19. jaanuar 2010, McMurdo jaam, Antarktika
Kell 8:30 asume pardale suurele õhujõudude C-17 kaubalennukile koos umbes 60 teise inimesega, kes suunduvad Antarktikasse, ja leiame end õõnsast lennukist, mis on loodud pigem kasulikkuse kui olendi mugavuse huvides. Suur osa lennukis olevast ruumist antakse mägede varustusele ja varustusele koos reisijatega, kes selle ümber mahuvad. Me stardime viivitamatult kell 9 hommikul viietunniseks lennuks ja loodame maanduda Antarktika McMurdo jaamas. Alati on võimalus „bumerangi“ lenduks, kus oleme sunnitud McMurdo halva nähtavuse tõttu tagasi Uus-Meremaale tagasi pöörduma, kuid praegu oleme optimistlikud.
Smithsoniani ja Antarktika ajalugu on üllatavalt põimunud. Esimesed kinnitatud vaatlused planeedi suuruselt viienda mandri kohta leidsid aset alles aastal 1820. 1828. aastal hääletas Kongress USA mereväe poolt tollase Leedu juhtimisel korraldatud USA mereväe läbiviidava ekspeditsiooni loa andmise poolt. Charles Wilkes. Aastatel 1838–1842 korraldas “Wilkesi ekspeditsioon” kaardistamata USA huvipakkuvad kaardistamata veed ja territooriumid ning kogus looduslikke eksemplare. Ekspeditsiooni marsruut viiks selle Antarktikasse, kus ta üritaks kaardistada maisemassi kontuuri. Ekspeditsioon oli edukas ja näitas esimesena, et Antarktika on mandriosa. Wilkesi ekspeditsioonil oli suur roll 19. sajandi teaduse arengus, eriti USA teadusliku asutuse kasvus. Paljud ekspeditsiooni käigus leitud liigid ja muud esemed aitasid moodustada 1846. aastal uhiuues Smithsoniani Instituudis kollektsioonide aluse. Ekspeditsiooni käigus koguti uskumatult palju eksemplare, sealhulgas enam kui 60 000 taime, lindu ja mereelustikku. Teadlased kasutavad neid kollektsioone endiselt ja nüüd saavad nad DNA tehnoloogia abil uurida nende uusi mõõtmeid. Sel möödunud sügisel tuvastas Smithsoniani külaline teadlane kollektsioonist uue kuningkrabi liigi, leid, mis räägib kogude väärtusest ja nende hoidmisest. Alates Wilkesi ekspeditsioonist on Smithsonian toetanud paljusid teisi Antarktika ekspeditsioone, näiteks sekretär Alexander Wetmore'i toetusel Finne Ronne'i ekspeditsiooni 1947–48.
Liikudes edasi 21. sajandisse ja Smithsonian on jätkuvalt kohal Antarktikas. Meie astronoomid osalevad astrofüüsikalises töös, mis toimub lõunapooluse teleskoobi juures. Antarktika submillimeetri teleskoopi ja kaugvaatluskeskust töötas Smithsonian umbes 15 aastat. Loodusloomuuseumis asuvad USA Antarktika programmi selgrootute kollektsioonid, milles on praegu 19 miljonit eksemplari. Loodusajalugu on koduks ka USA Antarktika meteoriidiprogrammile, mis sisaldab rohkem kui 12 000 Antarktika meteoriidinäidist. Samuti haldame USA Antarktika sukeldumisprogrammi teaduse asesekretäri büroost koostöös riikliku teaduse sihtasutusega. (Mulle pakuti sellel reisil võimalust sukelduda jää alla, kuid ma keeldusin, kuna oleksin pidanud habeme raseerima. See on olnud minuga alates 1977. aastast ja olen pigem sellega kiindunud.)
Lisaks Antarktika teadusele tegeleb Smithsonian ajaloolise Antarktika lepingu taasläbirääkimistega. Nagu varem märgitud, algas see oluline teadlaste ja diplomaatide osalusel rahvusvaheline ettevõtmine Smithsoniani sümpoosionil eelmisel sügisel.
