On möödunud rohkem kui 40 aastat sellest, kui teadlased viisid viimati Afganistani Bactriani hirve silma. Kõigile neile teada oli keerukalt esirinnas olev kammkivi lokaalselt väljasurnud. Selle levila ulatus riigi kirdenurka - ala, mida on sellest ajast alates tundnud sissetungivate jõudude lained ja pikka aega kestnud tsiviilkonfliktid. Viimati loomade ülevaatuse ajal, 1970. aastatel, oli teadlaste hinnangul riigist jäänud vaid umbes 120 inimest.
Seejärel läksid 2013. aastal Zalmai Moheb koos looduskaitsjate meeskonnaga kohaliku kogukonna liikmete näpunäiteid järgides hirvi ja muid haruldasi kabiloomi otsima. Pärast päevi kestnud otsimist hobuste selja taga said nende pingutused vaeva: Tadžikistani piiri ääres Darqadi rajoonis puutusid nad kokku kabjaprintide ja hirvegraanulitega. Siis püüdis meeskond põgusa pilgu üksik noorele emasele hirvele, kes kadus kohe plüüni-rohu tihnikusse.
"See oli suurepärane tunne, " ütleb looduskeskkonna ökoloog koos metsiku looduse kaitsmise seltsi ja Massachusettsi ülikooli Amhersti keskkonnakaitse osakonna doktorandiga. Ta mäletab mõeldes: "Vau, me kinnitame siin liike esimest korda pärast 45 aastat. See on Afganistani elusloodusele suur asi. " Moheb kirjutas oma järeldused hiljutises hinnangus bakteri hirve kohta, mis avaldati Rahvusvahelise Looduskaitse Liidu hirvede spetsialistide rühma infolehes.
Hirve ellujäämine on eriti silmatorkav, arvestades seda, mida ta on kannatanud. Takhari provints asus Nõukogude-Afganistani sõja ajal NSV Liidu piiril ja sattus 1980. aastatel Mujahedeeni liidrite, nagu Ahmad Shah Masoud ja tulevane president Burhanuddin Rabbani, mõju alla. "See piirkond polnud turvaline, " ütleb Moheb. "Mujahedeenlased võitlesid Nõukogude Liiduga ... Selle ebastabiilsuse tõttu oli kõigil majapidamistel relv."
Rikkalikud relvad olid Bactriani hirve jaoks halvad uudised. Üldine seadusetus tähendas, et igaüks võis loomi sporti või elatist teenida ning hirvede populatsioon kahanes ebakindlalt. Alates võitluse algusest Nõukogude Liiduga kuni Afganistani valitsuse vallutamiseni Talibanist ei olnud see stabiilne. Igaüks võiks ükskõik mida teha, ”räägib Moheb. Ta lisab, et kuigi lahingud ei käinud tingimata, oli piirkond laiali sõjapealike ja salakaubavedajatega.
Alates 1960. aastatest on Mohebi ja tema kaasautorite sõnul üleilmne elanikkond mõnevõrra taastunud hinnanguliselt 350–400 isendilt 2011. aastal umbes 1900 vabalt levinud hirvele, osaliselt kaitsemeetmete tõttu. Sellegipoolest peab USA kala- ja elusloodusteenistus bakteri hirvi ohustatuks kõikjal, kus teda leitakse. Lisaks Afganistanile leidub hirvi Kasahstanis, Tadžikistanis, Türkmenistanis ja Usbekistanis Amu-Darja ja Syr Darya jõeorgudes ning nende lammimetsades. Nad elavad põõsastes ja kõrge roostiku moodi taimestikus, mis pakuvad kaitset röövloomade eest.
Kui Tigrovaja Balka looduskaitsealal on hirved Tadžikistani piiri ääres mõnevõrra kaitstud, siis Mohebi sõnul väheneb seal ka arvukus. Afganistanis elavad hirved vaid kõrvalises 175-ruutmeetrises paljandis, mis on Amu Darya jõe ääres teedelt ära lõigatud. 1960. aastateks olid salaküttimine ja elupaikade hävitamine Amu Darya jõe orus hirvepopulatsioonile juba tõsiselt mõjunud, selgub IUCNi hirvede spetsialistide rühma avaldatud artiklist. 2004. aastal avaldas metsloomade rändliikide kaitse konventsioon ettepaneku eelnõu hirvedele rahvusvahelise kaitse tagamiseks.
