Sügavamale liikudes täidavad ullike ahvide kõutsid, säutsud ja ulgunud ahmide gutaalsed kiud, niiske, mullane õhk. Põrandast varikatuseni roomab troopiline mets olenditega ja minu giid Robert Horan peab jooksvaid kommentaare. Ämblik-ahvid hõljuvad puuokstes. Kaks nahkhiirt klammerduvad õõnsa puu siseküljele. Stingless mesilased kubisevad värskelt lõigatud palgist eralduva meetaolise goobi ümber. Sipelgate linnud hoiavad valvsust hoogsal sipelgate maanteel ja maapõhja krabistab meie jalutavate jalgade juurest minema. Rääkimata sellest, et see on chiggerhooaeg Barro Colorado saarel.
Kuna kõik elusloodused minu tähelepanu nimel võistlevad, siis möödan peaaegu 130-jalast raadiotornist, kui Horan seda välja kutsub. Kallin mütsi tagasi, pühin higi kulmust ja vaatan üles. Torn, nagu seda ümbritsevad hüppeliselt kasvavad puud, on esimesed tõendid saare juhtmestiku kohta.
Aerograafilisel vaatlusel kuue ruutmeetri pikkuse teadussaare kohta Panama kanalil paljastuvad veel kuus torni, mis puude otsast läbi torkavad - kogu osa tipptasemel loomade seiresüsteemist nimetavad teadlased automaatseks raadio-telemeetriasüsteemiks ehk ARTSiks. Iga torni kohal on rida antenne, mis võtavad iga paari minuti tagant signaale kuni 20 metsas ringi liikuva raadiosildiga loomalt. Seejärel edastavad tornid reaalajas teavet loomade asukoha ja aktiivsuse taseme kohta kohapealsesse laborisse.
"See on parem kui kõik, mis meil varem olnud on, " selgitab Georgia ülikoolist pärit külalisteadlane Horan.
New Yorgi osariigi muuseumi imetajate kuraator Roland Kays ja Princetoni ülikooli ökoloog Martin Wikelski, kes on ARTS-i tagamaid, olid liigagi tuttavad teiste loomade jälgimismeetodite piirangutega. Varem veetsid teadlased märkimisväärselt palju aega mitmesugustel metsa läbi käivatel projektidel, jälgides märgistatud loomi loomade vastuvõtjatega. "Teete seda piisavalt kaua, kuulates neid piiksu ja kogudes suhteliselt vähe andmeid ja hakkate mõtlema, kas on mõni parem viis?" Ütleb Kays.
Nad uurisid raadiotorne ja saatjaid ning otsustasid, et Barro Colorado saar (BCI), kus Smithsoniani troopiliste uuringute instituudil on eelpost, on nende testimiseks ideaalne koht. Põllujaamas, mis on tegutsenud alates 1960. aastatest, on laboreid, mis saavad süsteemi toetada ja ühiselamutes magada ligi 300 teadlast, kes igal aastal saarel külastavad ja uuringuid viivad. Seitse torni püstitati 2002. aastal ja esimesed andmed hakkasid arvutilaborisse jõudma 2003. aastal.
Kui loom on kaela tõmmatud, kontrollivad tornid olendit iga nelja kuni viie minuti järel, 24 tundi ööpäevas, seitse päeva nädalas. See valvsus võimaldab teadlastel triangulatsiooni abil teada iga märgistatud looma asukohta; kas see on liikvel; milliseid marsruute see võtab; ja kui see suhtleb teiste märgistatud loomadega. Kui arvutis on üks sirge joon, teavad teadlased, et see või selle saatja on surnud, ja lähevad kahju hindamiseks metsa.
Katse, mis on võib-olla kõige murrangulisem juhtum BCI korruselises ajaloos, näib, et Jurassic Park kohtub minu jaoks üheksateist kaheksakümmend neljaga . Kuid Kays väidab, et teadlased ei istu seal lihtsalt laboris jalgadega laua taga, jälgides, kuidas andmed sisse tulevad. "Me oleme kogu aeg väljas, " ütleb ta.
Kahe ja poole tunnine matk Horaniga ja ma võtan selle ette, et mind selles veenda. Matkame mööda jõekaldaid lootes märgata trollivat krokodilli või suplevat tappi, kuid meid tervitab selle asemel mõni kalkunitaoline harilik harilik guan. Samuti läbime raja ääres puure. “Ocelottide püüdmiseks, ” selgitab Horan.
