Kui olete kunagi läbi muinasaja olendite raamatu sirvinud või suure muuseumi fossiilsete saalide vahel ringi tuhninud, olete tõenäoliselt näinud plesiosauri.
Seotud sisu
- 1930ndatel avastas see loodusloome kuraator elava fossiili - noh, omamoodi
- Mis tapsid need Nevada kummituslinnast leitud mereroomajad?
- Kui pika kaelaga dinosaurused pumpasid aju verd
Need olid neljatipulised mereroomajad, kes patrullisid meres peaaegu kogu Mesozoici ajastul, umbes 250–66 miljonit aastat tagasi. Mõned plesiosaurused olid suure peaga röövloomad. Teistel olid naeruväärselt pikad kaelad ja nad kisasid oma väikeste lõualuudega kalu ja koorikloomi.
Nüüd on Marshalli ülikooli paleontoloog F. Robin O'Keefe avastanud, et mõned neist täitsid oma kõhtu viisil, mida peeti vesiroomajatele võimatuks: filtrisöötmist.
Eelmisel kuul Dallas toimunud selgroogsete paleontoloogide seltsi seltsi iga-aastasel kohtumisel esitletud leiud keskendusid plesiosaurusele, mis on paleontolooge hämmingus olnud üle 25 aasta. Nimega Mortuneria, see plesiosaurus leiti Antarktikas Seymouri saare 66 miljonit aastat vanas kaljus .
Koos Tšiilist leitud lähedase loomaga Artistonectes nimetati Mortuneriat mitteametlikult üheks „kangeks lõuaks“ oma suure, kõvakujulise suu tõttu, mis eristas teda teistest tuntud plesiosaurustest, ütles O'Keefe.
Paleontoloogid Sankar Chatterjee ja Bryan Small, kes kirjeldasid Mortuneriat algselt 1989. aastal, arvasid, et mereroomajate paaritu lõualuu ja nõelasarnased hambad on kohandatud väikeste saakloomade püüdmiseks. Nii läks O'Keefe tagasi, et kirjeldada paaritu looma ja otsida alternatiivseid söötmisstrateegiaid.
"Ma vaatan seda ja olin hämmingus, " ütleb O'Keefe. Kuid pärast nädalaid kestnud rasket tööd leidis ta, et Mortunerial oli terve rida anatoomilisi tunnuseid, mis tähendas, et see pidi olema filtrisöötmine . Esiteks, Mortuneria hambad ei lukustu, nagu nad teevad teiste plesiosaurustega.
"Ülemise lõualuu hambad jäävad allapoole ja alumise lõualuu hambad jäävad välja ja alla, " räägib O'Keefe. See paigutus teeb „hea sõelmisakuna“ . Lisaks oleks Mortuneria suhteliselt saledad lõuad hammustuse ajal üksteisega ühendust võtnud, mis näitab, et nende hammustamiseks pole jõudu. Kui plesiosaurus üritaks kiusatud saaki chompida, loodab O'Keefe, et selle lõuad oleksid purunenud.
Kõik tõendid viitavad sellele, et mereloomad pidid olema teinud midagi muud, kui püüdnud röövsaaki nabada. Koos sügava suulaega, mis oleks aidanud vett suust välja ajada, et maitsvad morsid välja tõmmata, näitavad need omadused selle asemel, et Mortuneria oli suunatud palju väiksema saagikoguse poole kui enamik tema sugulasi.
O'Keefe näeb Mortuneria toitmist enam-vähem samamoodi nagu hallid vaalad. Tõenäoliselt kastis plesiosaurus pea põhja, mõtiskleb O'Keefe, "kühveldades muda üles ja sõeludes kõik kriitikud välja".
Nüüd, kui ta on need filtritoite funktsioonid Mortunerias kindlaks teinud, kahtlustab O'Keefe, et mõned varasemad plesiosaurused võisid eluviisi teerajajaks olla. Inglismaalt pärit Kimmerosaurus ja Wyomingist pärit Tatenectes, mõlemad pärinevad Hilisjuraši ajastust, on neile sarnase nõelaga hammustatud, suure suuga.
"Filtreerimine plesiosauruste söötmisel, minu teada olevast materjalist, kujunes välja juuraaja lõpul ja kustus ning kriidiajastu lõpus ja kustus", ütles O'Keefe. Näib, et plesiosaurused ei elanud ainult meres, vaid valitsesid neid tõeliselt, alates koledatest makroeestlastest kuni muda välja juurinud põhjatoitajateni.
