"Vaata ette! Boomeri auk! ”Hüüdis keegi ja vältisin kitsalt oma pahkluu keerutamist mägra kopra urus. Need ürgsed närilised, kelle hüüdnimi on nende toodetud hoogsalt kasvav närimiskultuur, on kaevanud tunnelivõrgu läbi selle vana kasvu metsa plaastri, mis oleks ühegi Esimese maailmasõja kindrali kade. Pärast reetlikku kahetunnist marssi mööda järskudel põdraradadel Oregonis asuva Siuslawi riigimetsa lähedal jõudis meie kaheksa inimese grupp baaslaagrisse nagu paljud kurnatud pakimuulid. Kui päikesevalgust oli jäänud vaid mõni tund, asusime kohe tööle. Üks mees laadis poldi oma ristluu sisse ja võttis suuna - mitte allolevate näriliste, vaid meid ümbritsevate hiiglaste poole.
Polt, millele oli kinnitatud 30-naeline testnöör, purjetas meie ees asuva imposantse 266-jala kõrguse puu võrastiku kohale ja üle selle. Veel mõne volbri järel ületas see kõrge, tugeva jäseme. Kasutades skautluse väärilisi sõlmi - nelgihaaki ja paar poolhaake -, kinnitas teine meeskonna liige õngenööri külge kerge köie. See köis tõmmati üle jäseme ja seda kasutati omakorda 600 jala pikkuse ronimisköie üles tõmbamiseks.
Kuna neli meest nägid vaeva, et ronimisnöör hiiglasliku puu kohale tõmmata, ei suutnud ma pilti Gulliveri sidumist proovida tegevate Lilliputiantide peast välja saada - see võib lõppeda ainult tragöödiaga. Need professionaalsed arboristid lähenesid väljakutsele aga kindla käe ja mõistusega. Hiiglaste tõusu rühma (ATG) liikmed ronivad planeedi kõrgeimatele puudele, et neid ja taimi ning loomi varjata.
Sel õhtul võtsin mudast valmistatud saapad maha ja libistasin oma "puu paati", spetsialiseerunud võrkkiige, mis magati puude varikatustes. Neli ATG meeskonna liiget võtsid maha arboristide kiivrid ja libisesid vastavatesse puudesse. Ainus erinevus oli see, et kui ma magasin viis jalga maapinnast, olid nad umbes 200 jalga üles. Järgmisel hommikul sõin oma seljakoti lähedal Clif Bari ja vaatasin tänapäevaseid Tarzane, kui nad valmistasid toitu ülaltoodud võrkkiiges. Üks ATG asutajaliikmeid, Will Koomjian, räppis maha ja ületas langenud, samblaga koormatud puu, mis oli meie sild üle Wasseni oja selge vee. Minu mõtteid lugedes küsis ta mittevajalikult: "Kuule, kas soovite proovida?"
Saduldasin üles, astudes rakmetesse ja kinnitades jalgade ja käte tõusud köie külge. Üles tõusjad on ronimisvahendid, mis liiguvad köiest üles, kuid ei saa allapoole liikuda - mõjuval põhjusel. Mulle tehti puude ronimisel krahhirada. Lükake tõusujalgade alla, suruge kätega tõusuteel üles, kinnitage tagumik välja ja puhake. See polnud edevuse koht. Vahtisin enamasti palja puutüve üles ja ajasin silmad mööda musta köit kõrgemale ja kõrgemale, kuni see segunes ülaltoodud okstega. Ma pritsisin pagasiruumi umbes 100 vertikaalse jala jaoks ja olin lõpuks piisavalt kõrge, et varjata varikatuse varjatud päikesevalgust.
Kui ma pausi tegin, nägin kahte tolmukotti, kes rippusid päikese käes suudletud oksa külge kinnitatud siidijookidest. Kiiresti vaadeldi absurdsust, mis seisis ühe nööriga allpool olevate sõnajalgade kohal kõrgel riputamise üle. Need miniatuursed olendid vapustasid neid kõrgusi loomulikult; nad olid osa puust. Minu lummus selle erilise koha vastu kasvas iga tõukega. Ülejäänud 100 jalga läks häguselt.
Selle koloonia okstes ülespoole tundsin, kuidas puu tuulega edasi-tagasi liikus, ja see oli rahutu tunne. Maapinnast näis üheksa jala laiune puu peaaegu piisavalt tugev, et toetada maa all seda ja mitte vastupidi. Kuid oma ebakindlast vaatepunktist varikatuses tabasin metsa langenud hiiglastega metsaalust.