Niisked troopilised metsad täidavad tiirud, säutsud ja ulgutavate ahvide gutaalsed paised. Siin ronib ulja ahv otse ühiselamutest väljas asuvasse puuharu. (Megan Gambino) 
Kolme varbaga laugud kuuluvad loomaliikide hulka, mida Smithsoniani teadlased Panamas uurisid. (Oyvind Martinsen / Alamy) 
Smithsoniani troopiliste uuringute instituudi Barro Colorado saare väljaku jaamas on laborid, mis toetavad ARTS-süsteemi (Automated Radio Telemetry System - ARTS), ja ühiselamud, kus magada ligi 300 teadlast, kes igal aastal saarel külastavad ja uuringuid viivad. (Megan Gambino) 
Näriliste moodi agoutis söövad mõned seemned saarepuust, mida nimetatakse Dipteryxiks, ja matta teised hilisemaks. Ocelotsad saagivad aga agoutisid, võimaldades osadel maetud seemnetest puudeks kasvada. Panamal Barro Colorado saarel kasutavad teadlased ARTSi, et uurida, kuidas seda tasakaalu säilitada. (Megan Gambino) 
Süsteemi kasutanud järeldoktor Ben Hirsch näitab mulle ARTS-i laboris arvutit, kust on võimalik jälgida kõigi märgistatud loomade asukohta ja aktiivsust. (Megan Gambino) 
Sõltuvalt märgistatava looma suurusest võib raadiosaatjaid liimida otse looma külge või kinnitada kaelarihma külge. (Megan Gambino) Järgmisel päeval kohtan end postdoktori Ben Hirschiga, kes on just tulnud lahti kahest järjestikusest ööst ocelottide püüdmiseks ja sildistamiseks. Ta on töötanud projekti kallal, mille abil ARTS uurib ocelottide, näriliste moodi agoutise ja Dipteryxi nimelise saarepuu seemnete koostoimeid. Agoutis sööb osa seemneid ja matta teised hiljem. Ocelotsad saagivad aga agoutisid, võimaldades osadel maetud seemnetest puudeks kasvada. Hirsch ja tema kolleegid uurivad, kuidas säilitatakse tasakaal kolme liigi vahel. Ta viib mind ARTSi laborisse, ühes põllujaama keskhoonesse, ja näitab mulle arvutit, kust on võimalik jälgida kõiki märgistatud loomi. Nagu haiglamonitor, tähistab iga sakiline joon ekraanil looma. Hirsch selgitab joone värvi vastavalt looma asukohale saarel; mida drastilisemad on joone teravused, seda aktiivsem on inimene. Ta avab sahtlit, mis on täis ääred, alates aguti- ja jaguari-suurusest. Nende seas on mõned kaeluseta raadiosaatjad. Mulle tuleb meelde see, mida Kays mulle rääkis, et teadlased pidid loominguliseks saama. Nad liimivad saatjaid loomadele, mis on kaelarihmade jaoks liiga väikesed, nagu nahkhiired. Eelrõivaste jaoks, millel pole täpselt kaela, proovisid nad rakmeid, kuid lõpuks liimisid saatjad nende tagaotsa, kättesaamatus kohas. Muidugi võib silt sõltuvalt meetodist kesta vaid päevi kuni aasta.
Mõnikord kasutavad BCI teadlased raadiosaatjate alternatiivina GPS-silte. Ja kuigi nad tagavad looma usaldusväärse asukoha, on need kallid, ei tekita reaalajas andmeid ja on liiga suured, et neid paljude loomade jaoks kasutada. Üks suurimaid läbimurdeid raadiosaatjate juures on nende suurus. Väikseim kaalub 300 milligrammi - vähem kui kolmandik ühe kirjaklambri massist - ja seda saab kleepida monarhiliste liblikate ja pisikeste mesilaste juurde. Minu matkakaaslane Horan on neid puukontide jälitamiseks kasutanud.
ARTS on viinud üllatuslike avastusteni. Saksamaa Starnbergi Max Plancki ornitoloogiainstituudi Niels Rattenborgi juhitud uurimisrühm leidis, et lohud pole nii lohakad kui algselt arvati. Vangistuses kipuvad nad magama umbes 16 tundi päevas. Looduses on nad keskmiselt vaid 9, 6 tundi.
Käitumisökoloog Meg Crofoot, kes praegu juhendab ARTS-i, kasutab süsteemi valgete nägudega kapuhhini ahvide uurimiseks. Ta on õppinud, et kui tegemist on sotsiaalsete rühmade vaheliste kaklustega, ei sõltu võit arvudest. Sõltumata rühma suurusest võidavad lahingu puhkedes koduturbale lähemal olevad ahvid tõenäolisemalt.
“ARTS laseb meil jõuda küsimuste juurde, millele varem pole traditsiooniliste põllutehnikate abil lihtsalt vastuseid antud, ” ütleb Crofoot.
Varem oleks Crofoot vajanud väikest armeed ja tohutut eelarvet, et jälgida korraga mitut ahvirühma. Sel põhjusel teatakse sotsiaalsete rühmade vahelisest konkurentsist väga vähe. Kuid ARTS oli “uus viis nende andmete saamiseks.” Ta sildistas ühte või kahte isikut kuues ühiskondlikus rühmas, kes asustasid saare ja suutsid jälgida nende iga liikumist. Kui ta tahtis jälgida rühma käitumist, sai ta minna laborisse, teada saada, kus ahvid asuvad ja sinna jõuda - tohutu aja kokkuhoiu mõõt.
Nagu igal keerulisel süsteemil, on ka ARTSil loomulikult oma küljed. Kaysi sõnul on suurimateks väljakutseteks riistvara ja tornide sellises niiskes keskkonnas toimimise hoidmine - taimestik kasvab tornidel ja antennidel roostetavana - ning sissetoodud andmemahu uurimine tulevikus. Ta loodab tulevikus leida tee, kuidas automatiseerida andmete analüüsi ja suurendada märgistatud loomade arvu, kellega süsteem saab hakkama. Väiksemad saatjad - veelgi rohkemate putukate jaoks - tema sõnul ka haiget ei tee.
"Seal on nii palju liike, kes suhtlevad omavahel ja teevad huvitavaid asju, " ütleb Kays. "Õppeideede leidmine on lihtne osa."