Uus-Meremaalt lahkumiseks valmistuvad vasakult Tom Peterson, Riiklik Teadusfond, Steve Koonin, Energeetikaosakond, Kristina Johnson, DOE, Smith Wayni Instituudi sekretär G. Wayne Clough, Ardent Bement, NSF ja Karl Erb, NSF . (Smithsoni institutsioon) 
Neli imperaatori pingviini seisid Antarktika jääteede lähedal. (Smithsoni institutsioon) 
Clough naudib C-17 kokpitis linnuvaadet. (Smithsoni institutsioon) 
Jäämurdja avab kanali iga-aastase varustuslaeva jaoks. (Smithsoni institutsioon) Meie lend McMurdole osutub probleemideta. Tegelikult on ilm saabumisel selge ja päikeseline ning vaated on muljetavaldavad. Õhujõudude Vaikse ookeani teatri ülem kindral Gary North on meie lennul ja ta kutsub mind lahkelt pilootidega kokpitis istuma lähenedes maandumisele Pegasuse lennuväljale, mis teenindab McMurdo jaama ja Scotti jaama. Uus-Meremaa Antarktika baas. Piloot märgib, et siinne päikeseline päev on ebaharilik ja see on üks ilusamaid, mida ta näinud on. Allpool asub mosaiikmõistatus purustatud merejääst ja säravatest jäämägedest, mis seisavad suurepärases isolatsioonis McMurdo Soundi tumedates vetes. Silmaring on kõikjal - valge maastik, mis tõuseb majesteetlikesse mägiservadesse. Kauguses asub Erebusi mägi, aktiivne vulkaan, mille 12 000 jala kõrgune tipp on suunatud kraatri sees olevast sulanud magmast tõusvate triivuvate suitsulõhnadega. Pegasuse lennujaama lähenedes näeme allpool töötavat jäämurdjat, et puhastada läbi merejää kulgev rada, mis blokeerib tee sadamasse. See tegevus on kriitilise tähtsusega, kuna varustuslaeva saabumine kord aastas on vaid mõne päeva kaugusel.
C-17 kaotab sujuvalt kõrguse, kui sihime Pegasuse rada - puhastatud ala mandrijääl McMurdo jaama lähedal. Suur pidu kohtub lennukiga, et varusid eemaldada ja meid tervitada, samal ajal kui teine grupp soojalt plakeeritud reisijaid ootab lennukisse jõudmist Christchurchi tagasisõiduks. Õhk on karge, päike paistab ja temperatuur on umbes 30 F. Sõites lennujaamast McMurdo jaama näeme nelja keisri pingviinit seismas jäätee lähedal koos, nagu nad ootavad, et keegi nende juurest alla läheks ja neid valiks. üles. Neile parema pilgu saamiseks lähenetakse meile, et kui nad munevad, siis pingviinid sageli lihtsalt peatuvad ja ootavad, kuni protsess saab aset.
Jõuame McMurdo jaama, möödudes oma teekonnast Scott Stationist, umbes kell 15.00. Meie majutuskohad ei ole mingil moel külluslikud, kuid on teretulnud. Meie asukohast näeme vaatluspunkti haripunkti, kus paigutati vaated Robert Scotti ja tema neljamehe meeskonna naasmisele nende võistluselt lõunapoolusele 1912. aastal. Scott ja tema meeskond ei naasnud kunagi, vaid hukkusid kurnatuse, nälja ja ekstreemse külma kombinatsioon.
McMurdo jaam ise, kus elab praegu umbes 250 inimest ja toetab veel paljusid Lõunapooluse ja Palmeri jaamas ning teistes Antarktika piirkondades, ei ole mõeldud esteetiliseks muljet avaldamiseks, vaid pigem teadusrühmade töö edukaks muutmiseks. See pingutus on kiireloomuline, kuna uurimistööde aeg on talve alguse tõttu lühike.
Õhtusöök võetakse komisjoni koos paljude ja erinevate valimisringkondadega, kes töötavad jaamas. Hiljem peetakse uustulnukate jaoks elegantne vastuvõtt. NSF on lahke, et tunnustada Smithsoniani kauni medaliga, millel ühel küljel on Antarktika ja teisel küljel kiri: “Antarktika on ainus mandriosa, kus teadus toimib riikliku poliitika ja huvi peamise väljendusena, ” avaldas tsitaat Valge Maja 1970. aastal.
Lahkun vastuvõtulauast ja alustan kõndimist meie elukohta, tuletades mulle meelde, et olen Antarktikas mitte ainult uimastamise ajal, vaid ka päikese poolt, mis kell 21 on endiselt taevas ja ei sea kell kogu täna õhtul. Homme anname oma täieliku külmavarustuse varaseks lennuks lõunapoolusele, kus temperatuur on hinnanguliselt umbes 30 kraadi madalam. Meie jaoks on kavandatud terve rida tegevusi ja tagasi McMurdosse jõuame tagasi alles kell 20.00, välja arvatud juhul, kui ilm meid kinni peab - see on dünaamilises kliimas alati oht. Ootan veel ühte meeldejäävat päeva.
