Kui maailmasari täna õhtul Fenway pargis avaneb, on kõik pilgud Bostoni Red Soxi paremäärmuslasel Mookie Bettsil. Ainult 26, kolm korda toimuv All-Star on tõenäoline lemmik 2018. aasta Ameerika liiga MVP võitmiseks. Bettsil on täpsema statistika eest - eeskätt WAR (Wins Above Replacement Players), milles ta sälistas 10, 1. Tagastades 117 hooaega, on olnud ainult 50 10+ WAR-hooaega, mis paneb Bettsi ähmasesse Bostoni ettevõttesse. Kategoorias „Sarnased batterid läbi 25” loetleb Baseball-Reference.com Bettsi koos Red Soxi kaasmaalaste Jim Rice'i ja Carl Yastrzemskiga. Mõlemad mehed on kuulsuste saalis.
Kaasaegsete mängijate võrdlemine joogaga on digitaalajastul pesapalli üks rõõme, nutitelefon käsikäes televiisorimänguga. Sidemete säilitamine pesapalli minevikuga on eriti oluline Bettsi ja Bostoni meeskonnakaaslaste Jackie Bradley Jr ja David Pricei puhul, kuna Aafrika-Ameerika elanikkond oli Major League'i pesapallis sel hooajal umbes 8 protsenti vastavalt 1950ndate lõpu elanike arvule., kui neegrite liigad ikka õitsesid.
1920. aastal Missouris, YMCA osariigis Kansas Citys asutatud National Negro League oli koht, kus Aafrika-Ameerika pallimängijad jõudsalt arenesid. Eraldatud suurliigadest välja astudes võistlesid oma põlvkonna parimad sportlased, olenemata rassist, võistkondadel nagu Kansas City monarhid, Newark Eagles ja Homestead Grays.
Sidekoe tänase Bostoni Red Soxi ja linna Neegriliiga meeskondade vahel, nagu näiteks Värvilised Tiigrid ja Kuninglikud Hiiglased, on raske aru saada, sest nii suur osa sellest ajaloost kadus nagu Rohelise Koletise kohale purustatud pall. Kõvapalli ajaloolased käivad seal neegriliigasid elus hoidmas.
Kirjanduslik rühm diehardi pesapalli fänne, kes panustavad Seamheads Negro League andmebaasi, on võtnud endale ülesandeks kaevamine leida legendide nagu Josh Gibson ja Satchel Paige numbrid ning lugematu arv laulmata mängijaid, keda Major League Baseball diskrimineeris. ja spordipress. Ajalehtede arhiivide digiteerimine on ajaloolasetele - eriti statistiliselt paindlikele - avanud teadusuuringute võimalusi neegriliigade suuremasse ulatusse suundumiseks, kuhu kuuluvad barnstormi meeskonnad, kohalikud liigad, Kariibi mere ja Ladina-Ameerika hooajad ning isegi lood tagasi pesapalli 19. sajandi juurte juurde.
"Internet on demokratiseerinud kogu teadusuuringute mõtte selles mõttes, et igaüks pääseb juurde igapäevasele toimiku toimikutele, see pole enam mikrofilm ega tolmused köidetud koopiad kuskil keldrites, " ütleb ajaloolane, toimetaja ja kirjanik Gary Ashwill. Seamheads jaoks. "Pesapall, rohkem kui teised suuremad meeskonnaspordialad, sobib kaevamiseks, sest põhimõtteliselt saate kasti skoorist terve mängukonto."
Neegriliigade lugude paljastamine on alati olnud väljakutse, sest enamiku selle eksistentsi ajal eiras meeskonnad ja mängijad tavavoolu valget ajakirjandust. Mõnel Aafrika-Ameerika ajalehel, nagu Chicago Defender ja Pittsburghi kuller, olid põhjalikud spordiosakonnad ja need on olnud peamised ressursid aastakümneid, kuid valges maailmas pöörati sellele vähe tähelepanu.
"Ajalugu on varjatud silmanägemisega - pesapalli lood olid aastakümnete jooksul mustades nädalalehtedes, enne kui keegi neist tähele pani, kuid paljud toredad spordikirjutajad olid ka toimetajad, seega ei hõlmanud nad iga mängu, " räägib Ray Doswell, Negro Leagues pesapallimuuseumi kuraatoriteenistuste asepresident. "Homestead Grays ei olnud ükski kirjutaja nagu jaanikeeste jaoks. Kunagi polnud see igapäevane rekord samamoodi nagu Major League'i pesapalli kajastavad päevalehed."
"Musta pesapalli" 100. sünniaastapäeva lähenedes jääb segaseks küsimus: kuidas laiendavad ajaloolased neegriliiga ajaloo peavoolu? Suurim osa viimasest ajast on olnud statistikavaldkonnas, mis laieneb ja muutub üha enam täpne, kuid keskendudes numbritele ja proovides võrrelda Josh Gibsonit Babe Ruthiga, kipub see meelitama pesapallide geikute selgelt eristatavat alamhulka.
