Selle aasta alguses võttis astronaut Piers Sellers ühendust Nobeli preemia saanud füüsiku John Matheriga, et teada saada, kas ta oleks huvitatud oma 2006. aasta medali laenutamisest kosmosesüstikule Atlantis eelseisva reisi jaoks rahvusvahelisse kosmosejaama.
Matheri võidutöö hõlmas kosmilise mikrolainekiirguse kiirguse mõõtmist NASA poolt 1989. aastal käivitatud satelliidi COBE abil. Mather ja tema partner George Smoot leidsid, et mõõdetud kiirguse spekter vastas suure tõenäosusega Suurest Paugust tulenevalt, kinnitades selle kehtivust sellest universumi tekkimise teooriast.
Medali kättesaamise järel palus Mather kolleege NASA-s ning õhu- ja kosmosemuuseumis teha kolm koopiat. Protsessis, mis pole neile õnnetutele inimestele teada, kes poleks Nobeli preemiat võinud saada, koostab Nobeli komitee võitjatele koopiad, mis pole originaalse medaliga identsed, kuid on siiski väärtuslikud ja ehtsad.
Müüjate ideest põnevil võttis Mather ühendust muuseumiga, kellel oli Nobeli preemia ainus koopia, mis ei olnud paksust plastist; sellised materjalid võivad suletud kosmosesüstikus eraldada kahjulikke aure. Kuigi sel ajal kannatasid muuseumi töötajad läbi kurikuulsa 2010. aasta Washingtoni DC lumepalüpsise, suutsid nad medalile juurde pääseda ja selle müüjatele välja saata, manustades umbes külmiku suurusesse karpi. Pärast lühikest kaalumist mitme variandi üle, mida kosmosesüstikus nii suure esemega ette võtta (panna selle külge „kapuuts”? Mullameha haamriga välja lüüa?), Medal, selle ülemäärane kandekott ja müüjad - astusid tagasi kasti jaoks ruumi leidmiseks - olid kosmosest väljas.
John Matheri 2006. aasta Nobeli füüsikapreemia medal pole ainus, mis on olnud eepiline teekond. Paljud medalid on ületanud mitu ookeani ja mandrit. Saksa teadlased James Franck ja Max von Laue lahustasid isegi medalid nitrovesinikkloriidhappes, et natsid II maailmasõja ajal neid konfiskeerida ei saaks. (Pärast sõda kaevandas taani füüsik Niels Bohr lahusest kulla ja medalid sõnastati uuesti.)
Kuid kuigi von Laue ja Francki medalid võisid läbi elada kaks kehastust, on Matheri medal esimene, kes on reisinud maapealsest maailmast kaugemale ja kosmose ulatusse.
Müüjad andsid replikaadi Matherile tagasi teisipäeval esitlusel kesklinna Riiklikus õhu- ja kosmosemuuseumis. Suure rahvahulga ees seistes meenutas Mather oma esimest muuseumi külastust, kui ta tundis sellise uuendusliku uurimise ja avastamise ees pisaraid veeremas.
“Muuseumiobjektide elu muuseumisse jõudes ei lõpe, ” ütles riikliku õhu- ja kosmosemuuseumi kosmoseajaloo osakonna kuraator Margaret Weitekamp. "Neid jätkatakse ümberehituse või taastamise korral ... või isegi siis, kui nad on kosmosesse lennutatud." Ainult aeg näitab, kuhu Matheri Nobeli medal võib järgmisena jõuda; kuid praegu on meil hea meel teada, et see on kodus turvaline. Smithsoniani kogudes.
