Millal saavad koomiksid graafilisteks romaanideks? Mõlemad meediumid toetuvad universaalsete lugude jutustamiseks koomiksitele. Multikad jätavad fotograafia juhusliku detaili vahele ja muutuvad selle asemel avatud anumateks, kuhu lugejad oma mälestusi ja kogemusi juurde panevad. Koomiksiguru Scott McCloud nimetab seda tegevuse lõpetamiseks: me saame aru ainult sellest, mida võime tunda, ja võime tunda tõeliselt ainult seda, mida oleme kogenud. Multikad esindavad lihtsustatud universaalset maailma ja aitavad meil seda lugemis-, empaatilisus- ja mõistmisprotsessi vahendada.
Graafilised romaanid kõnelevad meid peene, kahemõttelise häälega, mida tavaliselt leidub traditsioonilistes koomiksites. Superkangelased on lavalt lahkunud, lükkudes koomiksitõdede loojate juurde, kes vaatavad sissepoole, isegi kui nad oma kultuuri kajastavad. Graafilistes romaanides edastavad tegelased olulisi tõdesid, jutustades subjektiivseid kogemusi, ja paigutame end alateadlikult koomiksimaailma. Seetõttu viib see meedium meid nii tõhusalt politiseeritud, keelatud kohtadesse, nagu need, kes endiselt keerutavad kodakondi niinimetatud kurjuse teljel, Iraanis ja Põhja-Koreas.
Iraani ekspartei Marjane Satrapi poolt loodud Persepolis on lüüriline, naljakas, kuid samas poliitiline memuaar Iraanis üles kasvanud šahhi ja islamirevolutsiooni ajal; peategelane, noor Satrapi, peab oma perekonna progresseeruvatele kalduvustele vaatamata kohanema raudse rusika ja looriga. Samal ajal hõlmab tema jutustus lapsepõlve maagiat ja noorukiea kõmu. Persepolise esimeses köites näidatakse Satrapi väikese tüdrukuna, segades Jumalat muljetavaldava valge habemega Karl Marxi kujutisega. Kommunismi autor suhtleb temaga enne magamaminekut palvetamise ajal. Hiljem saadetakse ta keskkooli Euroopasse ja me näeme eksiili lääne läbi noorukiea ebastabiilsust - ebamugavaid pidusid, veidraid poiss-sõpru ja “valgustatud” eakaaslasi, kes soovivad romantiseerida või karikatuuriks Satrapi müütilist kodumaad.
Pyongyangis saabub kommunistliku Põhja-Korea pealinna Prantsuse-Kanada Guy Delisle Prantsuse animatsioonifirma alltöövõtjana. Delisle hõlmab kahtlaselt karmi pealinna nukrat kahte kuud. Ehkki jutustusel puudub mõistagi Satrapi isiklik puudutus, lüüakse süžeeskeemidel - koomiliste ja alahinnatud vinjettide seerias - jäädvustavalt kultuslikku kultuuri, mis on puhtaks puhastatud ebatäiuslikkusest ja eriarvamustest. Jahedas mustvalges me paigutame end kommunistlike monumentide monotoonsesse suursugususesse, väriseme puuetega inimeste õudse puudumise ees ja tõstame koos Delisle'iga kulmud pompadour-sportliku diktaatori Kim Jong-Il ja tema lahkunu kõikjal kohal isa. Nende paarisportreed kaunistavad peaaegu kõiki Delisle'i kohtumisi, välja arvatud vannituba.
Graafiline uudne meedium töötab siin hästi. Liiga sageli esitlevad fotod dokumentaalset reaalsust, mis ei saa muud üle kui rõhutada, kui erinev lugeja maailm pildimaailmast tundub. Delisle'i lihtsates, peaaegu lapselikes joonistustes saab kunagi kaugest pealinnast Pyongyangist repressioonide ja eraldatuse metafoor - koht, mida me kõik oleme aeg-ajalt külastanud.