Itaalia Lazio ja Toscana eksperimentaalse loomaprofülaktilise instituudi teaduri Luisa Garofalo hiljutised geenianalüüsid muudavad liigi mõistmise veelgi keerukamaks. Ajalooliselt on bakteri hirved liigitatud punahirvede alamliiki; IUCN loetleb neid endiselt punahirvetena, kelle kaitsestaatus on kõige vähem murettekitav. Kuid Garofalo uuringud näitavad, et bakteri hirved pole sugugi punahirved ja neid tuleks pidada eraldi alamliigiks.
"Kahjuks on nende loomade kohta teaduslikku kirjandust väga vähe, " sõnas naine meilis, lisades, et IUCNi punase nimekirja rühm hindas hiljuti tehtud uuringute põhjal ümber Cervus'i liike ja alamliike. Kuid ta on mures, et IUCNi poliitika mitte murda Alamliigid võivad hirve tuleviku osas vaeva näha. "Viimase kümnendi IUCN-i poliitika, kus kaitse rõhuasetus on liikidele keskendunud - alamliikide arvelt - näitab oma müoopilist lähenemist veelgi, " ütleb ta. "See ja muu geneetiliselt eraldatud punahirvede populatsioonid vajavad kiireid kaitsemeetmeid. "
IUCN ei vastanud hirve kommenteerimistaotlusele.
Pärast seda, kui Afganistani stabiilsus taastati koos NATO vägede poolt piirkonna hõivamisega, läksid Moheb ja teised USA Rahvusvahelise Arengu Agentuuri toetatavale alale, et uurida teisi sarvilisi kabiloomi. Nende hulka kuulusid uriaal (ohustatud, keeriseva sarvega looduslikud lambad), Marco Polo lambad (suurim lambad maa peal ja rahvuslik ikoon), ibex (pikkade, lokkis sarvedega kitsed) - ja loodetavasti ka Bactriani hirved. "Sellest polnud ametlikult teatatud ega midagi, " ütleb Moheb. "[Bakteri hirv] võis piirkonnast täielikult väljasurnud olla."
Hirved seisavad endiselt silmitsi elatusjahuga Afganistanis, teatas Moheb. Kuigi riigis neid jahti pidada on ebaseaduslik, on seadusi keeruline jõustada piirkondades, kus stabiilsus on endiselt probleem. Kuid on keeruline teada, kui tõsine jahipidamisoht on Afganistanis, kuna suurem osa tema teadmistest pärineb kohalike elanike küsitlemisest ja inimesed ei räägi tavaliselt salaküttimisest. Intervjueeritavad tõid välja ka elupaikade kaotuse metsa raadamise, kariloomade ülekarjatamise, põllumajanduseks muundumise ning Darqadi linnaosas jõe ääres kulla pesemise tõttu.
Mohebi intervjuudest selgus ka teine oht: lemmikloomakaubandus. Näib, et mõned Afganistani rikkad inimesed peavad hirvi luksuspuurides lemmikloomadena, väidab Moheb. "Nad on ilusad ja neil on väga ilusad sarved, " ütleb ta.
Jälitamatu liigi jälgimine on alati keeruline, kuid käimasolevas konfliktipiirkonnas võib seda teha peaaegu võimatu. Pärast seda, kui Moheb ja tema kolleegid viisid oma uuringu läbi 2013. aastal, on hiljutised Talibani hõlmavad lahingud ümberkaudsetes piirkondades muutnud selle piirkonna ohtlikuks. See aitab selgitada, miks on Bactriani hirvede või teiste loomadega nii vähe tööd tehtud, nagu lumepopardid, mida Moheb praegu uurib. "Looduskaitses on raske töötada, kuid me töötame, " ütleb Moheb.
2012. aasta uuringus leiti, et Darqadi piirkond on üldise mitmekesisuse poolest kõrge, mistõttu on see hea kaitseala prioriteet. Tegelikult loodi selle piirkonna jaoks rahvuspark ehk metsloomade varjupaik juba 1970. aastatel - kuid sellele järgnenud sõda nõukogudega pani sellele pausi.
Sõltumata poliitilisest olukorrast vajavad Mohebi sõnul loomad nüüd kaitset. "Kui ootate ühe asja algust, siis võite selle kaotada, " ütleb ta.
