24. mai Tšiilis Santiagos. Ilm - jahe, udune (Tšiilis on talv)
Reisin Tšiilisse astronoomia ja astrofüüsika tõttu - seotud väljad, mis moodustavad Smithsoniani teaduse tugisamba. See visiit räägib Smithsoniani astronoomia tulevikust ja meie rollist rahvusvahelises koostöös ühe järgmise põlvkonna teleskoopide ehitamisel, mis tungivad kaugele taevasse ja loovad veelgi selgemaid pilte kui need, mis saadakse Hubble'i kosmoseteleskoobi orbiidil saadavatest. Kohtun Carnegie Teadusinstituudi esindajatega, kes käitavad Andides kõrgeid olemasolevaid teleskoope, et arutada Smithsoniani osalemist uues projektis ja lubada mul, kes pole astronoom, näha esmapilgul tööd, mida astronoomid teevad. Olen lugenud raamatuid Galileost ja teistest kangelaslikest ajaloolistest tegelastest, kuid see visiit aitab mul paremini hinnata tänapäeva teadlaste tööd. Mul on õnne, et mul on koos Andrea DuPreega, kes on üks silmapaistvaid Smithsoniani astrofüüsikalise vaatluskeskuse astronoome, kes töötab teleskoopidega meie lõppsihtkohas - Tšiili Andides asuvas Las Campanase observatooriumis.
Jõudsime Santiagosse pühapäeva varahommikul. Hispaania konkistadistori Pedro de Valdivia poolt 1541. aastal asutatud Santiagost kasvas Tšiili pealinn. Pizzaro leitnant De Valdvia tuli Tšiilisse kulda ja hõbedat otsides ning leidis selle asemel vase- ja põllumajanduse poolest rikka riigi. Kahekümnenda sajandi keskel meelitas Tšiili veel üks maadeavastajate laine, kuid nende otsitud varandus leiti taeva poole vaadates. Need olid astronoomid, kes tulid teleskoope ehitama, et tähti tähti vaadata ja esitada põhimõttelisi küsimusi universumi moodustamise kohta. Miks Tšiili? Andides kõrgusel veel 7 800 jalga on õhk selge ja kõrbest tulenevad tingimused pakuvad madalat õhuniiskust, muutes tingimused ideaalseks taeva vaatamiseks teleskoobi kaudu.
Meie astronoomid on olnud regulaarselt Las Campanase rajatise "Magellan" kasutajad, mis koosneb kahest 6, 5-meetrisest peegelteleskoobist, mis väidetavalt jäädvustavad kõigi maapealsete teleskoopide parimaid pilte. See võib kõlada päris hästi, kuid avastuste järgmine põlvkond jääb tänapäeva teleskoopide käeulatusest kaugemale. Smithsonian on osa meeskonnast, kes töötab välja julge kontseptsiooni, mille nimi on hiiglasliku Magellani teleskoop, mis kasutab seitset 8, 4-meetrist peegelsegmenti. GMT ehitamine on hirmutav ettevõtmine, kuid sellega võib kaasneda suur kasum. GMT kulud on hinnanguliselt 1, 3 miljardit dollarit, seega pole see väike ettevõte.
Smithsoniani roll astronoomias ja astrofüüsikas sai alguse Smithsoniani kolmandast sekretärist Samuel Pierpont Langley'st, kes oli rahvusvaheliselt tuntud oma töö poolest astronoomia ja aerodünaamika alal. Oma ametiajal 1887–1906 rajas ta Smithsoni astrofüüsikalise vaatluskeskuse ja ehitas vaatluskeskuse National Mall juurde. Viies sekretär Charles Greeley Abbot oli ka päikeseuuringutele spetsialiseerunud astronoom. Aja jooksul edestasid SAO tegevused ja võimalused Smithsoniani lossi taga asuvat algset asukohta ning Harvardi ülikooliga sõlmiti kokkulepe viia SAO kolima Massachusetti Cambridge'i. Tänapäeval kuulub Smithsonian-Harvardi astrofüüsikaline vaatluskeskus maailma parimate hulka; Ainuüksi SI-s töötab seal üle 300 teadlase. Vaatamata Riigikontrolli pikale ajaloole ja rahvusvahelisele esiletõstmisele teavad vähesed 25-st miljonist inimesest, kes igal aastal Smithsoniani muuseume külastavad, meie astronoomia ja astrofüüsika tööst. Me kavatseme seda muuta.
