Kahjuks, hoolimata meie parimatest kaitsemehhanismidest, on päikesepõletus inimestele tavaline suvine häda. Kuid kas loomad saavad päikesepõletust? Ja mida nad teevad enda kaitseks?
Esitasin küsimused Tony Barthelile, kes on Elevandimaja ja Cheetah Conservation Stationi kuraator Smithsoniani riiklikus loomaaias. Ta jälgib nende ja teiste suurte imetajate igapäevast hooldamist. "Enamik nahka paljastanud loomadest on päikesepõletuse suhtes tundlikud, " ütleb bioloog. Kui linde kaitsevad suled ja roomajad soomustega (kui roomajad üle kuumenevad, siis nad surevad enne päikesepõletust), on imetajad nagu elevandid ja ninasarvikud, isegi värskelt pügatud lambad, nagu võite arvata, eriti haavatavad. Vahel päevitub ka karvane imetaja. "See sõltub sellest, kui tihe on nende karusnahk, " ütleb Barthel. Ta nimetab näitena sigu, kellel on jämedad juuksed seljal. "Kui nad on palju päikese käes, põlevad nad ära, " ütleb ta.
Muude loomade kui inimeste ja labori hiirte päikesepõletuse uurimiseks on pühendatud vähe uuringuid. Kuid kui teadlased hakkasid vaaladel villide märkamist, otsustas rühm Inglismaa ja Mehhiko teadlasi seda uurida. Aastatel 2007–2009 kogusid nad California lahe sinise vaala, vaala ja sperma vaala kõrge eraldusvõimega fotosid ja nahaproove. Mullu novembris paljastasid nad oma järeldused ajakirjas Proceedings of the Royal Society B avaldatud uuringus. 90 protsenti biopsiatest sisaldas päikesepõletuse rakke või ultraviolettkiirguse poolt kahjustatud naharakke. Eelkõige sinivaalade kohta olid teadlastel kolme aasta andmed, mis näitasid, et päikesepõletuse esinemissagedus süveneb, võib-olla seetõttu, et osoonikiht või pilvekate katab. Üks päikesepõletuse teket soodustav tegur on muidugi vaalade pinnale kulutatud aeg. Toitumisel kulutavad spermavaalad sukeldumiste vahelisel pinnal seitse kuni kümme minutit, sini- ja peenvaalidel aga ainult kaks. Spermavaalad sotsialiseeruvad ka pinnal tundide kaupa korraga. Kuid teadlaste meeskond leidis, et pigmenteerimisel on veelgi suurem roll. Kahvatu sinivaalad on päikese suhtes tundlikumad kui tumedamad sperma- ja peenvalad.
Loomadel, kes elavad palju päikest saadavates kohtades, on ainulaadne bioloogiline kaitse. "Kui kaelkirjak keerab oma keele välja, on esimesed kaheksa või üheksa tolli mustad ja siis on joon ja see muutub roosaks, " ütleb Barthel. “Mõni inimene arvab, et kaelkirjakutel on mustad keeled, kuna neil on suust palju väljas ja nad ei taha oma keeltele päikesepõletust.” Ka hipipositsioonidel on huvitav kohanemine. Nad eritavad roosakas vedelikku, mis moodustub tilkadena nende näol või kõrvade või kaela taga. "Vanasti oli tsirkustel sildid, mis ütlesid:" Tulge vaatama jõehobud higistama verd ", " ütleb Barthel. Kuid kui Jaapanist pärit teadlased analüüsisid Tokyos Ueno loomaaias elavate kahe jõehobu sekretsiooni, avastasid nad, et see koosneb punastest ja oranžidest pigmentidest, mis neelavad valgust UV-vahemikus. Punane pigment takistab ka bakterite paljunemist. 2004. aasta mais ilmunud ajakirjas Nature väljaandes jõudsid teadlased järeldusele, et “veri” või “higi” on tegelikult looduslik antibiootiline päikesekaitsekreem.
Jõehobud eritavad roosakas vedelikku, mis moodustub tilkadena nende näol või kõrvade või kaela taga. Analüüsimisel avastasid teadlased, et vedelik koosneb punastest ja oranžidest pigmentidest, mis neelavad valgust UV-vahemikus. (Mehgan Murphy) 
Teadlased jõudsid ajakirja Nature 2004. aasta mai numbris järeldusele, et punane vedelik on tegelikult looduslik, antibiootikumidega päikesekreem. (Mehgan Murphy) 
Ninasarvikud ja sead varjavad end ja muda, mis kaitseb neid päikese eest ja aitab hoida nahas niiskust. (Jessie Cohen) 
Elevandid viskavad seljale ja pähe liiva, et päikesepõletus ei tekiks. Täiskasvanud elevandid loovad varju ka oma noortele, seistes magamise ajal nende kohal. (Ann Batdorf) Kuid sagedamini kaitsevad loomad end õpitud käitumise kaudu. “Elevandid viskavad seljale ja pähe liiva. Nad teevad seda selleks, et hoida ära päikesepõletus ja vead eemal hoida, ”räägib Barthel. Samuti toidavad nad oma noori liivaga. "See on tõenäoliselt osa õpetamisprotsessist, " lisab ta. "Nad mitte ainult ei hoolitse oma noorte eest, vaid näitavad neile, et nad peavad seda tegema." Täiskasvanud elevandid loovad ka noortele varju, seistes neil magades. Ninasarvikud ja sead varjavad end ja muda, mis kaitseb neid päikese eest ja aitab hoida nahas niiskust.
Päikesepõletus on riikliku loomaaia mure, ütles Barthel, kuid see pole suur probleem. Ta ei suuda meenutada halba juhtumit selle peaaegu kümne aasta jooksul, mil ta seal töötanud on. "Hooldus 101 on vajalike nõuete esitamine, et seda ei juhtuks, " ütleb ta. Loomaaed kavandab oma rajatised varjualuste, varju või substraadi - muda, liiva või vee - tagamiseks, mida loomad peavad enda kaitsmiseks kasutama.
Kui loom siiski päikesepõletuse saab, näib Barthel, et see võib välja arvata. "Näeme, kui nende karusnahk helendab, kui nad on päikese käes palju rohkem, " ütleb ta. „Kui näete, et nende nahk muutub punaseks, võib näha haavandeid või villid, kui see muutub piisavalt halvaks.” Ehkki ta möönab, et see võib juhtuda, pole ta kunagi näinud päikesepõletuse kooriga looma.
Loomaaia elevandipidaja Marie Galloway võib meenutada vaid ühte juhtumit. Mõne aja eest, umbes 20 aastat tagasi, loomaaias elaval Sri Lanka emane Aasia elevandil Shanthil olid villid seljas, sest erinevalt teistest elevantidest ei katnud ta end mustusega ega otsinud varju. Kuid enamasti näib, et loomadel on mõistust.
"Ma arvan, et rohkem kui meil, " ütleb Barthel.
