Tutvuge teadlastega, kes bioloogiliste rikkuste otsinguil raputavad maailma kõige ohtlikumaid nurki

Kongo kaugetesse vihmametsadesse sisenemine on nagu astudes stseenile Jurassic Parkist . Sõnajalad ulatuvad niiskest metsapõrandast kõrgemale pea kohale. Õhk on linnud ja vead mõnusad. Ümberringi on eksootilised olendid, mida pole kuskil mujal maailmas. "Võite peaaegu poole ette kujutada dinosauruse, mis piilub teie taga olevast puust, " ütleb El Paso Texase ülikooli evolutsioonigeneetika uurija Eli Greenbaum.

Seotud sisu

• Kuidas võib Colombia ebaõnnestunud rahuleping hävitada selle mitmekesisuse rikkad ökosüsteemid
• Elementide salaküttide vastane võitlus läheb komando alla

Teisisõnu, see on bioloogilise mitmekesisuse uurijate paradiis. Piirkond, mis on alates kolooniaalaja lõpust 1960. aastal jäänud herpetoloogidest suuresti puutumatuks, on täna koduks maailma suuruselt teisele troopilisele vihmametsale ja puhkenud bioloogilise mitmekesisusega.

On hea põhjus, et Kongo jääb peaaegu puutumata. Kogu selle bioloogilise rikkuse poolest pole see maailmaosa teadlaseks olemine kerge koht. Kui Greenbaum 2007. aastal esimest korda doktorandina õppis, oli piirkond olnud aastakümneid kestvas sõjas ja kuigi 2003. aastal sõlmiti rahuleping, langes julmuste oht endiselt.

Greenbaum nägi tundmatusse sisenemise väljavaadet kiireloomulisena ja põnevana. Tema nõunik nägi seda teisiti. "Ma tõesti ei usu, et peaksite kõigi oma käte ja jalgadega tagasi tulema, " meenutab Greenbaum toona öeldut.

Enamik teadlasi otsustab välitöid teha piirkondades, kus pole vähem ruumi ja väljakujunenud väljaõppeprogrammide lähedal - näiteks Lääne-Aafrikas, kus Greenbaum oli varem töötanud. Kuid kui ta üritas end väljakul kehtestada, soovis teadlane rajada endale uue niši. Niisiis asus ta Kongo poole, kus ta lootis koguda ja kirjeldada avastamata liike; saada ülevaade nende olendite evolutsiooniajaloost; ja aitavad kaitsta allesjäänud vihmametsade põlised lehed.

St kui ta ellu jääks.

Täna on Greenbaumil endiselt kõik ta jäsemed. Kuid nagu tema nõustaja ennustas, polnud reis kerge. Ta haigestus malaariasse. Ta oli sisse astunud koos võitlejatega. Kord süüdistas teda isegi hõbedane gorilla. See oli raske ja hirmutav ning mõnel hetkel seadis ta kahtluse alla, miks ta kõigepealt kohale tuli. Ja veel peaaegu kümmekond aastat ning hiljem üheksa Kongo-reisi hiljem, pole ta kahetsenud seda esimest ettevõtmist vihmametsas.

Greenbaum pole üksi. Ehkki neid on suhteliselt vähe, kuulub ta bioloogide ja looduseuurijate valitud ridadesse, kes jälitavad oma teemasid kõige kaugematesse ja ohtlikumatesse maa nurkadesse, kus ähvardav konfliktioht vaid süvendab arengumaades töötamise niigi hirmuäratavat väljakutset. . Nendel uurijatel on just nendele aladele pääsemiseks silmnähtamatult ületamatuid raskusi - ja kui nad sinna jõuavad, muutuvad väljakutsed ainult suuremaks.

Mis tõmbab neid (mõnikord sõnasõnalisi) miinivälju ja mis hoiab neid tagasi vaatamata riskile?

Ebakindlalt konserveeritud

Otse sõda võib olla keskkonnale laastav. Maamiinid ei erista inimest ahvist, sõjaline vägivald võib endaga kaasa tuua raadamise ja metsa degradeerumise ning üldine seaduserikkumine põhjustab sageli suurenenud salaküttimist. Piinliku näitena võib öelda, et Kongo konflikti aastakümnete jooksul kannatas isegi basseini vee kvaliteet tohutu hulga jõgedesse visatud surnukehade poolt.

