Bürokraat on tänapäevases ühiskonnas mõne inimese jaoks räpane sõna, kuidas saab bürokraatiast kasu olla? Ameerika loodusloomuuseumi antropoloog Charles S. Spencer väitis sel nädalal PNAS-is, et bürokraatia oli esmatähtis esimeste kogu maailmas moodustunud riikide kasvamisel ja laienemisel Mehhikost Egiptuseni Hiinani.
Ühiskonna evolutsioon riigiks algab tänapäevase antropoloogilise teooria kohaselt egalitaarsest ühiskonnast, kus sotsiaalsete üksuste - perede, külade jne - vahel puudub püsiv ebavõrdsus ja indiviididest saavad juhid saavutuste, mitte sünni kaudu. Järgmine samm on pealinn ehk auühiskond, mida juhib eliidi põlvnemisega inimene. Autoriteet on tsentraliseeritud ja juhi parim juhtimisstrateegia väldib volituste delegeerimist. Tööstusele eelnenud aegadel oleks see strateegia piiranud territooriumi suurust, mida saaks kontrollida, umbes poole päeva pikkuse teekonna kaugusel pealiku võimukeskusest, umbes 15–19 miili. Kolmas samm on riik, mida määratletakse bürokraatia olemasoluga, kus funktsioonid ja volitused delegeeritakse spetsialistidele.
Antropoloogid olid arvanud, et riigi territoriaalne laienemine, mida mõnikord nimetatakse ka "keiserlikuks" faasiks, toimub palju pärast riigi esmakordset ilmumist. Spencer väidab siiski, et need kaks on omavahel seotud ja moodustavad tegelikult positiivse tagasiside ahela:
Ehkki sündiva riigi ülalpidamine on kulukam kui eelneval pealinnal, on eduka territoriaalse laienemisega saadud uute ressursside abil palju abi haldusreformi kulude katmiseks. Bürokraatliku valitsemise kasv ja vohamine jätkub, kuna üha enam ressursse on ära kasutatud, mis viib volituste edasisele delegeerimisele, territoriaalsele laienemisele ja ressursside ammutamisele veelgi - positiivse tagasiside protsess, mis tugevdab osariigi valitsuse tõusu kvalitatiivselt ja kvantitatiivselt keerukam ja võimsam kui sellele eelnenud pealik.
Kui Spenceri teooria vastab tõele, peaks bürokraatia ilmnemine (riigi kujunemine) ja selle laienemise tunnused ilmnema arheoloogilises dokumendis peaaegu samal ajal.
Spencer keskendub oma kirjutises saidile nimega Monte Albán Mehhikos Oaxaca orus. Selle koha lähedal leidis Spencer kuningliku palee - tõendid spetsialiseerunud valitseva klassi kohta - ja mitmetoalise templi, mis osutas spetsiaalse preestriklassi olemasolule sellel kuupäeval ajavahemikul 300–100 eKr. Samal ajal Monte Albán hakkas vallutama inimesi, kes elasid orust väljaspool ja rohkem kui kahepäevase tagasisõidu kaugusel riigi keskusest. Arheoloogiliste tõendite kohaselt suutsid lõuna- ja idaosa võimsamad konkurendid Monte Albánile laienemise esimestel aastatel vastu seista, kuid pärast Monte Albáni riigi veelgi suuremaks muutumist vallutati ka nemad.
Spencer leidis sarnaseid tõendeid bürokraatiate tekke ja riikide laienemise ajastamise kohta Peruu Moche osariigi (umbes 200–400 pKr), Egiptuse Hierakonpolise pealinna (3400–3200 eKr), Uruki osariigi arheoloogiliste dokumentide uurimisel. Mesopotaamia (3500 eKr), Harappa Pakistani Induse orus (2600–2500 eKr) ja Erlitou osariik Hiinas (1800–1500 eKr). Mõlemal juhul leidis Spencer, et impeeriumi arenguks on vaja bürokraatiat (isegi väikeses, tööstusharu eelsetes mõõtmetes).
Peame jätma teise päeva jaoks küsimuse, kas impeerium on hea asi.
