Maa pinnal ja sügaval ookeanides on palju elu - nii palju liike, et teadlaste arvates on nad pinna vaevu kraapinud, nimetades kõik biosfääri moodustavad taimed ja loomad. Nüüd näitavad uued uuringud, et neid võiks olla palju rohkem. Nagu Chelsea Whyte teatas New Scientisti jaoks, vihjavad uued tõendid “sügavale biosfääri”, mis on lukustatud miilide alla Maa pinnast.
Ajakirjas The Proceedings of the National Academy of Science avaldatud uuring dokumenteerib Lõuna-Chamorro muda vulkaanis süvamere puurimise ekspeditsiooni tulemusi. See massiivne veealune mägi asub Challengeri sügava lähedal Mariana kraavis, mis on maailma ookeani sügavaim koht, ja seda soodustab tektooniline aktiivsus, mis jahvatub allpool, kui Vaikse ookeani plaat libiseb Filipiinide mereplaadi all.
Teadlased kogusid kiviproove 46–360 jala kõrgusel pinnast, avastades tõendeid, mis nende arvates vihjavad elu võimalusele. Ehkki proovid olid madalast sügavusest, usuvad teadlased, et need pärinesid tõenäoliselt palju sügavamale maapinnale ja muda vulkaan võis neid rüüstata.
Nagu Claudia Geib teatas National Geographicule, tuvastasid teadlased serpentiini fragmendid - mineraalitüübi, mis moodustab sügava ookeani subduktsioonitsoonides kõrge kuumuse ja rõhu all. Kuid protsess toodab ka vesinikku ja metaani, gaase, mida mikroobid võivad mürgitada.
Kuigi teadlased ei leidnud 46 kogutud proovist tegelikke mikroobe, leidsid nad orgaaniliste materjalide, sealhulgas aminohapete ja süsivesinike, jälgi. Need ühendid on mikroobsed jäätmeproduktid ja nende avastamine vihjab elule allpool.
Aga kui sügav?
"On võimatu öelda, millisest sügavusest klatšid täpselt pärinevad, " kirjutab Hollandi Utrechti ülikooli uuringu autor Oliver Plümper Smithsonian.com-ile saadetud meilis. Teadlaste arvates võis klastidest leitud serpentiin moodustuda kuni 12, 5 miili sügavusel, kus subduktsioonplaat asub vulkaani all. Kuid sügava elu kujunemist võivad mõjutada ka paljud muud tegurid. Üks oluline on temperatuur.
Nii proovisid Plümper ja tema meeskond nende teadaoleva temperatuuritaluvuse põhjal välja arvutada, kui sügaval need mikroobid suudaksid ellu jääda. Lähtudes teadaolevast elu temperatuuripiirist, mille järgi Geib on umbes 250 kraadi Fahrenheiti, avastasid teadlased, et elu võib ellu jääda kuni kuus miili planeedi pinnast allpool.
"See on veel üks vihje meie planeedi suurele sügavale biosfäärile, " räägib Plümper Geibile. "See võib olla tohutu või väga väike, kuid kindlasti toimub midagi sellist, millest me veel aru ei saa."
Serpentiinis leiduvaid orgaanilisi elemente oleks võinud siiski valmistada ka muud protsessid ning mitte kõik pole valmis ütlema, et esindavad elu. "Need orgaanilised molekulid vihjavad kindlasti elule, kuid selle elu allikas, nagu autorid tõdevad, pole veel selged, " räägib Frieder Klein, kes uurib Woods Hole'i okeanograafiainstituudi serpentiniseerimist Geibile. Tema sõnul on leiud siiski "tõeliselt tähelepanuväärsed".
