Igal aastal märtsi lõpust augustini laskub Armeenias märgaladega külgnevatesse küladesse umbes 650 paari pesitsevaid valgeid toonekurgi, asudes nummerdatud pesadesse, kus nad pesitsevad pesakaste ja õpetavad beebisid toitma. Toonekured - kogu maailmas beebide peredesse toomise folklooris levinud - kasutavad Armeeniat peatuspunktina, et areneda pikal teekonnal Lääne-Euroopast lõunasse Aafrika talvealadele. Samal ajal võtavad nendes Armeenia külades rohkem kui 1000 peret paberil pasta ja jälgivad toonekure edusamme programmiga Nest Naabrid.
Dr Karen Aghababyan alustas programmi Armeenias 2006. aastal üleriigilise valgete toonekurgede uuringuga, mille eesmärk oli jälgida läheduses asuvate märgalade ökosüsteemide tervist. Tema ja tema meeskonnaga kaardistati iga toonekure pesa riigis - kuna valged toonekured eelistavad sageli inimeste lähedal asuvaid pesakohti, näiteks kodude või elektripostide kohal -, andsid nad kohalikele küsimustikud kalendri kujul. Külaelanikud kirjutavad kalendrite kohta üles olulised faktid ja edastavad teabe Aghababyanile: pesade arvu, mida nad jälgivad, mis kuupäeval toonekured saabuvad, kui palju pesakaid ilmub ja kui pesaga juhtub mõni vahejuhtum, näiteks see, et see alla kukub.
"Valge-toonekured vajavad toitumispaigana lahtisi või pooleldi avatud rohumaid, " ütles valge toonekure looduskaitsja Kai-Michael Thomsen 2004. aastal National Geographicule. "Kesk-Euroopas leiate ainult inimese loodud rohumaade elupaiku. Nii et valge-toonekurg Kesk-Euroopas kasutab inimese loodud maastikku. "
2007. aastal pälvis Nest Naabrid programmi Whitley Award, mis on Ühendkuningriigi kõrgeim looduskaitse auhind, ja jätkas Whitleylt uurimisvahendite eraldamist aastatel 2010 ja 2014. Kuna programm on vananenud, on kogukonna huvi suurenenud. Kui Nest Naabrid esimest korda alustasid, rääkis Aghababyan Smithsonian.com-ile, olid külaelanikud nõus tööd tegema, kuid ei olnud sellest liiga vaimustatud. Nüüd saab ta kohalikelt elanikega igal suvel rohkem kui 100 kõnet koos pesade vaatlustega. Programmi kaudu ja klubide kaudu, mida ta on asutanud kohalikes koolides, aitab Aghababyan suurendada kogukonna teadlikkust toonekure ja märgalade kaitsest.
“Toonekured mängivad keskkonnahariduse eeskujuks väga olulist kultuurilist rolli, ” rääkis ta Smithsonian.com-le. „Alustasime koolides nendes külades ökoklubide arendamist ja lapsed osalevad suure huviga. Toonekured on märgalade ökosüsteemide tippkiskjad ja neil on võtmeroll muude liikide arvu reguleerimisel. Need on põllumajandusele suureks abiks, toitudes sisehoovidest ja rohutirtsudest suvehooajal. See töö aitas meil määrata mitu kaitstavat märgala.
Naabrite programm Nest tõi kaasa muudatuste ka kohalike külade põllumajandustavades. Aghababyan avastas, et mõnes kohas paljunevad valged toonekured arvatust vähem, neil on üks pesakaste või mitte, võrreldes tavalise kahe või kolme pesakonnaga. Pärast alade sügavamat uurimist avastas ta probleemi pestitsiidist DDT. "DDT koguneb ühelt troofiliselt tasandilt teisele, " selgitas Aghababyan. "Selle kontsentratsioon tõuseb kõrgemates kiskjates [nagu valged toonekured]."
Pestitsiid oli Armeenias keelatud, kuid külaelanikud, kellel oli varusid, kasutasid seda endiselt oma põllukultuuridel - ja piirkondades, kus seda enam ei kasutatud, oli kemikaal veel pinnases. Niisutamine lükkas selle pinna pinnasekihtidesse ja viis DDT uuesti kohalikku toiduahelasse. Selle teadmisega relvastatud Aghababyani meeskond püüdis probleemi lahendada kolme taktika abil. Esiteks aitasid nad külaelanikel mulda parandada, kasutades erinevaid taimi, mis koguvad juurestikus DDT-d. Taimed täituvad ja eemaldatakse, võttes DDT endaga kaasa. Teiseks pakkusid nad alternatiivseid kahjuritõrjemeetodeid, sealhulgas putukatoidulistele lindudele linnumajade paigaldamist (mida DDT ei mõjutanud) ja teatud tüüpi orgaaniliste bakterite sissetoomist teatud vigade vastu. Kolmas taktika oli valge-toonekure-sõbraliku tootemärgi väljatöötamine, mis aitaks kohalikel oma tooteid keskkonnateadlikumal viisil turustada.
Tänu nendele jõupingutustele on mõnel toonekure paaril nüüd kolm kuni neli pesitsust ja pesitsuspaaride üldarv on kasvanud Nest Naabrite programmi alguses umbes 580-st praeguse 652-ni.
Toonekured on hakanud meelitama ka väikest hulka turiste, kes peatuvad piirkondlike kloostrite külastamiseks vaatamas sadu pesapunga otsas asuvaid maju ja porisevaid linde. Need, kes tahavad olla austuspesanaabrid, võivad külastada Ararati oru märgalade lähedal asuvaid väikseid külasid, sealhulgas Surenavani ja Hovtashat.
