Maailmas on jäänud vähe koletisi. Kuna meie liigid on planeeti uurinud ja asustanud, on kaardistatud kaugeleulatuvad alad, millel on märge “Siin olge draakonid”, ja hambulised hirmud, mis kunagi asusid maakera asustama, on osutunud kujuteldavaks või lihtsalt harjumatuks loomaks. Kuid mõned tabamatud olendid on säilitanud oma koletu maine. Nende hulgas on kõige rohkem Architeuthis dux - hiiglaslik kalmaar.
Arvatakse, et olend - tõenäoliselt legendaarse krakeni inspiratsioon - terroriseeris meremehi juba antiikajast peale, kuid selle olemasolu on laialdaselt aktsepteeritud vaid umbes 150 aastat. Enne seda peeti hiiglaslikku kalmaari merekoletisteks või käsitleti mereõppe väljamõeldud osana, nagu juhtus kummalise kohtumise korral vahetult enne seda, kui teadlased said aru vaid sellest, mis ujus läbi ookeani sügaval.
Umbes kell 5.00 pärastlõunal 6. augustil 1848 juhtis kapten Peter M'Quhae HMS Daedalust Hea Lootuse neeme ja Aafrika ranniku lähedal asuva Püha Helena saare vaheliste vete kaudu, kui meeskond märkas, mida neid kirjeldati kui hiiglaslikku mereohtu. Metsaline erineb kõigest, mida meremehed olid varem näinud. Kohtumise uudised tabasid Briti ajalehte The Times kaks kuud hiljem, rääkides laevaharjast, millel oli peaaegu 100-jalane koletis ja millel oli suu, mis oli täis suuri sakilisi hambaid ... piisavalt võimekas, et tunnistada pikka meest nende vahel püsti seismas. ”
M'Quhae, kellelt admiraliteedil paluti seda sensatsioonilist kuulujuttu kinnitada või eitada, vastas, et jutud vastavad tõele ja tema konto trükiti mõni päev hiljem samas ajalehes. Tume peal, kerge kaenlaga, kaldus 60-jalane olend oli libisenud paadist 100 jardi kaugusele ja M'Quhae tegi kohe pärast nägemist looma visandi.
Täpselt see, mida meremehed tegelikult nägid, oli aga aruteluks. Tundus, et peaaegu kõigil oli oma arvamus. FGS-ile allkirjastatud kirjas The Times tehti ettepanek, et loom oleks surnud rõngastaja väljasurnud pika kaelaga mereroomajale, mida nimetatakse plesiosauruseks, mille fossiilid avastas Inglismaal vaid paarkümmend aastat varem fossiilikütt Mary Anning. Teised ajalehtede kirjutajad leidsid, et loom võib olla merre viinud täiskasvanud gulper-angerjas või isegi täiskasvanud boa-kitsendav madu.
Kurikuulsalt kohmetu anatoom Richard Owen ütles, et ta teadis, et tema vastus on kõike muud kui vastuvõetav neile, kes eelistavad kujutlusvõime põnevust kohtuotsuse rahuldamisele. "Ta uskus, et meremehed pole näinud midagi muud kui väga suurt pitsat ja andsid talle oma kahtleb, kas pealkirja “suur meremaod” vääriline on tegelikult olemas. Tõenäolisem oli, et “mehi oleks pidanud petma osaliselt uputatud ja kiiresti liikuva looma põgus pilt, mis võib neile endale ainult võõras olla”.
M'Quhae vaidlustas Oweni leevendava vastuse. "Ma eitan põnevuse olemasolu või optilise illusiooni olemasolu, " laskis ta tagasi, kinnitades, et olend pole hüljes ega mõni muu kergesti äratuntav loom.
Nagu teistegi meremonstrumite vaatluste ja kirjelduste puhul, mis ulatuvad tagasi Homerose iseloomustatud mitmetahulise koletise Scylla juurde Odüsseias, oli M'Quhae kirjelduse kinnitamine pärisloomaga võimatu ülesanne. Järgnevate sündmuste seeria tõstataks siiski võimaluse, et M'Quhae'd ja teisi on tõesti külastatud liiga suurtest kalmeritest.
Looduseuurijale, kellele hiidkalmaari teaduslik algus anti, oli Japetus Steenstrup, Kopenhaageni ülikooli Taani zooloog. 19. sajandi keskpaigaks olid inimesed tuttavad mitmesuguste väikeste kalmaaridega, näiteks väikese ja laialt levinud perekonna Loligo liikidega, mida süüakse sageli mereandidena, ning kalmaari anatoomia põhialused olid hästi teada. Nagu kaheksajalal, on ka kalmaaril kaheksa haru, kuid need on varustatud ka kahe pika söötmiskombinaadiga, mille saab saagiks saamiseks välja lasta. Kalmaari peaosa torkab välja koonilisest kummist struktuurist, mida nimetatakse vahevööks ja mis ümbritseb siseorganeid. Selle lömastava anatoomia sees on kalmaaril kaks kõva osa: sitke sisemine pliiats, mis toimib lihaste kinnituskohana, ja jäik nokk, mis asetseb kalmaari jobu otsas olevate rõngaste keskel ja mida kasutatakse viilutamiseks saagiks. Kuna looduseuurijad alles hakkasid uurima elu süvameres, oli praeguseks teadaolevatest umbes 300 kalmaari liigist avastatud suhteliselt vähe.