Smithsoniani sekretär G. Wayne Clough (kollane müts) seisab tellingutel grupiga väljaspool DuPonti teleskoopi. (Smithsoni institutsioon) 
Kaksik Magellani teleskoobid hämaruses. Uksed on öise vaatluse ettevalmistamiseks avatud. (Smithsoni institutsioon) 
Vaade Magellani saidi tipult grupi majutuskohtadele. (Smithsoni institutsioon) 
Tšiili Andid (Smithsoni institutsioon) 
Las Campanase ääres asuv silt tähistab parkimist ainult astronoomidele. (Smithsoni institutsioon) 
Las Campanase lähedal mäenõlval rändasid kolm burrot. (Smithsoni institutsioon) 
Põõsast, mida kohapeal tuntakse kui "ema-in-law asukoht" (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, Smithsoniani astrofüüsika vaatluskeskuse vanem astrofüüsik Magellani teleskoobi juures. Dupree entusiasm oma elutöö vastu on ilmne. (Smithsoni institutsioon) 
Smithsoniani sekretär G. Wayne Clough seisab ühe Magellani teleskoobi kõrval. Mõlema kahe teleskoobi korpus on mehaaniline ime. Vundament loodi kaevates 30 jalga läbimõõduga ja 30 jalga sügav auk, et saada alus, mis väldib vibratsiooni ja toetab kindlalt kaadrisüsteemi. (Smithsoni institutsioon) 
6, 5-meetrise Magellani / savi teleskoobi okulaar võimaldab sekretär Cloughil näha öiseid taevas hämmastavaid vaatamisväärsusi, sealhulgas Saturni planeet, täht Eta Carinae ja Omega Centauri. (Smithsoni institutsioon) 
Saturni pilt, mis on tehtud Magellani teleskoobi okulaari kaudu. (Francisco Figueroa) 
Täht Eta Carinae pildistas Magellani teleskoobi okulaari kaudu. Eta Carinae on massiline täht, mis asub Maast 7500 valgusaasta kaugusel. (Francisco Figueroa) 
Hiiglasliku Magellani teleskoobi kavandatavast kohast on kaugel silmapiiril näha kaksikud Magellani teleskoobid. (Smithsoni institutsioon) 
Meeskond koguneb kavandatava hiiglasliku Magellani teleskoobi saidi tippu Las Campanase tippu, vaadates tagasi kahe Magellani teleskoobi ja kodubaasi poole. (Smithsoni institutsioon) 
Smithsoniani sekretär G. Wayne Clough hiiglasliku Magellani teleskoobi kavandatud künkatoas. (Smithsoni institutsioon) Meie maandumine Santiagosse järgnes öö läbi Miamist. Kui me jõuame uimaselt tolli kaudu pagasinõude juurde, streikib Murphy seadus ja mitmed meie fraktsiooni liikmed, sealhulgas minu naine Anne, ei leia kotte ootamas. Pärast kadunud kottide kohta teabe edastamist asutustega põrutatakse Santiago kesklinna meie hotelli. Pärast lühikest ja tervitatavat uinakut kohtus väike grupp meist lõunasöögiks. Lõuna-Ameerikas pole lõunasöök sugugi väike asi ja sööma kiirustamist peetakse ebaviisakaks. USA-s lõunasöögi kiirustades tehtud versioonist tagasi löömine on tegelikult hea asi. Miks kiirustada, kui toit on hea ja seltskond lõbus? Aitas unustada ka puuduvad kotid.
