Neandertallasi peetakse sageli koopameesteks, kuid „mägimehed” võivad olla sobivamad. Värske uuring näitas, et vähemalt mõned neandertaallastest omadused võisid olla mägistel maastikel elamise kohandumised.
Neandertallastel olid suhteliselt lühemad jäsemed kui tänapäeva inimestel. Traditsiooniliselt on teadlased arvanud, et see ja teised neandertaallaste keha aspektid arenesid vastusena Euraasia külmas kliimas elamisele. Lühikesed jäsemed vähendavad pinda, millest soojus pääseb, mis oleks neandertallastel võimaldanud keha soojust säilitada. Seda põhimõtet tuntakse Alleni reeglina.
Lühemate jalgade omamine oleks neandertallased ebasoodsamasse olukorda puutunud võrreldes pikema jäsemega inimestega, kes arenesid troopilises Aafrikas, kus kuumuse säilitamine pole probleem. Seda seetõttu, et lühemate jalgadega inimesed teevad proportsionaalselt väiksemaid samme kui pikemate jalgadega inimesed; seetõttu oleks neandertallased kõndimise ajal rohkem energiat kulutanud, sest nad pidid rohkem samme astuma.
Kuid Ph.D. tudeng Ryan Higgins ja bioloogiline antropoloog Christopher Ruff, mõlemad Johns Hopkinsi ülikoolist, mõtlesid, kas neandertallased on alati ebasoodsamas olukorras. Varasemad uuringud olid keskendunud kõndimisele tasasel pinnal. Kuid "arheoloogilised tõendid viitavad neandertallaste ja varajaste tänapäevaste inimeste erinevale maastiku kasutamisele, " ütleb Higgins. "Maastikku tundub oluline arvestada, kuna suurem osa neandertaallaste aladest on koopad ja kaljude varjualused."
Higgins ja Ruff uurisid neandertallaste ja tänapäevaste inimeste kõndimise efektiivsust mägisel maastikul, kasutades selleks matemaatilist mudelit. Nad leidsid, et inimestel tasasel pinnal kõndimine kaob ülesmäge kõndides (nad pidasid 30-kraadist nõlva, mis võrdub tüüpilisest trepist üles minemisega). Kaldustel maastikel olid neandertallased ja inimesed võrdselt tõhusad, teatas meeskond ajakirjas American Journal of Physical Anthropology . Seda seetõttu, et lisaks neandertallastel olid lühemad jalad üldiselt ka lühemad sääred (sääred), võrreldes nende ülaosaga (reied). Lühemate jalgadega inimestel ei ole vaja ülesmäge kõndides jalgu etteantud astme korral nii kõrgele pöörata. "Seega peavad nad ühe sammu pikkuse nimel vähem pingutama, " ütleb Higgins, "või sama pingutuse korral on neil suurem samm ja lõppkokkuvõttes võtab ta vähem ette nähtud sammu."
See nähtus pole neandertallaste jaoks ainulaadne. Higgins ja Ruff vaatasid ka kabjaloomi. Mägikeskkonnas elavatel kitsedel, gasellidel ja antiloopidel on madalamad jalad kui nende tasasel keskkonnal. See kehtib nii külmas kui ka soojas kliimas - tõendid selle kohta, et mägielu, mitte kliima, ajendas neil loomadel tõenäoliselt lühemate säärte arengut.
See võib nii olla ka neandertallaste puhul. Ehkki üldise lühema jala (sääre ja reie) omamine võis olla kohanemine külma kliima jaoks, võis lühema sääre olemasolu võrreldes säärega olla mägistel maastikel kohanemine. Idee edasiseks katsetamiseks väidab Higgins, et ta hakkab nüüd tasapinnalise kaldega pindadel kõndides mõõtma energiakulu inimestel, kellel on erinevad jalgade proportsioonid.