1857. aastal ühendas Steenstrup 17. sajandi teateid merekoletistest, Euroopa randades pestud paljude kommidega hiiglaslike olendite jutud ja ühe väga suure kalmaari noka, et teha kindlaks hiiglasliku kalmaari tegelikkus. Ta kutsus looma Architeuthise duxiks . Tema ainus asitõend oli nokk, mis oli kogutud hiljuti kaldale pestud luhtunud isendi jäänustest. Steenstrup järeldas: "Kõigist tõenditest lähtudes ei tohi luhtunud loom kuuluda mitte ainult suurtele, vaid ka tõeliselt hiiglaslikele peajalgsetele, kelle olemasolus on kahtluse alla seatud."
Jaapani riikliku teadusmuuseumi teadlased salvestasid paadi kõrval pinnale veetud elusate hiiglaslike kalmaaride. (Associated Press) 
Architeuthis dux, paremini tuntud kui hiiglaslik kalmaar, on tõenäoliselt inspiratsioon legendaarsele krakenile. (Grangeri kollektsioon, New York) 
Surnud hiiglaslik kalmaar pesti 1871. aastal Newfoundlandi osariigis Fortune Bay'is kaldale (Mary Evansi pildikogu (Alamy)) Järgnevad sisseastumised ei jätaks hiidkalmaari tegelikkuses kahtlust. Novembris 1861 purjetas Prantsuse sõjalaev Alecton Kanaari saarte ümbruses Atlandi ookeani idaosas, kui meeskond jõudis pinnale ujuva hiiglasliku kalmaari juurde. Soovides imelikku looma omandada, kuid tundides muret selle pärast, mida nad liiga lähedale jõudes võivad teha, tulistasid meremehed korduvalt kalmaari kallal, kuni olid kindlad, et ta on surnud. Seejärel proovisid nad seda pardal vedada, eraldades kombitsad pea tahtmatult kummist sabaümbrisest. Nad haavasid ainult kalmaari tagumise poolega, kuid see oli siiski piisavalt suur, et teada, et see loom oli palju suurem kui tuttav väike Loligo . Sellele järgnenud aruanne Prantsuse Teaduste Akadeemiale näitas, et karulauk võib kasvada tohutuks suuruseks.
Põhja-Ameerika vetes toimunud kokkupõrked lisasid tõendite hulka. BD Haskinsi pardal olnud purjetajad avastasid 1871. aastal Grand Banksist surnud hiiglasliku kalmaari ja veel üks kalmaar pesi maha Fortune Bay's, Newfoundlandis.
Loodusemees Henry Lee soovitas oma 1883. aasta raamatus Sea Monsters Unmasked, et paljud merekoletised - sealhulgas Daedaluse meeskonna poolt nähtud koletised - olid tegelikult hiiglaslikud kalmaarid. (M'Quhae koletise arvud on kooskõlas hiiglasliku kalmaari, kes hõljuvad silmade ja vee all varjatud kombitsadega, pinna kohal.) Arvukate vääritimõistmiste põhjuseks oli lihtsalt asjaolu, et tegelikult ei teadnud keegi, et sellised olendid eksisteeriks!
Teadusliku kirjelduse kaudu taltsutamise asemel tundus hiiglaslik kalmaar aga hirmutavam kui kunagi varem. See heideti kaabakana Jules Verne'i 1869. aasta romaanis " 20 000 mereliiki", ja 1873. aastal levisid uudised hiiglaslikust kalmaarist, kes väidetavalt ründas kalureid Concepti lahes Newfoundlandis. Need üksikasjad on aastate jooksul toimunud mõne loova ümberjutustamise tõttu pisut hägused, kuid põhilugu on selles, et kaks-kolm kalurit sattusid vees tundmatule massile. Kui nad seda proovisid, avastasid nad, et asi oli hiiglaslikus kalmaaris, mis püüdis nende paati ära uputada. Mõni kiire hauatöö saatis koletise minema pimedas tindipilves ja nende kohtumise tõestuseks oli 19-suu pikk kombits. Kalurid kinkisid selle kirikuõpetajale Moses Harvey'le, kellele varsti pärast seda andis Newfoundlandi kalurite rühm uue hiiglasliku kalmaari keha. Viimati mainitud isendi pildistas ta enne saatmist Connecticuti New Haveni looduseuurijatele. „Kuradi kala“ kuulsus ja maine oli oma silmaga nähtaval kohal - sedavõrd, et saatejuht PT Barnum kirjutas Harvey'le, paludes endalt hiiglaslikku kalmaari. Tema käsku ei täidetud kunagi.
