Mäng „mis siis kui” on ajalooliste sündmuste osas populaarne. Sellised saated nagu “Inimene kõrgel lossis” spekuleerivad selle üle, mis oleks juhtunud, kui teljejõud oleksid II maailmasõja võitnud, kuid ajaloolased uurivad ka realistlikumaid võimalusi. Kui rääkida kosmosevõistlusest, mis kulmineerub 20. juuli 1969. aasta Kuu maandumisega, leidub rohkesti alternatiive, sealhulgas president Richard Nixoni kunagi missioonitõrke korral kunagi peetud kõne.
Veel üks president John F. Kennedy tegelikult peetud kõne pakub veel ühe võimaluse küsida “Mis siis oleks?” Nädalaid enne tema surma 1963. aastal rääkis Kennedy ÜRO ees, soovitades NASA-l teha koostööd Nõukogudega eesmärgiga maanduda Kuule. . Ehkki mõned usuvad, et Kennedy üritab kosmoseuuringutele, ja kes peaks seda tegema, näitasid, kui palju ta pidas kosmose domineerimist külma sõja võitmise põhiosaks, on paljud siiski mõelnud - kas ta oleks elanud, kas venelased ja ameeriklased oleksid edasi kõndinud kuu koos?
Kosmoseprogrammi jõudes polnud Kennedy algselt huvitatud olnud. Ta kandideeris presidendiks, kes pooldab kosmoseuuringutele raha kulutamist, ja väitis oma esimesel ametiajal 1961. aasta jaanuaris, et liidu kosmoses võiks kosmos olla parem koostöökoht kui konkurents, öeldes: „Täna on see riik kosmoseteaduse ja -tehnoloogia alal ees, samas kui Nõukogude Liit on ees ootamas suurte sõidukite orbiidile tõstmiseks. Mõlemad rahvad aitaksid nii ennast kui ka teisi riike, eemaldades need püüdlused külma sõja kibedast ja raiskavast konkurentsist. USA oleks valmis liituma Nõukogude Liiduga ..., et suurendada teadlaste ja nende teadmiste vahetust. ”
Kuid kolm kuud hiljem oli Kennedy hädas. Nõukogude liider Nikita Hruštšov toetas Fidel Castro tärkavat Kuuba kommunistlikku valitsust, mis on häirivalt lähedal Ameerika kallastele. Kennedy toetatud Sigade lahe sissetung Castro varisemisse oli just katastroofi ja lüüasaamisega lõppenud. See oli alandav välispoliitiline läbikukkumine. Kennedy vajas midagi, et oma staatus maailmaareenil tagasi saada, ja Hruštšovi ülesastumine.
Õnneks või võib-olla juhuslikult oli inimeste kosmoselendude ajastu just alanud.
12. aprillil 1961 laskis Nõukogude Liit kosmose esimese inimese Juri Gagarini Maa ümber orbiidile. Ameerika oli oma esimese astronaudi Alan Shepardi kosmosesse saatmisest märksa väiksema raketi kaugusel kolm nädalat. Nõukogude jaoks oli võit selge. Gagarini pidustustel kirjutab Hruštšovis William Taubman : Inimene ja tema ajastu . Nõukogude juht kiitis, et “kunagi kirjaoskamatu Venemaa” oli nüüd võimas mängija järgmise suure piiri vallutamisel.
Kennedy nägi võimalust kosmosesõiduga tagasilöök väljakutseks muuta. "Kui keegi oskab mulle öelda, kuidas järele jõuda, " ütles ta oma meeskonnale: "Miski pole tähtsam." Ta küsis oma nõuandjatelt, kuidas seda saaks teha, ja nad ütlesid talle, et juba ees seisvate nõukogude abil on ükskõik milline eesmärk pidi olema uskumatult ambitsioonikas ja julgustav. Alles siis võiks pidada mõlemat riiki samast punktist alustatuks. Kennedy sai aru ja nõustus.
Kongressi ühisistungil 25. mail 1961 pidas Kennedy kõne, mis üllatas paljusid, kes mäletasid tema sõnu aasta varasemast ajast. "Ma usun, et see rahvas peaks pühenduma eesmärgi saavutamisele enne selle kümnendi lõppemist inimese maandumist Kuule ja ohutut tagastamist Maale, " teatas ta, enne kui palus täiendavat 7–9 miljardit dollarit, et rahastada selle maakera. Ta ei maininud Nõukogude võidusõitu, kuid mõju oli ilmne, kuid see ei tähendanud siiski, et Kennedy ei rääkinud ülejäänud oma presidendiaastast nii koostööst kui ka konkurentsist.