“Statistikahuviliste jaoks on asjad vaieldamatult paremad. Pikka aega neegriliigade ja Major League'i pesapalli vahelise statistika võrdlemisel olid õunad apelsinideks, nüüd võrdleme Cortlandsi ja Gallasi, ”ütleb Coopertownis asuva riikliku pesapalli kuulsuste saali raamatukogu direktor Jim Gates. . "Üldiselt on akadeemikute ja teadlaste seas endiselt kõva element, mis teeb kõik endast oleneva, et Neegriliiga ajalugu oleks kättesaadav, kuid kahjuks pole ma viimastel aastatel palju populaarsust kogunud."
Sabremeetriline revolutsioon on Neegri Liiga stipendiumi teretulnud lisa, kuid spordi numbrilise nullirohkuse nullimine võib hägustada inimelusid, mis olid Ameerika kodanikuõiguste liikumise oluline osa. Ammu enne Jackie Robinsoni oli seal Oscar Charleston, kelle kuulus pesapalliajaloolane Bill James oli kunagi kõigi aegade neljandaks mängijaks kuulutanud. Jah, James oli ka Major League Baseball.
"Seamheads on püüdnud saada võimalikult täpset statistilist ülestähendust, mis on oluline osa kogu pildist, " ütleb Doswell. “Kuid muuseumis üritame kultuurilugu rääkida eraldatuse kontekstiga. Põhiküsimus on, miks otsustasite palli mängida ilma täieliku juurdepääsuta? ”
“Mõne jaoks oli see rikkus ja kuulsus, teiste jaoks oli see võimalus võistelda ja omada rohkem isiklikku vabadust. See on lugu nende elust, perekonnast, Aafrika-Ameerika ajaloost. Pesapall on suurepärane rampide ja ühiskondlike teemade arutamise teekond, seda ei mängita vaakumis. ”
Lugusid, mis paljastavad statistika taga olevaid mängijaid, on palju, sealhulgas Jazz Age ühendused muusikute ja pallimängijate vahel, rongiga murdmaasuusatamine ja koos pidutsemine, aidates rajada kasvavale mustale keskklassile. Neegriliiga ajalugu pole kahanev stipendiumivaldkond, aastakonverents on 20. tegevusaasta, kuid tegemist on nišikogukonnaga, mille töö on välja mõeldud nooremate inimesteni jõudmiseks, sarnaselt spordi endaga.
„Suurim väljakutse on laiema publiku leidmine. Õpetan klassi Neegriliiga ajaloo ja viimase semestri kohta, mu õpilased, kellest mõned olid pesapallimängijad, teised pühendunud fännid, ei teadnud Jackie Robinsonist väljaspool ühtegi ajalugu. Nad olid üllatunud, kui õppisid neegrite liigade lugu, ”ütleb Leslie Heaphy, Kent State'i ajaloo dotsent ja teadusajakirja Black Ball toimetaja. "Seda peame parandama, sest alati tuleb jutustada uusi lugusid."
Pikka aega ei räägitud aga ühtegi neist lugudest väljaspool musta kogukonda. Põhimõtteliselt kõik valged pesapalliajaloo ajaloolased ei suutnud selle tähtsust teadvustada, isegi pärast seda, kui Neegi liiga legendid said abi kõigi aegade MLB suurriigilt. Red Soxi mees Ted Williams tegi oma 1966. aasta kuulsuste saali kõnes kõik, mis suutis avaliku nõela liigutamiseks, mainides konkreetselt Paige ja Gibsonit, lootes, et ka nemad võidakse kinnistada Cooperstowni. Williams kuulutas, et kaks Aafrika-Ameerika tähte polevat lihtsalt siin, sest neile ei antud kunagi võimalust. Julge avaldus: selle vilja kandmine võtab veel viis aastat.
“Sellel ajal, kui see eksisteeris, eiras kogu ühiskond Neeger Liiga pesapalli ja kui Jackie Robinson murdis värvibarjääri, unustati see tegelikult täielikult, kuni 1970. aastal ilmus Robert Petersoni raamat Ainult pall oli valge. Enne seda oli ainus raamat Sol White'i värvilise pesapalli ajalugu, mis avaldati 1907. aastal, ”räägib Gates.
Petersoni raamat käivitas esimese suure Neegriliiga ajaloolise tõuke, mis oli äärmiselt oluline, sest nii paljud tegelikud mängijad olid endiselt elus. Ainult Pallil oli valge tänapäeva statistiline rangus ja see hõlmas pisut kõrgemaid pesapalli jutte, kuid see tutvustas terve põlvkonna pesapalli fänne Neegri Liiga meeskondadele ja mängijatele, kes olid unustatud, tähelepanuta jäetud või kellele ei antud kordagi tähtaega. Petersoni raamat oli murranguline, kuid laiemas Neegriliiga kontekstis vaadeldes ka südantlõhestav.