Ja pikaajalisel poliitilisel ebastabiilsusel võib siiski olla ka teine ​​mõju: bioloogilise mitmekesisuse poolest rikaste alade kaitse kahjustamine. Mõnes piirkonnas piirab selline konflikt autsaiderite, sealhulgas suurte ressursside kaevandamisega tegelevate ettevõtete sissetungimist, mis jätab maad märkimisväärselt põlised.

See juhtus evolutsioonibioloogi ja California teaduste akadeemia kalade kuraatori Luiz Rocha puhul, kes uuris Punase mere ja Adeni lahe looduslike olendite evolutsioonilist päritolu. Rocha sõnul on ta näinud seda ootamatut säilimist merereffidel, mis langevad Somaalia piraatiteede ääres Jeemeni, Djibouti ja Somaalimaa rannikult. Kuigi kogu maailmas on jätkuvalt teateid kogu maailmas võitlevatest riffidest, õitsevad selle piirkonna korallrifid.

Somaalia piraatide röövimisoht kipub paljusid inimesi veest eemal hoidma, selgitab Rocha. Kuid lisaks sellele aitab läheduses asuvate linnade vaesus - võib-olla ka vastupidiselt - tervisele riffeerida. Siinstel inimestel pole ressursse ega tehnoloogiat, et rifide rikkusest märkimisväärselt kasu saada, ütles Rocha; mootorpaadid on haruldased, nagu ka jahutus, mis piirab oluliselt päevast saaki. "Koosseisu mitte ainult palju kohalikku kalapüüki ja mitte palju ebaseaduslikku kalapüüki muudavad need riffid väga huvitavaks, " ütleb ta.

Seda mõju on täheldatud ka Põhja- ja Lõuna-Koread eraldavas demilitariseeritud tsoonis, mis toetab hämmastavalt suurt bioloogilist mitmekesisust. Mandžuuria või punakroonilised kraanad domineerivad maadel ning nendes metsades õitsevad kalad, roomajad ja palju muud - neid kaitsevad tuhanded kogu vööndisse istutatud maamiinid. Tsoon on "rangelt jõustatud", nagu kirjutas entomoloog Ke Chung Kim ajakirjas Science 1997. aastal. "See on inimeste asustamata ja selle ligipääsmatus on võimaldanud kahjustatud metsadel taastuda ja tuhandeid aastaid vanad põllumaad naasta looduslikku olekusse. . ”

Muidugi oleks tohutu lihtsustamine öelda, et konfliktid kaitsevad alati looduskeskkonda. Ressursirikkus võib sageli aidata edasist vägivalda edasi viia ja raskendada rahuläbirääkimisi - idee, mida tuntakse loodusvarade needusena, nagu Megan Alpert kirjutas Smithsonian.com-ile eelmisel aastal. Ja see edasine konflikt võib vaieldamatult keskkonda halvendada: maad muutuvad atraktiivseteks ebaseaduslike kaevurite või salaküttide jaoks, keda kaitsevad piirkonna kaugus ja ohud - selline mõju ilmneb nii Colombias kui ka Kongos.

Kuid kas ressursid aitavad konflikte lahendada või konfliktid ressursse kaitsta, võivad need kaks mõju bioloogilist mitmekesisust uurivate teadlaste silmis sarnase tulemusega olla. Mõlemal juhul on teil jäänud väljakujunemata maastike taskud, mis lõhkevad piirkonnas ainulaadsete olenditega - olendid, kellel on oht kaduda, enne kui keegi nende olemasolust isegi teada saab.

See on paljude teadlaste jaoks hirmutav ja murettekitav väljavaade, ütles California Teaduste Akadeemia kuraatori assistent ja Schlingeri abitehnoloogia õppetooli juhataja Lauren Esposito. "Kui teil pole põhjalikku proovivõtmist, pole teil põhjalikku arusaamist sellest, kus teie organism on olemas kõikjal, kus see eksisteerib, " ütleb ta. "Teil on jäänud need tühikud, mis takistavad teil mõistmast Maa elu ajaloo tervikpilti."

Call of the Wild

Lisaks oluliste uurimistööde üleskutsele viitavad mõned teadlased primaalsemale nõudmisele neid kaugemaid piirkondi nühkida: uurimisviga. Maakera reisimine tuleneb paljude jaoks soolestiku uurimise ja seikluse janust. Ettevõtmine saab midagi enamat kui hobi või vaimustus. "See on nagu sõltuvus, " ütleb Texase ülikooli El Pasos sipelgatele ja termiitidele spetsialiseerunud teadlane William Mackay. Greenbaum avaldas sarnast arvamust: "Ma olin konksul, " ütles ta oma esimesest hooajast Kongos.