Hiiglaslik kalmaar muudeti tõeliseks koletiseks ja selliseks, kelle tundmatu olemus meid jätkuvalt hirmutab. Pärast pikka aega haidele räpparitele haugatanud räppar tegi Peter Benchley oma 1991. aasta romaani "Beast" eriti pöörase hiiglasliku kalmaari. Kariibi mere teise filmi Piraadid 2006. aastal muudeti kalmaar gargantuaniks, laevade krigistavaks krakeniks.
Tohutu peajalgne tundub endiselt salapärane. Architeuthid elavad ookeani tumedates süvendites ja teadlased pole isegi kindlad, kui palju liike hiiglasliku kalmaari perekonnas on. Enamik meie teada pärineb kahetsusväärsest kalmaarist, mis on pinnale takerdunud või kalavõrkudesse kokku tõmmatud, või nende esmase kiskja, spermavaala, maost leitud nokkide kollektsioonidest.
Aeg-ajalt liiguvad kalmaari asjatundjad aga kokku Architeuthise looduslooga. Pikaealised tipukiskjad röövivad peamiselt süvamerekaladel. Nagu teisedki ookeani jahimehed, kogunevad nad oma kudedesse suurtes kogustes toksiine, eriti kalmaarides, kes elavad rohkem saastatud aladel. Merebioloogide sõnul võib hiiglaslik kalmaar olla süvamere reostuse näitaja. Newfoundlandi ranniku lähedal asuv hiiglaslik kalmaari kihutamine on seotud süvamere temperatuuri järsu tõusuga, nii et hiiglaslik kalmaar võib samamoodi olla indikaatoriks selle kohta, kuidas inimese põhjustatud kliimamuutused muudavad ookeani keskkonda. Riikliku loodusloomuuseumi Sant ookeani saalis on väljas kaks hiiglaslikku kalmaari pikkusega 36 ja 20 jalga. Nagu NMNH kalmaari asjatundja Clyde Roper osutab, on nad "suurim selgrootud, kes on kunagi maa peal elanud."
2005. aastal esitasid merebioloogid Tsunemi Kubodera ja Kyoichi Mori esimesed veealused fotod elusast hiiglaslikust kalmaarist tema looduslikus elupaigas. Mõnda aega arvati, et kalmaarid võivad oma saagiks püüda petmise kaudu - hõljudes veesambas, mille kombitsad on sirgunud, kuni mõni tahtmatu kala või väiksem kalmaar komistab nende lõksu. Kuid piltidel on näha suurt kalmaari agressiivselt söötvat joont ründamas. Idee, et Architeuthis on tagasihoidlik süvamere triiv, hakkas andma teed kiire ja vildaka kiskja kuvandile. Esimene videomaterjal tuli järgmise aasta detsembris, kui Jaapani Riikliku Teadusmuuseumi teadlased salvestasid elava hiiglasliku kalmaari, mis oli paadi kõrval pinnale veetud. Videomaterjali hiiglaslikest kalmaaridest nende looduslikus süvamerekeskkonnas otsitakse endiselt, kuid juba saadud fotod ja video annavad ahvatlevaid pilke mõistatuslikule loomale, kes on sajandeid müüte ja legende inspireerinud. Kalmaarid pole inimsööjad laevade uppujad, vaid võimekad röövloomad täiesti võõras maailmas, kus puudub päikesevalgus. Alates 2006. aastast pole ühtegi uut pilti enam olnud, mis tundub tüüpiline sellele salapärasele peajalgsele. Just lühikese pilguheitmise järel taandub hiiglaslik kalmaar tagasi oma kodu tumedatesse süvenditesse, hoides oma saladusi hästi valvatud.
Lisalugemist:
Ellis, R. 1994. Mere koletised. Connecticut: The Lyons Press.
Ellis, R. 1998. Hiiglasliku kalmaari otsing. New York: Penguin.
Guerraa, Á; Gonzáleza, Á .; Pascuala, S .; Daweb, E. (2011). Hiiglane kalmaar Architeuthis: sümboolne selgroogne, mis võib muretseda mere bioloogilise mitmekesisuse säilitamise bioloogilise kaitse pärast, 144 (7), 1989–1998
Kubodera, T. ja Mori, K. 2005. elusate hiiglaslike kalmaaride esmakordsed vaatlused looduses. Kuningliku Ühingu toimetised B, 22 (272). lk 2583-2586
Lee, H. 1883. Merekoletised paljastatud. London: William Clowes and Sons, Limited
