Kui mu Smithsoniani toimetaja palus mul ajakirja mai numbri jaoks kirjutada lugu “10 parimat väikelinna Ameerikas”, ei osanud ma oodata vastuste väljavoolamist: Facebook “Likes” ja “Tweets” kümnetes tuhandetes koos sadade väga läbimõeldud e-kirjaga kommentaaridega, paljud neist inimestelt, kes näevad rõõmuga oma kodulinna. Samuti ei osanud ma oodata, et minu uurimistöö, milleks on tohutult abi andnud Californias asuv geograafiliste infosüsteemide ettevõte Esri, paljastaks nii väga erineva iseloomuga linnu.
Väikelinn tähendas minu jaoks ainult ühte asja: “Meie linn”, koht, mida Thornton Wilderi klassikalises Ameerika näidendis kirjeldati kui Groveri nurki New Hampshire'is. Kas mäletate, kuidas see algab sellest, kui lavajuht osutab peatänavale, apteekile, haakepostidele ja koguduse kirikule? Hiljem I seaduses annab kohaliku ajalehe toimetaja oma hinnangu: Väga tavaline linn, kui te minult küsite. Veidi paremini käitus kui enamik. Ilmselt palju tuhmim. Kuid meie noortele meeldib see piisavalt hästi: 90 protsenti keskkooli lõpetanutest elavad siinsamas elama - isegi siis, kui nad on ülikoolist ära olnud.
Seal on ka üks vana James Taylori laul, millest ma mõtlen: „Kiri posti teel”, mis juhtus Ameerika tagamaa väikeste linnadega, kui töökohad kuivavad ja inimesed lahkuvad neist.
Esimene koguduse kirik Hancockis, NH. (Susan Spano pilt viisakalt) Ma arvan, et seda polnud kunagi palju vaadata
Ainult ühehobune linn
Millist kohta tahavad noored täna lahkuda
Kaupluse rindel on üsna palju ruumi
Peatänav on üsna suletud
Niisiis oli minu jaoks silmi avav rõõm tõdeda, et paljud väikelinnad õitsevad vana mudeli ettearvamatul viisil. Näiteks Great Barrington, Massachusetts, kes väitis meie nimekirja esikohta, kutsub oma valgete järskude kirikute ja sõõrikutega pagaritöökodadega endiselt esile Grover's Corners. Kuid te ei pea seal elama, et näha, et linn on muutunud, võta vastu uusi sisserändajate rühmi ja tulevad välja selliste kavadega nagu oma kohaliku valuuta vermimine, et see püsiks eluliselt tähtis.
Minu visiit Floridasse Napoli, teise Smithsoniani väikelinna, rõhutas, kuidas majandus juhib kultuuri. Pensionile läinud tegevjuhtide teise kodu enklaavina on selle tulu maailmatasemel sümfooniaorkestri, kunstimuuseumi ja teatrite toetamiseks. Selliste kultuuriasutustega ei pea keegi öösel kodus televiisorit vaatama.
Puget Soundi lääneservas töötav kaluriküla Washingtonis asuv Gig Harbor oli teine lugu, võib-olla nimekirjas kõige vähem taastatud linn, mis on tegelikult selle parim omadus. Kuid kuna võõrad inimesed avastavad oma võlud - pildi jaoks täiusliku sadama ja endiselt suhteliselt taskukohase rannaäärse vara, rääkimata väga värskest kalast -, asub linn ebakindlas kohas. Tema püüdlus leida tasakaal arengu püsimise ja samaks jäämise vahel nõuab mõtlemist, kaitstes traditsioonilist madala tehnoloogiaga tööstust, mis võib tulutoovate ettevõtete sisenemisel välja surra.
Lõpuks näitas loo kirjutamine mulle, et igal väikesel linnal on oma eripärad ja väljakutsed. Ükski kaks pole sama ja ellujäämiseks pole ühte retsepti. Unistan endiselt Grover's Cornersist ja võin loetleda suvalise arvu Uus-Inglismaa linnu, mis seda meelde tuletavad: bukoloogiliselt kaunis Cornwalli sild Housatonici jõel Connecticuti loodenurgas; Cohasset, Massachusetts, Bostonist lõuna pool; Hancock, New Hampshire, asutatud 1779. aastal.
Kuid mõlemal juhul, kui vaatate ilusast pildist kaugemale, leiate väikeste linnade dünaamika sasipuntra: säilitamine versus majandusareng, sissetulekute ebavõrdsus, keskkonnakaitse, riiklike fondide eraldamine - kõik ajendatud erinevate kavadega inimestest, kes kavatsevad kirjutada jätkub lugu elukohast.
Olen oma olemuselt linnatüdruk, kes on võimeline romantiseerima kaartidel olevaid punkte selliste nimedega nagu Menomonie ja Siloam Springs - kaua nad elavad, kõik nad on "Meie linn".
