoks 100. juubeliaastal arsti sünd.
Laulja oli terve kuni kuu enne surma. Ta veetis selle viimase kuu haiglas ja hooldekodus - selle aja jooksul kadus Summiti järelevalveta korterist umbes 162 Hiina eset, mida võime tuvastada, ja võib-olla veel palju. Tänapäevani pole esemeid leitud ja Smithsonian on välja andnud voldiku - omamoodi tagaotsitava plakati - koos piltidega 40 kadunud esemest. Objektide mineviku müsteeriumile lisab nende kadumine värsket salapära. Kaotus avalikkusele on tõepoolest kahetsusväärne. Kuid kui põnevat publikut pakub tohutu pood, mis alles jääb, sest arst valis kõik need aastad hästi. Tema tavalistelt riiulitelt pärit uhke rämps on täna hinnatud enam kui 60 miljoni dollarini. Ja selle kultuuriline väärtus on? Seda ei saa arvutada.
Autor Lawrence M. Small, sekretär
