Mis kuradi need on? arvas Rick Potts. Smithsoniani paleoantropoloog vaatas väikest, ümmargust söevärvi tükki. Tugeva kiviga oli kaasas veel 85 inimest, kes kõik olid välja kaevatud Olorgesailie jõgikonna juurest Keenia lõunaosas.
Seotud sisu
- Teadus vanima Homo Sapieni avastamise taga
Viimase kümnendi jooksul oli sait Potts ja tema Smithsoniani ning Keenia rahvusmuuseumide teadlaste meeskonnas paljastanud leiukohti, sealhulgas tuhandeid hominiini valmistatud tööriistu, kivistunud imetajate jäänuseid ja sadade tuhandete aastate pikkuseid setteproove. . Kuid tükid olid müsteerium.
Tagasi laboris analüüsisid teadlased neid, et teha kindlaks, kas tegemist on mustade pigmentidega: vanimad paleo-värvipliiatsid, mis kunagi avastatud, pärinevad umbes 300 000 aastat tagasi.
See oli alles intriigi algus. Olles seda kohta ja seda inimkonna evolutsiooni perioodi kaua uurinud, teadis Potts, et varased inimesed hangivad oma toitu ja materjale üldiselt kohalikelt. Need värvipliiatsid imporditi siiski selgelt. Need olid moodustunud hiilgavas järves, kuid lähim veekogu, mis sellele kirjeldusele sobis, oli umbes 18 miili kaugusel. See oli ebatasase maastiku tõttu palju kaugemal, kui enamik elanikke oleks tõenäoliselt regulaarselt sõitnud. Mis siis juhtus?
Potts ja tema kaasautorid usuvad, et pigmendid kuulusid eelajaloolisesse kaubandusvõrku - see oli 100 000 aastat varem kui teadlased varem arvasid.
Olorgesailie vesikonna leiukohas leidsid Smithsoniani teadlased tõendeid pikamaakaubanduse, värvipigmentide ja keerukate tööriistade kasutamise kohta, mis kõik ulatuvad kümnete tuhandete aastate taha, enne kui varem arvati. Teadlaste arvates oli keskkond sel üliolulisel ajal märkimisväärselt muudetav, imetajate suure käibe ja ebausaldusväärsete ressurssidega. (Smithsoniani / inimpäritolu programm) Lisaks pigmendilaikudele osutavad teadlased selle väite tõestuseks kivitööriistatehnoloogia muutmisele. Samalt kohalt leidsid nad tuhandeid uuemaid tööriistu, mis olid valmistatud pikkade vahemaade tagant veetud materjalidest. Nad kajastavad neid leide kolmes seotud teaduses, mis on välja antud täna Science'is; Lisaks Potts-ile on juhtivate autorite hulka Berkeley California ülikooli geokronoloog Alan Deino ja George Washingtoni ülikooli paleoantropoloog Alison Brooks.
„Varasemad tõendid Homo sapiensi kohta Ida-Aafrikas on umbes 200 000 aastat tagasi, seega on need keskmise kiviaja tõendid, mida me leiame, märkimisväärselt enne seda, “ ütleb Potts, kes on Rahvusliku Loodusmuuseumi inimpäritolu programmi direktor ja on juhtinud teadusuuringuid Olorgesailies enam kui 30 aastat. “[Varajased inimesed] olid fossiilsete kirjete enda põhjal oma keskkonnas haruldased, kuid jätsid need vastupidavad kõnekaardid, need kivitööriistad, maha. Nii et me teame käitumise üleminekust palju rohkem kui ajakava määramine või kes need tööriistad tegelikult valmistas. "
Need keerulised käitumuslikud muutused annavad tunnistust olulisest muutumisest, mis võib olla andnud tänapäeva inimestele eelise teiste seal leiduvate hominiiniliinide suhtes. Teadlased pakuvad isegi nihke võimalikku seletust: Keskkonna ebastabiilsus. Uurides ümbritseva keskkonna muutuste markereid, leidsid teadlased, et see põhjalik kognitiivne hüpe toimus samal ajal kliima ja maastiku dramaatiliste muutustega.
Vaatlusalune üleminek Olorgesailies ulatub 500 000 aastat tagasi 300 000 aastat tagasi. Selle nihke alguses oli domineeriv hominin Homo erectus, vanim teadaolev varajane inimene, kes ilmus esmakordselt umbes 1, 8 miljonit aastat tagasi ja levis üle kogu maailma. Püstise mehega on sageli kaasas handaxe - kivitööriist, mis on avastatud Aafrika, Aasia ja Euroopa paikadest. Pirnikujulised kiviriistad kuuluvad Acheuleanina tuntud tööriistatehnoloogia traditsiooni, mis kestis enam kui miljon aastat.
Kuid millalgi umbes 500 000 aastat tagasi hakkasid need handaxid pisut rafineeritumad olema, ütles Yorgi ülikooli kognitiivne arheoloog Derek Hodgson, kes uues uurimistöös ei osalenud. "Handaxides saate kolmemõõtmelist sümmeetriat, justkui suudaksid homiinid objekti silmas silmas pöörata, mida on väga keeruline oskus saavutada, " räägib Hodgson. “Need tööriistad tunduvad liiga rafineeritud ja mõned on funktsionaalsete vajaduste jaoks liiga suured.” Teisisõnu võis neid hilisemaid vahendeid kasutada sotsiaalse staatuse märkimiseks või esteetilistel eesmärkidel.
Potts ja tema meeskond Olorgesailie's jälgisid seda arengut ka handaxides. Mis alguse sellest, et kohalikust kivist valmistatud rangelt funktsionaalsed tööriistad tungisid aeg-ajalt väiksematesse tööriistadesse ja veeti materjali. 300 000 aastat tagasi oli Olorgesailie's üleminek täielik. Handaxid olid sisuliselt kadunud, mis viis uue tehnoloogilise ajajärgu, mida nimetatakse keskmiseks kiviajaks, ja uut tüüpi hominiinide valmistamiseks, millel on need väiksemad tööriistad.