McKay jaoks algas see sipelgatest. Lülijalgseid hakkas ta koguma 1966. aastal üliõpilasena ülikoolis ja ta pole kunagi tagasi pöördunud. Siiani on ta kogunud umbes 330 000 isendit ja ta on reisinud peaaegu kõigisse ameerika riikidesse. „Me ei tea kunagi, mida võib leida kivi alt, okasest või pakist. See on tõesti põnev, ”ütleb ta. "Seda on raske seletada, kuid see on peaaegu sama, mis armumine."

Roy Chapman Andrews, hiline maadeavastaja ja loodusteadlane, kes rändas Ameerika loodusloomuuseumi jaoks fossiile otsima, on veel üks seikluse põnevusest ajendatud teadlane. Tema karjäär on täis tihedaid raseerimisi ja Hollywood-esque pääseb põgenema; mõned on isegi soovitanud, et ta oli Indiana Jonesi inspiratsiooniks. “Olen sündinud maadeavastajana. Kunagi polnud otsust teha, ”kirjutas ta oma 1935. aastal ilmunud raamatus See uurimise äri .

Raamatu edasiarenduses jätkab ta:

Mul on olnud nii janu, et keel paisus suust. Olen kündnud läbi lumepilve viiskümmend allpool nulli, tuule vastu, mis lõikas nagu valget värvi bränd ... Te ei tea, miks ma seda tegin ... Tõde on, et ma tegin seda, kuna ma ei saanud sellele midagi parata; kuna tahtsin seda teha rohkem kui midagi muud maailmas; sest see tegi mind õnnelikuks; sest päevast päeva päev-päevalt laua taga istuda oleks suurem probleem.

Esposito, kelle ämblikulaevajaht on ta viinud Colombia Chocósse, on tundnud ka esmast soovi uurida. "Mõnes mõttes on see [teadusuuringute] pärand uurida tundmatut ja minna kohtadesse, kuhu keegi teine ​​ei taha minna, " ütleb naine.

Esposito püüdlus tuleneb ka soovist aidata kohalikke elanikke relvastada, varustades neid vahenditega bioloogilise mitmekesisuse põhiuuringute läbiviimiseks. Kuigi selle teabe omamine ei peata vägivalda ega peata ressursside kaevandamisega tegelevaid ettevõtteid nende jälgedel, võib see aidata. Ta loodab, et tema uurimistöö võimaldab kohalikel rühmadel jälgida oma keskkonna tervist, teha teadlikke otsuseid oma maa kohta ja taotleda nende kaitsmist poliitikakujundajate arusaamise mõttes.

"Nad on võimelised rääkima seda tüüpi keeli, mida poliitikakujundajad peavad kuulma, et varjata oma öeldut ja võidelda oma ökosüsteemi pideva kontrolli ja juhtimise eest, " ütleb ta.

Tema esimene maareis oli kolleegi soovitusel lühike ettevõtmine era botaanikaaeda. "Mitmekesisus oli mõistlik, " ütleb ta. Esposito esitas peatselt ettepaneku koostöös kohalike rühmadega uuesti ämblikuvõrke uurida. Kuid tema ettepanek lükati tagasi. Ehkki ta töötab praegu uuesti esitamise nimel, on ta mures, et hiljuti vastuvõetud rahulepingud võivad tegelikult panna maad rohkem ohtu kui kunagi varem sisenevad ressursifirmad.

“Ma mõtlen, et peate midagi tegema, eks? Sa ei saa lihtsalt istuda, ”ütleb naine, et tema hääles ilmneb pettumus. "Võib-olla pole see täiuslik disain ega täiuslik tööriist, aga te ei saa lihtsalt istuda."

Tagasi reaalsusesse

Nii põnev kui tähtis see ka pole, on sellise töö tegemisega seotud väljakutsed hirmuäratavad. Kõrvalpiirkondades töötamine on juba seotud paljude logistiliste ja bürokraatlike väljakutsetega, alates bürokraatiast ja rahaliste vahendite puudusest kuni ebaõnnestunud infrastruktuurini. Kuid konfliktitsoonides muutuvad need probleemid kõik suuremaks.

