See on kurb päev rahvusloomaaias. Riikliku loomaaia 27-aastane sale karu Merlin suri täna hommikul pärast 48-tunnist haigust. Merlin sündis loomaaias 1981. aastal ja aitas miljonitele külastajatele tutvustada seda põnevat, kuid harjumatuid karuliike.
Esmaspäeva hommikul tehti Merlinile rutiinne füüsiline läbivaatus. Uuring läks hästi, kuid Merlin ei paranenud pärastlõunaks tuimestist täielikult. Samuti märkasid veterinaararstid, et ta oli oksendanud verega vedelikku. Oma haigusloo tõttu - ta kannatas 1994. aastal maovolvuses, "väänatud kõhus" - hindasid töötajad teda esmaspäeval uuesti.
Loomaarstid tegid vere tööd, ultraheli ja radiograafiaid ning otsustasid, et ta vajab osaliselt keeratud põrna korrigeerimiseks operatsiooni. Pärast protseduuri tundus, et Merlin läheb paremaks, kuid edasine veretöö näitas võimalikku vereringe šokki ja neerupuudulikkust. Töötajad viibisid Merlini juures 24 tundi ööpäevas kaks päeva, kuni ta täna hommikul suri.
Merlin sünnitas seitse poega, kellest noorim - 3-aastane Balawat - lahkus rahvusloomaaiast selle aasta alguses, et liituda Ohio Akroni loomaaias emase poegadega. Balawat ja Merlin said võlakirja eelmisel sügisel pärast seda, kui Balawat'i ema Hana ei olnud nõus Merliniga paarituma. Loomaaiapidajad tutvustasid kaht isast mullu oktoobris. Kulus umbes kuu, kuid lõpuks lõi paar selle ära. Töötajad leidsid, et nad mängisid esimest korda koos novembris. Pärast mängimist teatasid loomapidajad, kaks lohakat karu keerdusid kokku ja tegid uinaku.
Nõtked karud, kes kasutavad sipelgate ja termiitide korjamiseks oma kõverdatud küüniseid, on India subkontinendi põliselanikud. Putukate imemiseks loovad nad oma pika kärsa ja huulte abil vaakumitaolise tihendi. Aeglased karud on ainsad, kes noori seljas kannavad. Riiklike loomaaia teadlaste, kes on alates 1970ndatest tegelenud aeglase karu kaitsemeetmetega, hinnangul jääb loodusesse umbes 6000–11 000 aeglast karu. Loomade elupaigad on kriitiliselt kadunud ja selle tulemusel liigitatakse IUCNi ohustatud liikide punases nimekirjas saledad karud haavatavateks.
Merlini surm 27-aastaselt - vangis vangistuses olnud vanim karu suri 29-aastaselt - vaadatakse läbi. Merlini surma täpse põhjuse väljaselgitamiseks tehakse lahkamine, kuid tulemusi ei saada selle kohta mõni nädal. Näitusel on jäänud kaks naissoost laiskhabet, Hana ja Khali.