“Oh, see on vähemalt 500 aastat vana; see on läbi käinud palju torme, "ütles ATG kaasasutaja Brian French, üritades mind nii rahustada kui ka hirmutada, kui vestlesime 200 jalga puu otsas." Muidugi võin ma eksida. "Me lasime imelihtne veel mõned ja kui muinasõõsaste ja sammalde muskus ninasõõrmetesse torkas, tuletati mulle meelde, et see on elusorganism.
2007. aastal Prantsuse ja Koomjiani poolt asutatud hiiglased tõusevad üles dokumenteerides etteantud liigi suurimaid, nn tšempionipuid. Rühm on segu atesteeritud arboristidest, varikatusebioloogist, professionaalsest fotograafist ja filmitegijast. Nad kasutavad Ameerika metsapunkti süsteemi rangeid mõõtmisjuhiseid ja registreerivad uuritavad puud riiklike suurte puude riiklikus registris (riiklike meistrite jaoks) ja erinevates osariikide registrites (riiklike meistrite jaoks). Sageli on puude ATG uuringud maailmas suurimad omataolised. Registrid julgustavad inimesi nimetama suuri puid, millega nad kokku puutuvad, kuid eelkõige hindavad nad täpsemaid mõõtmisi, et teha kindlaks, millised on tõeliselt suurimad isendid.
Huvi ülisuurte puude vastu on aidanud ATG-l levitada oma järeldusi ja harida avalikkust vanade puude ja nende omapäraste tundlike ökosüsteemide olulisuse kohta. Kuigi rühma esmane ülesanne on võimalike tšempionipuude olemasolu dokumenteerida ja ametlikke andmeid ajakohastada, uurib ta ka põnevaid ja haruldasi liike, mis eelistavad vanade metsade kasvu.
Tõusvad hiiglased moodustasid 2007. aastal Brian French ja Will Koomjian. (Freesolo Fotograafia / Sean O'Connor) 
Mägironijad Brian French ja Will Koomjian tõusevad Oosoni osariigis Coose maakonnas 335 jalga kõrgele Brummiti kuusele. (Freesolo Fotograafia / Sean O'Connor) 
Ekspeditsiooni kaasasutaja Brian French hindab oma sisenemispunkti Washingtoni Olümpia poolsaarelt leitud Gattoni Goliati nime kandval hiiglaslikul kuusepuul. (Freesolo Fotograafia / Sean O'Connor) 
Ekspeditsiooni kaasasutaja Will Koomjian viib üles maailma suurimasse Douglase kuusepuusse sügavale Kanada kõrbes Vancouveri saarel. (Freesolo Fotograafia / Sean O'Connor) 
Hiiglaste tõustes tõuseb videograaf John Walker uue meistri Sitka kuusepuu juurde, et filmida uus nominatsioon pärast seda, kui eelmine meister, keda tunti Klootchy ojana, langes kõvade talvetuulte tõttu. Puu asub Cape Meares'is, Oregonis ja seisab 144 jalga kõrge. (Freesolo Fotograafia / Sean O'Connor) 
Kas Koomjian uurib oma ümbrust riigi suurima musta pähklipuu oksal, mis asub Sauvie saarel. (Freesolo Fotograafia / Sean O'Connor) Puid on võimalik mõõta laserkauguse määrajaga, kuid täpsed mõõteriistad maksavad tuhandeid dollareid ja sarnanevad 1980. aastate kohmakatele telekaameratele - need pole ideaalsed seadmed kaugesse vanade metsade vedamiseks. Selle tulemusel on kõige tõhusam viis puu ametlikuks mõõtmiseks puude otsa ronimine ja maapinnale langetud lihtsa õngenööri abil mõõtmine.
Nagu iga ülivõrdes, on ka suurima puu tiitli osas sageli konflikte ja konkurentsi. Oregonialased leinasid hiljuti 2007. aastal tormis puhkenud “Klootchy Creek Giant” kaotuse. See oli riiklik kaasmeister Sitka kuusk ja nüüd omab Washingtoni osariik uhkusega ühe oma puu eksklusiivset meister Sitka tiitlit. Oregoni raadioprogrammides ja ajaveebides väljendati Washingtoni suhtes teatavat mängulist kibedust kuude jooksul pärast Oregoni rohelise hiiglase hukkumist.