1961. aasta juunis, vaid kümme päeva pärast tema ettekannet Kongressiga, kohtusid Kennedy ja Hruštšov esimest korda Viinis. Kennedy ei pressinud koju oma võitu Kuule sõitmise punkti. Selle asemel kutsus ta Nõukogude liidri ühinema Ameerikaga ühiseks kuumaks ettevõtmiseks. Hruštšov tagandas ta ametist, vallandades Kennedy kui kerge ja ettevalmistamata poliitiku, näis Kennedy ise tunnistavat - „Halvim asi mu elus. Ta päästis mind, ”sõnas president pärast kohtumist ilmselt. Hruštšov meenutas oma mälestustes, et nende viimasel kohtumisel päevadepikkuse tippkohtumise ajal oli Kennedy väga sünge. Ta ei olnud hõivatud, vaid tegelikult räige. Kui ma vaatasin väljendit tema näos, tundsin talle kaastunnet ja mul oli temast kahju. ”
Kennedy pidevalt muutuv kosmoseprogrammi kasutamine võimaliku poliitilise kasu saamiseks ühtis ka Hruštšovi omaga. NASA väljaandes “Partnerlus: Apollo-Sojuzi testimisprojekti ajalugu” võeti nõukogude juhi tolleaegne stiil kokku nii: “Näis, et Hruštšovi oli kaks: üks, “ koeksistentsialist ”, kes soovib innustada tihedamat läbikäimist. USA ja NSV Liit; vihjete kukutamine… kahe võimu virtuaalse liidu vajalikkusest; teine, sõjakas kommunist ja kiusaja, kes on valmis läände iga nõrkuse ja kõhkluse eest raha sisse laskma. ”
Kennedy võis vastase lähenemisviisi lihtsalt sobitada. See oli mõlemale juhile pidevalt muutuv, delikaatne tasakaalustamismäng. Mõlemad võitsid end tulevikku vaatavana, hoides samal ajal ära agressiivseid tegusid, mis võivad viia sõjaks.
1962. aasta alguses õnnitles Hruštšov Kennedyt Ameerika esimese missiooni korral, mille eesmärk oli viia orbiidile inimene (sel juhul astronaut John Glenn). "Kui meie riigid ühendaksid oma jõupingutused - teaduslikud, tehnilised ja materjalid - universumi vallutamiseks, " ütles ta, "oleks see teaduse arengule väga kasulik ja kiidaksid rõõmuga kõik rahvad, kes sooviksid näha teadussaavutusi. sellest on kasu inimesele ja seda ei tohi kasutada külma sõja eesmärkidel ega võidurelvastumisel. ”
Kennedy vastas positiivselt, kuid võimalike koostööloendite loetelu piirdus ilmateate satelliitide, kosmoselaevade jälgimise ja teaduskatsetega. Inimeste kosmosemissioone mainiti ainult ebamäärase, võimaliku tulevase teemana. Rohkem raketitehnoloogia jagamine tähendas ju sõjasaladuste jagamist. Kuid kui mõlema riigi ametnike vahel tehti produktiivseid vestlusi ja kokkuleppeid võimaliku üle, laienesid võimalused.
1963. aasta septembri lõpus kohtus Kennedy NASA juhi Jim Webbiga. President vaatas läbi märkused, mida ta teeb ÜRO-s suurema koostöö kohta kosmose nõukogudega, ja küsis, kas Webb saaks vajadusel NASA selles uues suunas pöörata. Kennedyle oli antud soovitus, et kui sellist plaani järgitaks, saaks kümnendi lõpu kuuaja ambitsioonikat maandumistähtaega kergendada. Tegelikult arvas Kennedy, et ta võib väita, et just vahemaandumisvõistlus ise ahvatas nõukogude koostööd. Webb ütles presidendile, et see on võimalik, ehkki ajaloolase Robert Dalleki sõnul "vihastas Webb Kennedy poliitilisi direktiive, katkestas ja rääkis presidendi üle" ning julgustas teda pidama Kuu maandumist vaid väikeseks osaks kosmoseuuringutest. Kaks päeva hiljem tegi Kennedy oma kõne, milles kirjeldas „ühist ekspeditsiooni Kuule“.
See ei läinud nii, nagu Kennedy lootis. Nõukogude ajakirjandus ignoreeris lugu ja nõukogude ametnikud ei kommenteerinud. Avalik reaktsioon oli Ameerikas järsult jagunenud; idee tundus vees surnud.
Vahetult pärast Kennedy mõrva võttis kongress vastu assigneeringute seaduse, milles kinnitati, et ühelegi rahvusvahelisele kuuprogrammile raha ei anta. Äsja ametis olnud president Lyndon Johnson toetas kindlalt ülejäänud kümnendi kosmosesõiduvõistlust ja selleks ajaks, kui ta 1969. aastal ametist lahkus, oli sellel aastal maanduv Ameerika Kuu virtuaalseks kindluseks.
Küsimus, mille üle paljud mõtiskleb, oleks: kas Kennedy oleks ühistööprojekti kuuprogrammi poole püüdlenud, kui teda poleks tapetud? Tõendid näitavad, et tal oleks ainult siis, kui see oleks olnud poliitiliselt otstarbekas. Mõrva ajal oli see kontseptsioon lõhestav ja üldiselt ebapopulaarne. Tõsised koostöövestlused algasid alles pärast Apollo 11 missiooni, kui võistlus ei olnud enam oluline, kulmineerudes 1975. aastal orbiidile dokitud Ameerika ja Nõukogude kosmoselaevadega.
Täna on Venemaa ja Ameerika ühine rahvusvaheline kosmosejaam suurepärane näide sellest, kuhu selline koostöö võib viia, ja meeldetuletus Kennedy kosmoseaja alguse püüdlustest hoida koostöö uks alati avatud, isegi silmitsi kartliku konkurendiga. .
