Kujutage ette 19. sajandi lõpus jalutamist läbi Londoni. Linn on elus jalakäijate ja hobustega. See on ka rahvarohke, räpane ja täis prostitutsiooni, narkootikume ja kuritegevust. Kui vajate oma kujutlusvõime sirvimiseks abi või kahte, pole paremat kohta, kui otsida kui ühiskonnauurija ja reformaatori Charles Boothi kaarte, kelle uurimine linna seemiklikust küljest aitas muuta maailma suhtumist sotsiaalsetesse probleemidesse.
Boothi tööd on nüüd veebis leitavad tänu Charles Boothi Londoni projektile, mis on pühendatud Boothi murrangulise töö digitaalsele dokumenteerimisele.
Tänapäeval peetakse Boothit omamoodi statistika ja sotsioloogia ristiisaks, sotsiaalseks reformiks, kes tunnistas vajadust vaesuse ja kuritegevuse probleemidega silmitsi seista. Jõukatele vanematele ja ühiskondlikult teadlikule perekonnale sündinud (tema nõbu oli Beatrice Webb, kes leiutas termini „kollektiivläbirääkimised”) hakkas ta heategevuse kaudu huvi tundma linnaelu vastu. Viktoria Suurbritannia oli sel ajal nii metsikult võimas kui ka äärmiselt vaene. Londonis kergendusfondi eraldamise üle tööd tehes mõistis ta, et tema kasutatud rahvaloenduse andmed ei näidanud tegelikult, kui vaesed Londoni inimesed olid.
Siis luges ta marksisti Henry Hyndmani raamatut, mis väitis, et 25 protsenti londonlastest elas vaesuses. See tegelane jättis Boothi tundmata ja arvas, et see on palju kõrgem. Kuid tal polnud andmeid, et oma seisukohta tõestada. Nii ta otsustaski selle ise hankida. Ligi 20 aasta jooksul viis ta läbi Londoni töötajate olukorra uurimise, mis tõestas, et tegelikult oli see arv enam kui 35 protsenti, ning kutsus seda vastavalt: "Londoni inimeste elu ja töö uurimine".
Sel ajal olid ühiskonnateadused alles lapsekingades. Booth ja tema kolleegid tiivustasid seda, koostades oma metoodika. Nad kogusid andmeid, minnes ise Londoni raskesti raputatavatele tänavatele, käies isegi politseinikega koos, kui nad oma äri ajamas käisid. Teel koguti andmeid kõige kohta, alates prostitutsioonist kuni narkomaania ja lõpetades vaesuse ja töötingimustega. Boothi kogutud andmed aitasid kaasa Suurbritannia pensionisüsteemi loomisele ja mõjutasid ka sotsiaalseid reforme nagu Jane Addams ja Florence Kelley, kes kasutasid oma meetodeid vaesuse kaardistamiseks Chicagos Hulli maja ümbruses.
Ühiskonnateadlased kasutavad endiselt mõnda Boothi meetodit ja ajaloolased kasutavad tema ettekandeid harva pilguheitmiseks sellele, milline oli elu sajandivahetuse Londonis. Londoni Majanduskooli arhiivis on tohutu kogumik Boothi märkmikke, kaarte, tähelepanekuid ja muid töid ning tema "Londoni inimeste elu ja töö uurimine" on sellest ajast peale kantud Unesco mällu maailma registreerima.
Tänu Charles Boothi Londonile on Boothi teos hõlpsasti loetav kõigile, kes soovivad ette võtta ajaloolise teekonna läbi linna, mille seemnekülg oli sama põnev kui selle eripärased naudingud. Nii et tehke virtuaalne jalutuskäik - ja tänage Boothit teabe säilitamise eest Londoni vaeste kohta isegi siis, kui ta üritas hävitada tingimused, mis nende elu nii keeruliseks tegid.