Loodusarmastaja pankrotistunud tuletõrjuja Bill Price, kes on nüüd pensionil, aitab ATG-l arboreaalset faunat uurida. Teisel päeval pärast uurimiskohta jõudmist märkas ta ühe hiiglase aluse lähedal sõnajalgal lindude väljaheiteid - kuivatatud valge rinnatükke. Tema särasinised silmad süttisid. Väljaheidetest inspireerimine on harv sündmus, kuid sel juhul oli see hästi õigustatud. Kus on väljaheiteid, seal on ka loomi. Veetsime suurema osa päevast, proovides kinnitada trossi puu külge, et otsida võimalikku põhja-konnakotti öökulli pesa. Pärast mitut ebaõnnestunud katset tulistada polt üle vastupidava jäseme, mis võimaldaks meil vaadata pesaõõnsust, olime õnnistatud. Price võtab teadmiseks selle, mida rühm puude hulgast leiab, ja kogub väljaheite- ja pesaproove, näiteks männiokkaid ja sulgede või karusnaha tükke, et edastada oma kolleegidele edasiseks uurimiseks.
Üks teadlasi, kes analüüsib ATG proove, on Eric Forsman, täpiliste öökullide ekspert ja USA metsateenistuse bioloog, kes asub Oregoni osariigi ülikoolis. Ta on neid vana kasvu metsi uurinud rohkem kui 40 aastat. Ta ütles mulle hiljem: „Me ei saa dubleerida ajaloolisi tingimusi, mis viivad vana kasvu arenguni ... nad on kadunud. Need metsad on bioloogilise mitmekesisuse laod. ”Cascadia looduskaitsealade projekti kohaselt on raiutud umbes 92 protsenti Oregoni ajaloolistest vanade metsade metsadest. Looduskaitsegrupp üritab saada föderaalset kõrbekaitset Wassen Creekile - alale, kus ma ATG-ga kaasas käisin.
(Metsaraielanikud pole aga kõigi langetatud puude süüdi. 2007. aasta suvel raius naine Oregoni osariigis Clatskanie lähedal maha meister Pacific Dogwoodi puu, mis oli 65 jalga pikk ja 5 jalga läbimõõduga. See oli tema kinnistul ja vaatas naabrinaine teatas, et tal on viirus. Alles hiljem mõistis ta, et on lõiganud selle liigi zeniti. ATG meeskonda motiveerib üks asi, milleks on teadmatuse pahaloomuline mõju.)
Puude lähedal, ATG uurib, moodustasid lageraie laiad raieplatsil mitte ühegi inimese maa, mis kunagi oli kaetud vana metsaga. Puust üles tõustes me sellel reisil tõusime, aga meeskonna liige Damien Carré osutas rõõmsalt: „See on tõesti suurepärane vaade. Mõnikord on nendes puudes viibides silmapiiril kõik, mida me näeme, ”
Terve salapärane maailm on kaugel maapinnast. Ühest puust, mille meeskond varitses, leidis Koomjian punase puuvooru pesa ja Price kogus oma väljaheidetest proove, et saata need Oregoni osariigi ülikooli. Punane puuoks, väike vaskjas varjundiga näriline, veedab kogu oma elu varikatuses, ainus volang seda teha. Selle janu kustutamiseks lakub see vett puunõeltele tekkiva kondensaadi poolt. (See kondensatsioon suurendab muide sademeid metsapõrandal 30 protsenti.) Nõelad on ka vooliku ainus toiduallikas. Selle väljaheited pakuvad varikatuses toitaineid ja baktereid. Samuti eraldavad nad soojust. See soojuse ja toitainete kombinatsioon meelitab putukaid, kes omakorda meelitavad röövloomi nagu varjatud salamandr. Eelmisel ekspeditsioonil leidis Price meeste ja naiste varjatud salamandri - rekordiliselt 300 jala kõrgusel massiivsest Douglase kuusest.
Enne kui laskuda allpool olevale sõnajalaga kaetud maapinnale, vaatlen viimati puude latvadest puuoksi. Ma keerutan aeglaselt laskudes ja ka mu mõte pöörleb, mõtiskledes nende puust ronijate missiooni ja hiiglaste üle, kellest nad üles tõusevad. Minu vaimustus selle erilise koha vastu kasvab iga kaotatud kõrgusega jalaga. Need puud on paljude teiste asjade nurgakivi. Kiksiootilistest tolmuussidest kuni töökate punaste puuvoolideni leiavad kõik koha kusagil puus. Ja siis, enne kui ma seda tean, puudutavad mu jalad niisket, tumedat maad.
