Fossiilijahi-ekspeditsioon algas kopsaka matkaga, millega kaasnes lakkamatu rõngas-tuik-kipitus-klann-rõngas-rõngas-ting-ding-klann. Helirajal oli viisakalt vastu võtta karukell, mis kinnitati grupi juhi, Toronto Kuningliku Ontario muuseumi selgrootute paleontoloogia kuraatori Jean-Bernard Caroni seljakotti. Pärast neli tundi tagasi tagasirännakuid läbi igihaljas metsa sügaval Kanada kaljumäestikus asus Caron äkki nagu mägikits. Kui teised hingetõmbeaega haarasid, tõmbas ta teed lahti ja sakilise kaljuga üles viimase tõusu. Lõpuks taasliitus meeskond kalju tipus ja kukkus kokku, uurides vaadet Burgessi kilda.
Seotud sisu
- Burgess Shale imelikud imed
- Maailma suurim fossiilne kõrbes
"Jah! Fossiilid! Oleme tõesti siin!" hüüatas Allison Daley, Rootsi Uppsala ülikooli magistrant. Ta pistis Oreo küpsise sisse ja tuiskas näost närvilises elevuses.
Burgessi kilda on paleontoloogide jaoks Meka. Smithsoniani institutsiooni neljas sekretär Charles Doolittle Walcott avastas selle rikkaliku fossiilse sängi sajand tagasi, 1909. aasta suvel, ja pani sellele nime lähedal asuvale Burgessi mäele. Oma esimese siinse põlluhooaja lõpus kirjutas Walcott kolleegile saadetud kirjas, et on "leidnud väga huvitavaid asju". Räägi alahinnata. Burgessi fossiilid räägivad midagi muud kui Kambriumi plahvatuse - evolutsiooni Suure Paugu - lugu, kui suhteliselt lihtsad organismid mitmekesistusid kiiresti tänapäeval elavate loomade hulka. Peenelt säilinud Burgessi eksemplarides (tõenäoliselt veealuste mudajääkide poolt kinni hoitud) on pehmete kehadega organismide jäänuseid, mida fossiilide registris on harva. Loomad asustasid ookeani põhja 505 miljonit aastat tagasi, Kambriumi perioodi lõpus.
"Enamikku tänapäeval teadaolevatest füladest võime näha juba kambriumist ja Burgessi kilda loomi, " ütles Caron. Kuid fossiilid näevad ikka väga kummalised välja. "Need näitavad kindlasti evolutsiooni tõendeid, " ütles Caron. "Loomad, keda te seal näete, ei näe välja sellised, nagu meil täna."
Pärast tõusust toibumist hakkasid meeskonnad uurima kõige kuulsamat Burgess Shale'i saiti - tenniseväljaku suurust kivialasid, mida nüüd nimetatakse Walcotti karjääriks, kus Walcott leidis kõigepealt fossiile. Üheksa põlluhooaja jooksul kogus ta 65 000 eksemplari ja sellest ajast on selle koha valinud lugematud ekspeditsioonid; veel huvipakkuvate fossiilide leidmine paneks proovile nii kannatlikkuse kui ka kire. Isegi nii läks meeskond laiali kõrvetava mäe kohal, tõmmates ühe rohelise-halli põlevkivi teise plaadi järel, kontrollides mõlemalt küljelt nõrga tekstuuriga sirmi või varju. Kuna fossiile on mõnevõrra lihtsam märgata, kui kivimid on märjad, lakkusid teadlased aeg-ajalt tahvleid.
"See on nagu teenindusaegade mängimine, " ütles Nova Scotias Halifaxi Dalhousie ülikooli magistrant Jason Loxton. "Tõmbamine ja tõmbamine, ja tõmbamine ja tõmbamine ja tõmbamine. Peate selle lõpuks saama. Siis võib-olla keegi teie kõrval võidab. Ja siis peate lihtsalt edasi minema."
Walcott tuvastas oma isendid väljasurnud või moodsate rühmade liikmetena, näiteks lülijalgsed (krevetid, krabid, putukad jms) või annelid (segmenteeritud ussid). 1989. aastal populariseeris paleontoloog Stephen Jay Gould Burgessi "imelikke imesid" oma bestselleris " Wonderful Life" . Kuid ta väitis, et Walcott jagas fossiile ekslikult olemasolevatesse taksonoomilistesse rühmadesse. Ta tegi ettepaneku, et uudishimulikud "problematica" fossiilid, mis olid pikka aega trotsinud teaduslikke samastumisi - näiteks Hallucigenia, tolli pikkune olend, millel on kaks selgroogu seljal - väärivad oma taksonoomilisi rühmitusi.
