Paarsada tuhat aastat tagasi - millalgi pärast seda, kui meie hominiidsed esivanemad olid tule kontrolli alla võtnud, kuid juba ammu enne kummitusjuttude jutustamist - kobisesid varased inimesed lõkete ümber, et mediteerida ja osaleda šamanistlikes rituaalides. Täna, kui aeglustame kollast tuld, tunnistame dollarimärki või teeme midagi, mis tegelikult hõlmab mälu, on meil neid iidseid ajurünnakuid tänada.
Sellega on seotud pisut vastuoluline psühholoog Matt J. Rossano. Ritualistlikud koosviibimised teravdasid vaimset keskendumist, väidab ta. Aja jooksul tugevdas see fookus mõistuse võimet ühendada sümboleid ja tähendusi, põhjustades lõpuks geenimutatsioone, mis soosisid meie täiustatud mälu.
"Meil on korralikke tõendeid selle kohta, et šamanistlikud rituaalid võivad minna väga sügavale ajalukku ja et neil rituaalidel võis olla positiivne psühholoogiline mõju, " ütleb Louisiana kaguosa ülikooli Rossano, kelle teooria ilmub Cambridge'i veebruarikuises arheoloogiaajakirjas .
Fossiilsete andmete põhjal lõi anatoomiliselt kaasaegsed inimesed Neandertallastest umbes 200 000 aastat tagasi. Umbes sel ajal, Rossano sõnul, harjutasid varased inimesed šamanistlikku meditatsiooni, et aidata haigeid tervendada.
Selliste rituaalide ajal saavutatud sügav fookus tugevdas mäluga seotud ajuosi, väidab Rossano. Värsked aju-uuringud toetavad seda mõtet. 2005. aastal uuris Harvardi ülikooli neuroteadlane Sara Lazar meditatsioonikogemustega inimesi ja leidis, et nende aju mitmed piirkonnad - eriti tähelepanu all olevad alad - on tavalisest paksemad.
Neuraalsete tähelepanualade tugevnedes muutusid järgnevate põlvkondade meelsus paremaks teabe hoidmiseks ja moodsa töömälu jaoks vajalike ühenduste loomiseks, soovitab Rossano.
Lõpuks viisid need ühendused sümboolika keerukate vormideni, mida hakatakse arheoloogilistes andmetes ilmutama umbes 50 000 aastat tagasi. Arheoloogid on sellest ajast leidnud koopamaalingud, mis ilmestavad keerulist sümboolikat, näiteks lõvipäine mees, kes arvatavasti tuletab mingit isiksuseomadust.
Tundub, et need keerukad sümbolid vajavad kõrgemat assotsiatiivse mälu tunnet, võrreldes primitiivsemate sümboliseerimiskatsetega - näiteks vere kujutamiseks punase ookerpigmendi kasutamine.
"Kui kavatsete kasutada sümboleid, peate suutma mõelda abstraktselt ja üht asja meeles pidada, tunnistades samas, et sõnasõnaline asi pole tegelikult selle tähendus, " sõnab Rossano. "See võib olla keeruline, kui te ei suuda tähelepanu piisavalt kaua hoida."
Jahipidamine, tööriistade valmistamine ja mõned muud selles vanuses tegevused harjutasid ka aju mälusüsteeme, kuid ainult meditatsioon eristas inimese esivanemaid neandertallastest, väidab Rossano.
Rossano teooria ei pruugi mõnes teadusringkonnas hästi vastu pidada. Alustuseks kahtleb enamik teadlasi, kas geneetiline mutatsioon eraldas inimesi neandertallastest. Nad arvavad, et inimestel on lihtsalt parem väljendada neid kognitiivseid võimeid, mis neil alati olid.
Stanfordi ülikooli evolutsioonibioloog Richard Klein usub, et geneetiline mutatsioon põhjustas inimese ja Neandertaali lõhe umbes 50 000 aastat tagasi. Kuid Kleini arvates toimus see mutatsioon kiiresti ja juhuslikult - mitte järk-järgult ja keskkonna mõjul, nagu Rossano soovitab.
"Käitumises toimus radikaalne muutus, " ütleb ta. "Pole tõsi, et see üles ehitati järk-järgult."
Klein kahtleb ka selles, et meditatsioon on mutatsiooni põhjus. Klein väidab, et Rossano argument põhineb ekslikul evolutsioonimõistel, mida nimetatakse Baldwini efektiks. Darwini traditsioonilisest teooriast eemaldub mutatsioonid põhimõtteliselt juhuslikult.
Teised teadlased on avatumad mõttele, et selline keskkonnategur nagu meditatsioon võis põhjustada geneetilise mutatsiooni, ütles Colorado Springsi Colorado ülikooli kognitiivne arheoloog Frederick Coolidge.
Kuid isegi kui Baldwini efekt mängis oma rolli, kannatasid varased inimesed suurema kognitiivse potentsiaali kui Neanderthalid, kellega alustada.
"Ma ei usu, et rühmadesse tule süütamine oleks kõigile jõukohaseks teinud, " ütleb Coolidge. "Inimestel oli mutatsioonide taust, mida keskkond polnud veel valinud, ja nende rituaalide tõttu valiti nad välja."