"Selle tragöödia on see, et neegriliiga ajalugu on lõplikult kadunud, sest keegi ei küsitlenud nii paljusid poisse, kes mängisid, " ütles Ashwill. “Ma mõtlen Rube Fosteri peale, kes on suur varitsus, seejärel omanik-juhataja, kes kahjuks oma elu neli viimast aastat veetis hullumeelses varjupaigas. Ta suri 1930. aastal ilma, et teda oleks kunagi küsitletud. Kujutage ette lugusid, mida ta pidi rääkima. Josh Gibson on üks hästi dokumenteeritud Neegri Liiga staare ja arvatavasti teame temast kümnendikku sama palju kui Babe Ruthi kohta. ”
Huvi neegriliigade vastu kasvas pärast Petersoni raamatut jätkuvalt, kulmineerudes 1990. aastate sündmuste jadaga, mis aitas avalikkuse teadvuses kinnistada kord varjatud pesapalli. Kolmeaastase ajavahemiku jooksul: PBS-is esilinastus “Ken Burns Baseball”, muutes endise Kansas City monarhi Buck O'Neili armastatud leibkonna nimeks; Negro League'i pesapallimuuseum avas bloki Paseo YMCA-st, kus see ametlikult algas; ja Jackie Robinsoni number kaotati kogu Major League'i pesapallis.
Digiajastu alguses oli piisavalt vananevaid mängijaid endiselt elus, et oma kogemusi jagada. Täna on Doswelli sõnul muuseumi endiste mängijate meililistide arv alla 100 nime ja tema hinnangul võib see arv olla maksimaalselt kahekordne. Nagu II maailmasõja veteranid, kellest paljud tegid topelt aega, kahanevad elavad pallimängijad päevaga. Nii Negro League'i pesapallimuuseumis kui ka Cooperstownis on videointervjuud endistest mängijatest ja nende peredest, pakkudes täielikku isiklikku pilti, mis on jäädvustatud tuhmunud kollases ajakirjanduses.
Muuseumi avamisele järgnenud kümnend oli ajaloolaste, amatööride ja professionaalide jaoks pöörane aeg. Varased veebipõhised teadetetahvlid tõid kokku mõttekaaslased, mõned nagu Ashwill, kasutasid uut platvormi hüppelauaks karjääriteele. Tema hobi viis ta lõpuks suure uurimisprojekti juurde, mis oli osaliselt pühendatud kuulsuste halli eksimuste parandamisele. Aastal 2001 andis MLB rühmale pesapalliajaloolasi 250 000 dollari suuruse toetuse, et teha kindlaks neegrijuhid, kes olid kuulsuste halli kinnistamise tõttu kahe silma vahele jäänud (erinevalt tuttavamatest nimedest nagu Satchel Paige ja Cool Papa Bell, kes valiti 1970. aastatel Cooperstowni). .
Lõpuks, 2006. aastal, kutsuti Cooperstowni 17 inimest, sealhulgas Newarki kotkaste kaasomanikku Effa Manleyt, valges naist, keda kasvatati mustas peres. Ta jätkaks NAACP ohvitserina, pesapallioperatsioonide taga seisvate ajudeta ajuga, finantskapitali pioneerina, kes nõudis suurtele liigadele salaküttanud mängijatele hüvitist ja öeldi, et ta peab oma tegelike kannutega woo.
Isiksused, nagu O'Neil ja Manley, pakkusid uskumatuid lugusid, kuid ajaloolaste, raamatukoguhoidjate ja Gates'i-suguste kuraatorite jaoks on veel üks stressitekitaja füüsiliste, käegakatsutavate objektide puudumine.
"Mängijad hoidsid samu vormiriietust, kuni nad olid täielikult kulunud, sama mis varustusega, nii et meil pole Cooperstownis palju füüsilisi esemeid, " räägib ta. "Mulle meeldiks, kui me saaksime vahemälu täis materjali ja annaksime alati lootust, kuid reaalselt ei usu, et see juhtub."
Üks 2013. aasta leid tõstis põhimõttelise ettekujutuse sellest, mida Negro League ajalugu tähendab. Georgia istandusest leiti 26-sekundilised filmimaterjalid, kus olid esindatud mustad pallimängijad. Arvatakse, et see pärineb mingist hetkest aastatel 1919–21, klipp võib eeldada ametlikku Neegi rahvaliigat, mis teeb sellest ka musta pesapalli vanima kaadri - katkend ajaloost, mis näitab, kui olulised afroameeriklased on pesapallile olnud. See on oluline ajalootund, nüüd rohkem kui kunagi varem.
"Praegu on Aafrika-Ameerika osalus pesapallis vahemikus 7-10 protsenti, " ütleb Doswell. “Siin on aeg, kui me olime mängus ja meie omasime mängu. Mäng on sama palju meie oma kui kõigil teistel ameeriklastel. ”