Viimasel ajal on paleontoloogid hakanud klassifikatsioone uuesti läbi vaatama, suuresti vastusena Burgess-tüüpi fossiilide avastamisele Austraalias, Hiinas, Gröönimaal, Venemaal, Hispaanias ja Ameerika Ühendriikides. Rohkem isendeid on teadlastel paremini näha sarnasusi loomade vahel ja seetõttu nihutavad nad oma rõhuasetused ainulaadsetelt ühistelt omadustelt.
Pärast nädal aega kestnud saledaid koristusi Walcotti karjääris olid Caron ja tema väsinud, valus meeskond valmis proovima uut asukohta. "Ma ootan väga palju uusi fossiile ootamatutes kohtades, " ütles optimistlik Caron. "Sada aastat hiljem on veel palju küsimusi, veel palju avastusi!"
Caron ronis kopteri pardale, et uurida läheduses asuvaid mäetippe, et uurida uusi paiku tulevikus. Temaga liitus Pomona kolledži geoloog Robert Gaines, kes uurib kilda millimeetri kaupa, et selgitada välja, kas erinevad kihid tähistavad aastatuhandeid kogunenud setet või on mõni hetk väärt, mida tormivoolud talletavad. "Usaldame, et Bob loeb kivide raamatut, " ütles Caron. Kopterist nägi Gaines mitmeid paljutõotavaid kohti. "Olen ärritunud, teaduslikult, " ütles ta. Ta soovis maale saada ja oma mõõdulint välja saada.
Kopter pandi maha Stanley liustiku lähedal, kus Caron ja Gaines liitusid ülejäänud meeskonnaga, kes juba otsisid fossiile. Maksmise mustuse löömine ei võtnud kaua aega. Esimesel pärastlõunal leidis Loxton fossiili liigist, mida tuntakse hellitavalt Creeposaurus nime all (kuni seda on võimalik korralikult uurida, tuvastada ja anda selle teaduslik nimi). Caron hüüdis: "Šampanja!" Ainult kolm muud selle kombitsaluse põhjaga looma eksemplari olid kunagi kogutud.
"Creeposaurus on uus liik, kuid see on oluline ka muul põhjusel, " selgitas Caron. "See on abiks kahe loomaliigi mõistmisel - üks on nagu meritäht, okasnahk ja teine on planktonisarnane organism, hemikordaat. Creeposaurus võib olla ühine esivanem ja sellel on potentsiaal ühendada need kaks looma, keda me täna teame . "
Stanley liustiku org, mis on kujundatud amfiteatri kujuks, osutus paleontoloogilise kantselei sündmuskohaks. Liustiku sulades paljastas see viimase tuhande aasta jooksul pooleteise miili pikkuse lahtise kivimi värske paljandi. "Erakordne, hämmastav, kui siin leidub nii palju loomi, kes asuvad sadade miljonite aastate eest puutumata, " ütles Caron.
Järgmise kahe nädala jooksul koguks ta koos meeskonnaga, kasutades aeg-ajalt teemantlõikega kivisaha, mitusada isendit, sealhulgas ka neid, mis nende arvates on neli uut liiki. Neist ühe, lülijalgse, leidis nii palju meeskonnaliikmeid - siinseid manuseid, selgroogu - nii palju, et sellest sai omamoodi koha maskott, kes sai nimeks "Stan Animal". "Väga hirmutav loom, " rääkis Caron kärbsete jalgade ja mitme hambareaga isendist. "Sa ei taha, et see öösel magamiskotis oleks."
Pärast põlluhooaja lõppu naasis Caron Ontario kuninglikku muuseumi, kus ta vahetas oma kulunud ja räbalad matkatrudid laboratoorsete valgete vastu. Kollektsioonitoas lehvis ta läbi märkmiku, üritades mõtestada purki ja kaste, mis olid täis kivi, mis istus jalas jalas. "See on avamist ootav aardekirst, " andis ta välja.
Siobhan Roberts elab Torontos. Ta on lõputu kosmose kuninga autor.
Euroopas, Aasias, Austraalias ja Põhja-Ameerikas (Caron Stanley liustiku kohas) asuvad uued Burgessi põlevkivitaolised maardlad näitavad teadlastele evolutsioonimudeleid. (Robert Gaines) 
Burgessi kildana tuntud rikas fossiilidehoidla avastati esmakordselt sajand tagasi. (Siobhan Roberts)
