Kui piisavalt suur asteroid maapinnale puruneb, viskaks see õhku miljardeid tonne kivimit ja tuhka, mis blokeeriks Päikese ja muudaks meie planeedi jäigaks kõrbeks. Hukkunute arv oleks katastroofiline ja inimkond oleks kindlasti hukule määratud. Kuid väheste ellujäänute seas oleks tõenäoliselt mikroskoopiline tardigrade.
Mida oleks vaja nende pisikeste loomade tapmiseks? Uute uuringute kohaselt ennustatakse, kuidas elu reageerib kosmose katastroofidele, üsna palju.
"Tardigraadid on hävimatu nii lähedal, kui see Maale jõuab, " räägib astrofüüsik Rafael Alves Batista National Geographicu juhtumile Casey Smithile. Varjupaik on olnud mitmekordse massilise väljasuremise kaudu vähemalt 520 miljonit aastat. Nende vastupidavus tähendab, et nad võivad taluda surmavat kiirgust, temperatuurid vahemikus 212 kraadi Fahrenheiti kuni 459 kraadi alla nulli, sügav rõhk ookeani all, kümme aastat kuivatatud ja isegi kosmosevaakum.
Matemaatilist modelleerimist kasutades otsustasid Batista ja tema kaastöötajad anda endast parima, et ennustada, millised õudsed katastroofid võivad isegi sõmer tardigraadi pühkida. George Dvorsky kirjutab Gizmodo jaoks, mis on pelgalt mõtteeksperiment, ja need simulatsioonid võivad aidata näidata, millised kohad võiksid teoreetiliselt päikesesüsteemi teistes osades elu säilitada.
"See võib meid suunata, millistes keskkondades ei tohiks me elu otsida, " räägib astronoom Avi Loeb Dvorskyle.
Täna ajakirjas Scientific Reports avaldatud uuringus järeldavad teadlased, et ainulaadne viis tardigraadide pühkimiseks on see, kui Maa ookeanid keedetakse ära. Nad vaatasid kolme potentsiaalset kosmosega seotud katastroofi, mis võiksid selle laastava lõpu saavutada: massiivse asteroidi mõju, suure tähe supernoova või Maad tabanud gammakiirgus.
"Need on suurimad viisid, kuidas energiat planeedile üle kanda, " räägib astrofüüsik David Sloan ajalehele The Washington Post Ben Guarinole. Kui mõni neist sündmustest keeks Maa ookeanid ära, siis hukkuksid isegi tardigraadid ilma toidu-, vee- või õhuallikata.
Tänu tardigraadidele (meist rääkimata) arvutasid teadlased, et tõenäosus, et need sündmused tegelikult aset leiavad, on äärmiselt väike. Meie päikesesüsteemis on vähe asteroide, mis on piisavalt suured, et need keeksid Maa vett ära, kui nad meie planeeti tabaksid, vahendab Giorgia Guglielmi Teadusele ning ükski neist ei suundu kuhugi Maale. Samuti pole Maa lähedal piisavalt lähedal tähti, mis suudaksid minna supernoovasse, see tähendab siis, kui tähed plahvatavad enne surma eredalt. Ja gammakiirguse kiirguspursked, mida arvatakse eraldavat supernoovas liikuvate tähtede poolt, ei toimu tõenäoliselt piisavalt tugevalt, et Maa vesi meie galaktika nurgas ära võtta.
Seega järeldub uuringust, et Maa täielikuks steriliseerimiseks on peaaegu üks miljon võimalust. Seega tundub tõenäoline, et tardigraadide pika teekonna lõplikuks lõpetamiseks kulub meie Päikese surm.
"Tundub, et kui elu läheb korda, on seda raske täielikult ära pühkida, " räägib Sloan Smithile. "Hiiglaslik arv liike või isegi terveid perekondi võib välja sureda, kuid elu tervikuna läheb edasi."