Vanemad handaksid, mida Keenia varajased inimesed kasutasid enne 320 000 aastat tagasi. (Smithsoniani / inimpäritolu programm) Millal ja miks see muutus aset leidis ning kes selle taga oli, on aastaid vaieldud. Varasem väljakutse on olnud rekordite puudumine. "Selle protsessi ajastuse ja asjaolude täpsustamise katse kannatab mitmetes kontseptuaalsetes ja praktilistes raskustes, " kirjutavad arheoloogid Sally McBrearty ja Christian Tryon 2006. aasta artiklis. Nimelt ei ole arheoloogid kunagi suutnud leida arheoloogilisi leiukohti, kus selle ülemineku ulatus pidevate settekihtidega, tõenäoliselt seetõttu, et Rifti orus toimusid sellised tohutud tektoonilised katkestused.
Olorgesailie basseini setted kannatavad sama puuduva lõhe all, mis ulatub 499 000 aastat tagasi 320 000 aastani. Nendel salapärastel aastatel juhtunut on endiselt arutelu all. Kuid see, mis ilmnes Olorgesailie'st teispoolsuses, on midagi sellist, mida kunagi varem nii varakult nähtud: Inimesed, kellel olid sotsiaalsed ja kognitiivsed oskused rafineeritud tööriistade loomiseks; pikamaakaubandusvõrgud optimaalsete tööriistade valmistamiseks vajalike materjalide, näiteks obsidiaanide saamiseks; ja kohanemisvõimet ellu jääda keskkonnas, mis hõlmas maavärinaid, vulkaane ja metsikult kõikuvaid märg-kuiva tsüklit.
Kas ergutasid tööriistad ka neuroloogilisi muutusi või kas Homo heidelbergensise suuremad ajud - kes manitsesid homiiniku trooni Erektusest ja arvatakse olevat Homo sapiensi ja neandertallaste ühine esivanem - võimaldasid neid uusi vahendeid luua? See on päring, millele füüsilised säilmed ei oska päris vastata. "See on selline moodus, kas inimesed olid tõesti arukad juba enne arvutite olemasolu?" Arutleb Potts. "See on suur leiutis ja siiski oleme ilmselgelt samad inimesed arvutite ees kui pärast."
Hodgson nõustub, et närvivõrgud pidid uute tööriistade loomiseks ilmselt paigas olema ja võib-olla olid need närvivõrgud seotud ka uue sotsiaalse käitumisega, nagu kaubandusliidud ja pigmendi kasutamine. Kuid inimeste ja nende ettearvamatu keskkonna vaheliste suhete mõistmine on endiselt oluline mõistatus.
Potts vaatas varase kiviaja handaksi sortimenti Olorgesailie basseinis. (Smithsoniani / inimpäritolu programm) Suur Rifti org on nimetatud oma asukoha poolest mandrisisese katuseharja süsteemist, mis on tektooniliselt aktiivne olnud juba miljoneid aastaid. Ülemineku ajal meeskond õppis, toimus ka liikumine niiskema intervalliga kuivemasse keskkonda. Loomad, taimed ja maastikud nihkusid: uurides faunali fossiilide registrit, leidsid Potts ja tema meeskond, et Acheulea ja keskmise kiviaja vahelise ülemineku ajal kogesid 85 protsenti imetajaliikidest kohalikku väljasuremist.
Need keskkonnaprobleemid on võinud suruda inimesi suurema koostöö ja uurimise poole. "Kui see oleks olnud iga hominin enda jaoks, oleks see olnud katastroof ja see võis olla üks põhjuseid, miks Acheuleuse eluviis kadus, " räägib Potts. Võib-olla sellepärast saidki Keskmise kiviaja rahvas Olorgesailie's 50–60 protsenti oma tööriistade valmistamise materjalidest kaugelt - nad kasutasid kaubandust ellujäämise vahendina.
See on intrigeeriv narratiiv, kuid teadlased peavad selle kinnitamiseks siiski lüngad geoloogilises dokumendis täitma. See on täpselt see, mis on silmapiiril nii Pottsel kui ka paleogeoloogidel nagu Arizona ülikooli geoteaduste, ökoloogia ja evolutsioonibioloogia professor Andrew Cohen, kes on varem Pottsiga koostööd teinud. Cohen juhib Hominini saitide ja Paleolakese puurimisprojekti ning on esitanud piirkonna tuumproovidel põhinevad tööd, mis selgitavad veelgi meie teadmisi kohalike kliimamuutuste kohta.
"Hilisest Acheuleanist pärit keskmise kiviaja üsna pideva ülevaate leidmine on tähelepanuväärne leid, " räägib Cohen Pottssi loomingust. “Üritamine ülemineku ajakava kitsendada on päris suur samm edasi.” Ta loodab järgmisele sammule lisada palju üksikasjalikumaid klimaatilisi andmeid sama aja ja sama koha kohta.
Selline uurimistöö aitab meil vaid mõista, kust me pärit oleme. Nende inimkonna mineviku verstapostide uurimine võiks Coheni sõnul aidata meil valmistuda tulevikuks, kus Maa kliima on jälle ettearvamatu. "Meil on seal väljas 10 või võib-olla rohkemgi liiki hominiide ja kõik nad surid väljasuremise põhjustel, millest me aru ei saa, " räägib Cohen. „Minu arvates on hädavajalik proovida neid mõista. See pole ainult evolutsiooniline sündmus - see on ka väljasuremise sündmus. "