Pärast lõunat otsustame metrooga minna (väga hea) Museo Chileno De Arte Precolombino. Meie metroopeatus viis meid linnaväljakule, mida rõngastavad erinevas vanuses ehitised, millest paljud pärinevad koloniaalperioodist. Inimesi on igal pool, eriti paljudel pinkidel, mis asuvad kuninglike palmipuude all. Nende nägu ja väärikus räägivad lugu segakultuuridest ja rassidest. Kui põliselanikud ja hispaania päritolu elanikud on Tšiilis suurim rahvaarv, elab riigis ka märkimisväärne arv teisi eurooplasi, sealhulgas iirlased, kes sisenesid siia ja ka Ameerika Ühendriikidesse, et põgeneda kartulinäljalt koju .
Muuseum osutub vaimustavaks üllatuseks oma silmapaistvate Kolumbia-eelsete esemete eksponaatidega. Kolumbuse-eelne periood sai alguse vähemalt 15 000 aastat tagasi, kui Põhja-Ameerika rahvad rändasid Lõuna-Ameerika rannajoonest mööda. Näitused hõlmavad kõiki tuvastatavaid kultuure, mis arenesid Mehhikost Tšiili. Tšiilis hõivasid varased inimesed erinevaid nišše, alates karmist rannajoonest kuni kõrbetaolise kõrge riigini Tšiili põhjaosas Andide platool. Lõuna pool okupeerisid nad seal leiduvaid parasvöötme ja vihmaseid maad.
Aja jooksul arendasid asunikud välja keerukad kultuurid ja umbes 6000 aastat tagasi hakkasid tööriistad ja majapidamistarvikud kunstiliselt kujundama ja kaunistama. Varajane kivimaal ilmus rannikuäärsete Chinchorro rahvaste seas, kes lõid nad jumalate palumiseks, et tagastada kala, mis El Niño põhjustatud muutuvate ilmastikuolude ja praeguste mustrite tõttu rannikul perioodiliselt kadus. Eri rühmade vahel arenes kaubavahetus ja ühe piirkonna tooted ilmusid teistes. Kunsti ja disaini keerukus tõusis aja jooksul ning kasutati uusi ja mitmekesisemaid materjale. Värvid muutuvad tugevamaks motiiviks. India tekstiilide tuttavaid erksaid värve kasutati kunagi ühiskondliku seisundi hierarhias. Ehkki erinevad kultuurid segunesid, on erinevad rahvad säilitanud tänapäevani oma ajaloo ainulaadse kunsti ja disaini.
Praegu Tšiilis elanud Nasca, Inka ja Wari, nagu Nasca, Inka ja Wari, arenenud teoste ilu vaatamine tekitab imestustunde. Me alles hakkame kujundama nende varajaste tsivilisatsioonide väärtustamist. Õnneks on Smithsonianis Ameerika indiaanlaste muuseumi ülesandeks jutustada nii neid lugusid kui ka Põhja-Ameerikas oma kodupaiga teinud põliselanike lugusid.
Muuseumist lahkudes tuletab Anne mulle meelde, et kuna tema kott pole veel saabunud, vajab ta midagi sooja kandmiseks ja ta ostab Tšiili indiaanlaste tehtud imeilusa magenta mähise. Nagu öeldakse: "ühe inimese õnnetus on teise inimese õnn", ja vähemalt on sellest kasu olnud nii Museo kui ka käsitöölise poolt.
Meie visiidi esimene päev lõpeb õhtusöögiga meie rändpeoga. Hea uudis on see, et veebi imestuse kaudu saame teada, et American Airlines on (teoreetiliselt) kadunud kotid leidnud. Nad peaksid saabuma Miamist hommikusele lennule ja erakordse õnne korral on nad õigeaegselt lennujaamas, et meie lend mööda rannikut La Serena poole teel Las Campanasse jõuda.