Rocha meenutab ühte korda, kui ta peaaegu rätiku viskas, kui ta oli kavandanud uurimisreisi Socotrasse, Jeemeni saare territooriumile, mis asub Somaalimaa ranniku lähedal Araabia meres. Reisile eelnenud kuudel rahva stabiilsus halvenes; uudised kodusõja kohta lasti riigist pidevalt laiali. Lõpuks sai Rocha oma fikseerijalt ehk kohalikult giidilt tuule, et kalandusamet, mida neil oli vaja lubade väljastamiseks, on laiali läinud. Ja Jeemen lõpetas vaid viis nädalat enne reisile mineku kavandamist turismiviisade väljastamist.

Rocha ja tema meeskond olid sunnitud nihutama keskendumist Socotrast stabiilsematele, kuid siiski väljakutseid pakkuvatele saitidele Somaalimaal. Kuid isegi ilma kodusõja puhkemiseta nõuab sellise piirkonna reisi kavandamine kuude pikkust ettenägelikkust, et tagada teadlase turvalisus ja väikseim mõju kohalikule kogukonnale. "See pole lihtne, " ütleb Rocha. "Kui tahaksime minna Kariibi mere piirkonda, võiksime järgmisel nädalal reisi broneerida ja ära tõmmata, " ütleb ta ... "[Somaalimaa jaoks] peame hakkama kavandama kuus kuni kaheksa kuud ette."

See tähendab, et selliste ohtlike, logistiliselt keerukate ettevõtmiste jaoks vajaliku raha saamine pole vajalik. Tema sõnul on genoomi suurusega andmekogumite tänapäevasel ajastul nende väiksemate ökosüsteemitaseme uuringute tajutav väärtus langemas. Rahastamine käib sellega koos. Paljud teadusasutused on muuseumi eksemplaride olulisuse silmist unustanud, selgitab ta.

"Suurem teadusringkond ei pea seda tegelikult suureks teaduseks, " nendib Greenbaum.

Ja isegi kui teadlane suudab neist olulistest takistustest üle saada, ootavad neid väljakul lugematud väljakutsed. Võtke haigus: Kongos seisavad teadlased silmitsi troopiliste haiguste, sealhulgas malaaria, kollapalaviku, tüüfuse ja Ebola “vastiku smorgasbordiga”. Üks suur vaenlane, tsetse kärbes, annab valuliku hammustuse, mis võib ohvritele surmava parasiidi anda. Ja haiglate halva seisundi korral on nende haiguste raviks nii diagnostiliste testide kui ka ravimite kättesaadavus piiratud.

"Nii kui Kongos haigestute, " ütleb Greenbaum - mitte siis, kui siis - kui see on ", on hirmutav."

Lisaks haigustele seisavad teadlased silmitsi kiiresti muutuva poliitilise olukorra, halveneva infrastruktuuri ja vähese teadusliku toega. Kongos on aastakümnete pikkune korruptsioon põhjustanud kogu piirkonnas infrastruktuuri lagunemise. "Lihtsalt ringi liikumine ja uuringute tegemine on suur peavalu, millega paljud inimesed pole nõus leppima, " ütleb Greenbaum. "Sageli, kui ma selle vahel olen, mõtlen: mida ma siin teen?"

Ja ometi on Greenbaum leidnud end ikka ja jälle selle nimel „panemas”. Kas see on seda väärt? Tema ja ülejäänud kolm teadlast, kellega rääkisin, ei kõhelnud enne vastust: Jah. "See on kõrge riskiga, kõrge tasu, " ütleb Greenbaum. (Ta ütleb, et tema naine veenis teda sel hooajal pausi tegema, kuid kavatseb järgmisel aastal tagasi platsile tulla.)

"Iga kord, kui mul avaneb võimalus minna, võtan selle kasutusele, " räägib Rocha oma reisidest Somaalimaale.

Nende teadlaste jaoks pole kahtlust, et selline töö on hädavajalik. Kui me arvestame nende ainulaadsete eksemplaride dokumenteerimise ja kataloogimise tähtsusega - millest paljud jõuavad kogu maailma muuseumidesse -, kaotame suure osa suuremast pildist, ütleb Greenbaum: „Mina nagu mina ja paljud teised taksonoomid pakuvad töötlemata andmeid need suured teaduslikud analüüsid juhtuvad. ”

Greenbaum soovib, et temaga ühineks rohkem inimesi ja loetleks vihmametsast hiilivuse, libisemise, hüppamise ja lendamise hämmastava mitmekesisuse. Kuni selle ajani naaseb ta aasta-aastalt tagasi maailma kõige kaugematesse ja teaduslikult rikkamatesse paikadesse.

"Keegi peab sinna sisse minema ja neid loomi uurima, kui nad alles on, " ütleb ta. "Kell tiksub."