Repressiivse sõjalise valitsemise 50 aasta jooksul ei olnud teadlased uurinud nii Myanmari kui Birma nime kandvas riigis asuvaid suuri džungleid. Ajaliselt külmunud ning industriaalsuse ja turismiga varjamata kuulutati, et need metsad on koduks mõnele maailma kõige ohustatumale või haavatavamale olendile, sealhulgas Aasia elevantidele, pilvedega leopardidele, tiigritele ja päikesekarudele.
Pärast parlamendivalitsuse võimu vastuvõtmist 2011. aastal anti Smithsonian Institutioni teadlastele, põllumajandusteadlastele ja jälitajatele ning BBC filmimeeskonnale kauaoodatud juurdepääs uuringule riigi lopsaka, kaardistamata kõrbe kohta. Nende kahekuune ekspeditsioon - ja üllatavad leiud - on dokumenteeritud metsas Birmas, kolmeosalises sarjas, mis debüüdi mais Smithsoniani kanalil.
"Meie eesmärk oli proovida saada esimene filmiekspeditsioon riigi piirkondadesse, mis olid läänemaalastele väga pikka aega olnud piirist väljas, " ütleb loodusmuuseumi Riikliku Muuseumi mammaloogia juhataja Kris Helgen Ajalugu ja Myanmari ekspeditsiooni liige. “Nendel aladel oli eluslooduse kohta palju lahtisi küsimusi, ” ütleb ta: "Mis seal ikka on? Mis on järgi?"
Helgen ja tema looduskaitsjate meeskond otsustasid uurida riigi isoleeritud sood, kuhu nad istutasid kaamerapüünised, et filmida haruldasi liike. Kuna vaid kolm protsenti riigi maast oli seadusega tagatud, oli rühmituse eesmärk saada käegakatsutavaid tõendeid selle kohta, et džungleid tuleks kaitsta, et tagada loomade ellujäämine.
Esimene peatus teadlaste marsruudil oli Rakhine Yoma mäed - eraldatud piirkond Lääne-Birmas, kus arvatakse olevat lai Aasia elevantide populatsioon. Kuulujuttudele vaatamata polnud keegi Smithsoniani päritolu liikidest siiski looduses näinud. Peo elevantide asjatundja ja Smithsoniani riikliku loomaaia looduskaitsebioloogia instituudi endine direktor Chris Wemmer oli veetnud 25 aastat Kaug-Idasse reisides ainult selleks, et haruldane loom neist pääseda.
Viimase sajandi jooksul on kadunud ligi 90 protsenti maailma Aasia elevantidest; neid jahivad sageli salakütid, tapavad põllumehed, kes kaitsevad oma maad, või ajendatakse nende elupaikadest. See statistika tõstis ekspeditsiooni kiireloomulisust leida konkreetseid tõendeid puutumatute karjade olemasolust Myanmari kaugemal.
Otsingute eest tasuti mitu päeva pärast seda, kui kohale tormas elevantide kari. See mageetiline leiukoht koos hilisemate noorte vasikate vaatlustega kinnitas, et piirkond oli tõepoolest Kagu-Aasia looduslike elevantide linnus - võib-olla maailma viimane suur omalaadne populatsioon.
Myanmaril on Wemmeri sõnul "olulised kodud ja alad, kus Aasia elevanti saab kaitsta" - muutes selle riigi juhtide jaoks kriitiliseks määruste rakendamiseks enne, kui on liiga hilja.
Sarnased leiud leidsid aset ka teistes riigi piirkondades. Kohalike giidide juhtimisel rändasid Smithsoni teadlased ja nende kaaslased teise kaugesse mäeahelikku Salu ning filmisid pesitsevaid päikesekarusid ja kahte tüüpi haruldasi kasse. Hiljem filmisid nad tiigreid nii Myanmari lõunaosas kui ka Htamanthis, mis oli põhjapoolne värav puutumata metsa servale, mis on suurem kui Massachusetts. Selleks ajaks, kui nende kahekuine reis oli lõpule jõudnud, ütlesid Helgen, et nad olid dokumenteerinud 27 liiki, mida peetakse ohustatud või haavatavaks. Need andmed koondati aruandesse ja edastati riigi presidendile. Selleks ajaks, kui Metsik Birma eetrisse jõuab, loodab Helgen, et nende avastused saavad ka programmi vaatajatele kättesaadavaks.
Ligi pool sajandit avaldas poliitiline maastik soovimatut, kuid siiski positiivset mõju elusloodusele: see võimaldas hägustel liikidel looduses edukalt areneda. Kuid see pole nii kaua, hoiatab Helgen. Metsaraie ja kaevandamine ähvardavad hävitada tervislikke elupaiku ning tulus rahvusvaheline metsloomakaubandus soodustab ebaseaduslikku jahipidamist.
"Myanmari avanemine koos muudatustega demokratiseerimises - see on väga positiivne, " ütleb Helgen. "Kuid see tähendab ka, et see on Myanmari looduslike ruumide ja eluslooduse jaoks äärmiselt kriitiline aeg. Praegu on käes aeg nende piirkondade tõelise kaitse tagamiseks."
"Muidu, " lisab ta, "see ei kesta."
Kolmeosaline sari Wild Birma debüteerib Smithsoniani kanalil kolmapäeval, 7. mail kell 20.00 ning jätkub 14. ja 21. mail.
