Esmaspäeval ajakirjas Nature Ecology & Evolution avaldatud uuringu kohaselt on viimase 250 aasta jooksul kustunud ligi 600 taimeliiki. See väljasuremisprotsent on 500 korda kiirem kui see, mis eeldatavasti ilmneb looduslikult, ilma inimese sekkumiseta, leidsid teadlased.
Teadlased uurisid sajandeid kestnud teaduskirjandust enam kui 330 000 taimeliigi staatuse kohta, mis on seni suurim väljasuremine taimede seas. 1223 liigist, mis mingil hetkel olid väljasurevad, leidis meeskond, et 571 taime oli väljasurnud - mõned avastati hiljem uuesti või liigitati ümber. See arv on neli korda suurem kui Rahvusvahelise Looduskaitse Liidu avaldatud ametlik number, mis dokumenteerib ohustatud ja väljasurnud liike.
Isegi nii ei hõlma uuring tõenäoliselt ikkagi kogu taime väljasuremise ulatust, ütles autor Kewi Kuningliku Botaanikaaia bioloog Maria Vorontsova. Mõnel “elaval surnud” taimeliigil, näiteks, võib siiski olla mõni ellujäänu, kuid tõenäoliselt ei ela ta looduses palju kauem.
"See on palju rohkem, kui me teadsime, ja rohkem, kui oleks pidanud kustuma, " rääkis Vorontsova The Guardiani Damian Carringtonile. "See on hirmutav mitte ainult numbri 571 tõttu, vaid seetõttu, et minu arvates on see alahinnatud."
Tohutud kaotused olid koondunud saartele ja troopikasse ning Vahemere kliimasse. Hawaiil, mida tuntakse bioloogilise mitmekesisuse levialana, registreerisid teadlased 79 väljasuremist; Lõuna-Aafrika Kapimaa provintsides oli 37 väljasuremise arvult kõrgeim.
Troopikad on eriti bioloogiliselt mitmekesised ja kuna nad saavad alguse suurema liikide arvuga, on oodata ka suuremat väljasuremismäära. Isegi suurenenud bioloogilise mitmekesisuse arvelevõtmine ületas troopikas taimede väljasuremise määra teadlaste ootustele, väitis Stockholmi ülikooli evolutsioonibioloog Aelys Humphreys. Eriti saared on tundlikud keskkonnamuutuste suhtes ja hõlmavad ka palju ainulaadseid liike, vahendab Humphreys looduse Heidi Ledfordit.
Kustunud liikide hulgas on Tšiili sandlipuu, puu, mille lõhnavat puitu on eeterlike õlide valmistamiseks liiga palju kasutatud, ja vöödiline kolmainsus - intrigeeriv taim, mis kasvab täielikult maa all, välja arvatud selle väikesed sinakad õied, vahendab Science'i Erik Stokstad.
Inimtegevus oli paljude nende väljasuremiste mootoriks, rääkis Vorontsova Carringtonile. Maastiku koristamise abil põllumaade rajamiseks või linnade ehitamiseks hävitavad inimesed looduslike elupaikade tohutu hulga sood, mis on nendele liikidele koduks. Vorontsova meenutas kogemust, kus otsiti Madagaskaril mõnda rohuliiki: kui tema meeskond saabus paika, kus varasemad teadlased olid kord proove kogunud, leidsid nad vaid „veiseid karjatamas, regulaarselt tulekahjusid ja riisi kasvatavaid inimesi”.
Taimeliikide kadumine sobib laiemaks inimtegevusest põhjustatud väljasuremislaineks. Teadlased on aastaid hoiatanud, et meie planeet on kuuenda massilise väljasuremise keskel, sarnaselt eelajaloolistele sündmustele, mis pühkisid minema dinosaurused ja varased mereelukad. ÜRO toetatud selle aasta mai aruandes leiti, et lähitulevikus võib surma saada kuni miljon liiki.
Kuid enamus väljasuremise ümber tekkinud vallandustest on keskendunud pigem loomadele kui taimedele, ehkki kadunud on kaks korda rohkem taimeliike kui imetajate, lindude ja kahepaiksete koos. Vorontsova nimetas tasakaalustamatust kui taime pimedust.
“Loomad on armsad, olulised ja mitmekesised, kuid olen täiesti šokeeritud, kuidas taimede osas puudub samasugune teadlikkuse ja huvi tase, ” räägib Vorontsova Carringtonile. "Peame neid enesestmõistetavaks."
Taimed on toimiva ökosüsteemi jaoks hädavajalikud, märgivad autorid. Ehkki enamik inimesi ei oska hiljuti väljasurnud taimeliike nimetada, näiteks võiksid olla Dodo-linnud või tuvid, on taimede väljasuremise mõistmine hädavajalik, et ennustada bioloogilise mitmekesisuse hävimist tulevikus ja koostada kaitseplaane, kirjutab autor.
Selline arusaam on oluline ka inimühiskondade jaoks, kes sõltuvad paljuski taimedest meie enda heaolu tagamiseks, ütles Oxfordi ülikooli ökoloog Rob Salguero-Gómez, kes uuringuga ei tegelenud.
"Me sõltume taimedest otse toidu, varju ja ehitusmaterjalide osas ning kaudselt selliste ökosüsteemiteenuste jaoks nagu süsiniku fikseerimine, hapniku tekitamine ja isegi inimese vaimse tervise parandamine haljasalade nautimise kaudu, " räägib Salguero-Gómez BBC Helen Briggsile.
Või nagu ütleb autor Eimar Nic Lughada: “Taimede väljasuremine on halb uudis kõigile liikidele, kaasa arvatud inimestele.”
