Carnegie loodusloomuuseumis valmib alaealine Tyrannosaurus rex “Jane”. Autori foto.
Tyrannosaurus rex on täiuslikult nimetatud dinosaurus. Neljakümne jala pikkuse noahammastega röövlooma jaoks, kes oli oma ökosüsteemi suurim lihasööja ja mis oli kahjuks üks viimaseid mittelindude dinosauruseid, pole paremat tiitlit. Türann on üle sajandi olnud põhiline dinosaurus ja olendi fantastiline olemus on isegi paleontolooge rüüstanud. Ühtegi mittelindu dinosaurust pole nii tähistatud ega hästi uuritud ning kogu see tähelepanu annab endiselt ootamatuid avastusi selle kohta, kuidas see dinosaurus tegelikult elas. Esiteks oli T. rexil ükskõik millise olendi kõige hirmutavam hammustus maa peal kõndimiseks.
Ajakirja Smithsonian uues numbris on mul lühike ülevaade sellest dinosauruste laastav hammustus. Teos põhineb Biology Lettersi uurimusel, mille avaldasid sel aastal varem Liverpooli ülikoolist Karl Bates ja Inglismaa Manchesteri ülikoolist Peter Falkingham, mõlemad Inglismaal, mille hinnangul võib täiskasvanud T. rexi hammustusjõud olla kuni 12 800 naela. Umbes nii, et dinosaurus kaotas end saagiks ja see võimas hammustus oli võimalik tänu massiivsetele lihaskinnitustele türannide alalõua ja kolju laiendatud tagumise osa vahel. (Hiiglasliku eelajaloolise hai Carcharocles megalodon hammustus oli võimsam - hinnanguliselt umbes 41 000 naela -, kuid T. Max on endiselt maapealsete loomade seas võitja.)
Kuid T. rex ei sündinud nii hävitava jõuga. Ainult tohutud täiskasvanud türannosaurused olid Batesi ja Falkinghami arvutatud ülempiirid võimelised. Kui teadlased hindasid alaealise T. rexi hammustusjõudu kuulsa nimega Jane nime all, leidsid nad, et teismelise türanni hammustusjõud ületas 880 naela. Noor T. rex pidi kasvama tohututeks võimudeks, kelle liigid on nii kuulsad.
Erinevus noorukite nõrkade hammustuste ja täiskasvanud T. rexi purustavate hammustuste vahel vihjab millelegi türannosauruse eksperdile, näiteks Thomas Holtzile, juba aastaid. Noored T. rex ei olnud täiskasvanutega identsed - nad olid saledamad, nende koljud olid madalamad ja neil olid veidi rohkem terakujulisi hambaid. (Mõned paleontoloogid väidavad, et see kehatüüp ei esinda alaealist T. rexit, vaid väikest türanni teist sugukonda nimega “ Nanotyrannus ”. Hoolimata sellekohasetest vaidlustest, pole “ Nanotyrannuse ” kaitsjad siiski kunagi dinosaurus.) Teisisõnu, noored T. rex ei elanud ega jahtinud samamoodi kui nende vanemad. Teismelised T. rexid, näiteks Jane, olid väikeste saakloomade spetsialistid, kellel olid hambad ja lõuad kõige paremini liha eraldamiseks, mitte muljumishammustuste tekitamiseks.
Noor T. rex võis elada oma vanematest eraldi. Selle asemel, et jälgida sama tüüpi saakloomi, mis oleks pannud nad otseses konkurentsis nende vanematega, spetsialiseerusid nad väiksematele hindadele, kuni need olid piisavalt suured, et haarata tahtmatud Triceratops ja Edmontosaurus . Ökoloogide seas nimetatakse seda niššide eraldamiseks. Nähtus polnud T. rexi jaoks ainulaadne. Kaks aastat tagasi kirjeldasid John Whitlock ja tema kolleegid noorlõikaja Diplodocuse kolju - Ameerika lääneosa 150 miljoni aasta vanuses Morrisoni kihistu kopsakaid pika kaelaga sauropoode. Kui täiskasvanud Diplodocuse koljudel oli ruudukujuline koon, mis oli kohandatud madala asetusega sõnajalgade vaipade karjatamiseks, siis alaealistel oli sirvimiseks paremini sobiv ümar kärss. Võib-olla pidid teadlased hüpoteesima, et kiiresti kasvav alaealine Diplodocus pidi olema valiv selle kohta, milliseid toite nad oma keha piisavaks kütmiseks sõid, ja seega olid nad pigem brauserid kui karjatajad.
Kuna paleontoloogid avastavad uued alaealiste dinosauruste eksemplarid ja uurivad juba leiduvaid proove uuesti, leiavad nad, et noored dinosaurused polnud nende vanemate miniatuursed versioonid. Dinosaurused muutusid sünni ja täiskasvanueas järsult ning võisid isegi hilises elus läbi viia dramaatilisi muutusi. T. rex on kõigest üks selle uue arusaama sümbol - dinosaurus, mis muutus ebamugavast ilmest udusest teismelisest üheks kõige koledamaks kiskjaks, kes eales on arenenud.
