Eelmisel nädalal teatas NASA 2016. aasta HO3, väikese asteroidi, mis tantsib Maa ümber umbes 9 miljoni miili kaugusel, avastamisest. Kui kosmosekiir tiirleb tehniliselt Päikesest ja mitte meie planeedist, mõjutab Maa gravitatsioon seda, hoides seda läheduses.
Selgub, et 2016 HO3 pole Maa ainus taevasõber. Viimase kahe aastakümne jooksul on astronoomid katalooginud Maa lähedal asuvate huvitavate kosmosekivimite tähtkuju, sealhulgas kvaas satelliidid, troojalased ja minimoonid. Siin on mõned huvitavamad leiud:
Cruithne
Meile teadaolevalt on Kuu ainus märkimisväärne looduslik satelliit Maa orbiidil - ehkki viimase kahe sajandi jooksul on väidetud teisiti. Üks selline minikuu on kolme miili laiune asteroid 3753 Cruithne. 1983. aastal avastatud Cruithne on kvaasi-satelliit, mis sarnaneb 2016. aasta HO3-ga ja tiirleb omapäi. Selle võbeda hobuserauakujuline orbiit, mille kaardistamiseks kulus üle kümne aasta, paneb paistma, nagu teeks Cruithne Maa orbiidi ümber räpase rõnga, kirjutab St. Andrewsi ülikooli teadur Duncan Forgan ajalehele The Conversation .
Kuna selle orbitaalperiood on sarnane Maaga - päikese ümber valmistamiseks kulub üks aasta, näib Cruithne sageli justkui kleepuvat planeedi lähedale. Teadlased on leidnud veel mõned neist "resonantsevatest asteroididest", mis jätavad mulje, nagu nad tiirleksid Maa ümber.
Deborah Byrdi sõnul on EarthSky arvutimudeleid näidanud, et Cruithne veedab oma imelisel orbiidil tõenäoliselt umbes 5000 aastat. Siis võib see umbes 3000 aastaks liikuda Maa ümber tõelisele orbiidile, muutudes enne lõpuks liikumist tõeliseks teiseks kuuks.
Forgan ütleb, et tasub lähiajal Cruithne'i külastada. "Cruithne võiks olla praktikakoht inimeste maandumiseks asteroididele, " kirjutab ta, "ja võib-olla isegi kaevandades neid haruldaste muldmetallide jaoks, mida meie uued tehnoloogiad meeleheitlikult ihkavad."
2010 TK 7
2010 TK 7 on nn Trooja asteroid, mis sildistab planeedi ees või taga samal orbiidil. Aastal 1906 tuvastasid astronoomid Päikesesüsteemi esimese troojalase, Achilleuse nime kandva asteroidi, mis jälgis sama orbiiti päikese ümber nagu Jupiter. Sellest ajast alates on teadlased leidnud tuhandeid troojalasi, kõige rohkem Jupiteri ümbruses, aga ka enne Marsi, Neptuuni, Veenuse ja Uraani asumist.
Füüsika on natuke keeruline, kuid kui planeet tiirleb ümber päikese, loovad raskusjõu mõjud viis stabiilsuspunkti, mida nimetatakse Lagrangia punktideks, selgitas Phil Plait Slate'i jaoks . Kaks kõige stabiilsemat punkti asuvad 60 kraadi orbiidil oleva keha ees ja taga. Iga asteroid, alaealine planeet või kuu siseneb sel hetkel päikese ümber samasugusele orbitaalteele nagu läheduses olev planeet. Objekt võib orbiidida ka Lagrangiani punkti, samal ajal orbiidil läbi päikese.
Plait selgitab: "[T] vihjab sellele nagu väike sulejope tasasele lauale. Pange sinna marmor ja see püsib, isegi kui te seda natuke lükkate."
Alles 2011. aastal tuvastas NASA laiuvälja infrapunauuringute uurija Maa esimese Trooja, TK 7 - 1000 jalga lai asteroid, mis tiirleb umbes 50 miljonit miili planeedist eespool. See pole tegelikult kuu, vaid käitub pigem nagu väike vend, kes meile päikest näitab. Teadlased eeldavad, et kuskil meie teel võib olla rohkem troojalasi.
2006 RH120
2006. aasta lõpus avastasid Arizonas asuva Catalina Sky uuringu astronoomid Maa ümber tiirleva salapärase valge objekti. Alguses arvasid nad, et tegemist on kasutatud raketi korduva või mõne muu kosmoseprügiga, kuid edasine uurimine näitas, et see oli väike asteroid. 2006. aastal RH120-ga dubleeritud, oli see esimene Maa peal tiirlev ajutiselt hõivatud objekt ehk minikuu. 2007. aasta keskpaigaks oli see kadunud.
Maa ja Kuu raskusjõu mõjul usuvad teadlased nüüd, et ajutised minikuudid on tavalised, ehkki me näeme neid harva, ning teadlased viitavad sellele, et nende asteroidide leidmine ja proovide võtmine või nende külastamine võib olla lihtsam ja kuluefektiivsem kui astronautide saatmine süvakosmose asteroidid.
"Me arvame, et tõenäoliselt suudavad nad teiste maailmade külastamise osas saavutada palju NASA eesmärke inimeste kosmoselennuprogrammi osas, " räägib Bill Bottke Boulderi Edela-uuringute instituudist Leonard Davidile Space.com-il. "Kuid me arvame, et saame seda teha madalamate kuludega, võimalik, et NASA praeguse eelarve piires, ja missiooniriskiga palju vähem."
