Ühel või teisel hetkel on peaaegu iga üldine raamat dinosaurustest, mida ma kunagi näinud olen, öelnud sama asja: me ei saa teada, mis värvi dinosaurused olid. Teadlased on leidnud mõnede isendite nahajäljed, kuid niipalju kui me teame, ei sisalda need jäljed midagi, mis võiks meile öelda, mis värvi need dinosaurused olid. Nagu on kirjeldatud selle nädala ajakirja Nature numbris, on teadlased välja töötanud tehnika, mis võimaldab meil näha mõne dinosauruse värve ja see on tänu nende seosele lindudega.
Eelmisel aastal avaldas ajakiri Biology Letters uuringu tulemused, milles tuvastati fossiilse linnu sulest värvi säilinud mikrostruktuurid. Teadlased ei suutnud kindlalt öelda, milliseid värve sulest elus ilmnes, kuid nad suutsid dokumenteerida suleliste väikeste erinevuste vahel, mida elavatel lindudel näha on, mis tähendab, et fossiilides säilisid värvitõendid isegi siis, kui see ei olnud täielikult võimalik veel aru saanud. Nüüd on erinev teadlaste meeskond avaldanud uue uuringu, mis on sarnase ülesande täitnud, kuid seekord kahe sulgedega dinosauruse ja ühe nende linnu sugulase kohta.
See, mida looduse uuringu taga olevad teadlased otsisid, olid melanosoomid. Need on pigmendirakkudes leiduvad värvi kandvad struktuurid ja osaliselt vastutavad värvide eest, mida paljudes organismides näeme. Paleontoloogid leidsid neid arvukalt dinosauruste Sinosauropteryx ja Sinonithosaurus sulgedest, samuti Confuciusornise säilinud sulestikust. Konstruktsioonides ei olnud säilinud baktereid ega muid jäänuseid. Selle asemel olid nad dinosauruse raku struktuuri säilinud jäägid.
Selge, et nende loomade sulgedel olid värvi kandvad rakud, kuid mis värvi nad olid? Sellele küsimusele on raskem vastata. Uuritud fossiilid sisaldasid kahte tüüpi melanosoome: eumelanosoomid ja feomelanosoomid. Elavate organismide uurimise põhjal teame, et eumelanosoomid on seotud tumedate värvidega (st mustaga), samas kui feomelanosoomid on seotud heledamate värvidega (st kollakaspunaseks). Nad ei saa meile konkreetselt öelda, mis värvi dinosaurused olid, kuid nad võivad aidata meil kinnitada värvimustrit ja kasutada neid hüpoteeside loomisel. Näiteks Sinosauropteryxi saba sisaldab feeomelanosoomidega täidisega suleribasid ja nii väidavad uue paberi autorid, et sellel võisid olla rikkad, punakad sabasulged. Selle hüpoteesi kinnitamiseks on vaja rohkem tõendeid, eriti kuna teadlased alles õpivad, kuidas melanosoomid osalevad konkreetsete värvide tootmisel.
Uus uurimistöö on sammu lähemale mõistmisele, mis värvi mõned dinosaurused olid, ja see on veel üks tõendusmaterjal, mis kinnitab, et dinosauruste, näiteks Sinosauropteryx ja Sinornithosaurus ümber säilinud struktuurid on tõepoolest suled. Melanosoomid sisalduvad täielikult sulgede sees, nagu elusate lindude puhul, ja pole enam põhjust kahelda, et need loomad olid sulgede dinosaurused. Veelgi parem, see uurimistöö on alles alanud ja võib-olla suudame mõne aasta pärast suurema kindlusega öelda, kas dinosaurused olid sama värvilised kui nende elavad sugulased.
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X. ja Wang, X. (2010). Kivistunud melanosoomid ning kriidsete dinosauruste ja lindude värv Loodus DOI: 10.1038 / nature08740
