Võite näha, miks Egiptuse vaaraod austasid gepardi, miks nad lummasid vallutajat Williamit ja miks Kublai Khan pidas neid tuhandeid jahtimiseks. Miski siin maailmas - absoluutselt mitte miski - ei liigu nagu gepard. Sprint on nende kaubamärk - nad jooksevad Aafrika tasandikul kudu antiloobi alla, nulliga 70-ni nelja sekundiga, 25 jalga sammu kohta, üleliigne süda läheb nagu rong, ninasõõrmed põlevad kuuli koljus. Kuudidel pole võimalust.
Seotud sisu
- Cheetahide päästmine
- Aretus gepardid
Või jälgige, kuidas nad 25 miili tunnis liikuva veoauto kõrval vaeva näevad, kui ulukipidajad viskavad neile kaelkirjaku liha viiekilose tükikese. Nad libisevad hääletult, vilkumata merevaigust pilgud keskendusid ainult õhtusöögile. Kuulake, kui nad jälitavad kaltsu, mida lehvitati nagu õngepüür kõrge rohu sees edasi-tagasi. Nad pöörlevad nagu tantsijad, ropy sabad keerlevad tasakaalu saavutamiseks, kui kassi jalad värisevad maad nagu jackhammers. Gepardid kaaluvad 75–120 naela, kuid nende vahutavad torsod pole muud kui vapustavate jalgade jaoks kooritud šassii. Miski ei hävita gepardi.
"Me juhime neid nii palju kui võimalik, " ütleb Laurie Marker, liikudes edasi-tagasi, jälitades peibutust oma rantšo maja eesõuel umbes 30 miili ida pool Otjiwarongost Põhja-Namiibias, samal ajal kui Kanini, kes on üheaastane - vana orbu naine, põrutab ja hüppab. "Nad vajavad harjutust."
Kanini, kelle nimi tähendab Namiibia keeles Oshivambo "väikest", lõpetab peibutuse jälitamise. Ta liigub Markeri ja minu vahel tagasi-tagasi, hõõrudes meie pükste vastu ja nõudes tähelepanu, nurrudes nagu tühikäigul töötav Ferrari. Tema ilus mantel tundub nagu AstroTurf; see on ebakõla selles, mis muidu tundub täiuslik olend, kuid see on tõenäoliselt õnnistus. Tänu oma karedale tekstuurile on gepardi karusnahale vähe turgu.
54-aastaseks saav Marker teab gepardidest ilmselt rohkem kui keegi teine elus. Ta jälitab neid, sildistab neid, koputab ja proovib verd, kontrollib nende kaka, et näha, mida nad söövad, ning annab Namiibia põllumeestele ja karjakasvatajatele valvekoerad kariloomadest eemal hoidmiseks. Samuti viib ta oma töö koju kaasa. Kui Washingtonis asuva riikliku loomaaia bioloog David Wildt 30 aastat tagasi esimest korda temaga kohtus, oli tema ainus asi, mida ta temast teadis, see, et ta magas oma voodi kõrval kõverdatud Khayami nimelise gepardiga. "See avaldas mulle tõelist muljet, " ütleb ta.
Täna on Marker Cheetah Conservation Fundi, miljoni dollari aastas mittetulundusliku sihtasutuse tegevdirektor, mille ta ehitas nullist, millest on saanud mall uue visioonilise lähenemise jaoks metsloomade majandamisel. Ilma temata oleksid Aafrika põõsasriigi laevastikujalaga kiskjad tõenäoliselt väljasuremisele lähemal. Isegi praegu pole nad turvalised, sest hoolimata elegantsest ajaloost ja akrobaatilisest armusest on nad vigane olend. Neil on madal sündimuskordaja, suur sünnidefektide esinemissagedus ja nõrk immuunsussüsteem. Ja jahtides neid meeleheitlikult suurema osa möödunud sajandist, vähendasid inimesed nende arvu umbes 100 000-lt kogu maailmas 1900. aastal umbes 30 000-ni 1970. aastatel. Siis astus Marker sisse.
Laurie Markerit kasvatati Los Angelese äärelinnas, kus tema põllumajanduse ökonomistiks koolitatud isa töötas kosmosetööstuses ning pidas tagahoovis hobuseid, küülikuid ja muid loomi. Marker läks San Francisco osariigi ülikooli psühholoogiat õppima, seejärel siirdus Napa Valley kolledžisse veinivalmistamist õppima. Ta lahkus kolledžist 1972. aastal, et alustada oma mehe ja kahe teise paariga viinamarjaistandust Winstonis Oregonis. Ettevõtte bankrolli hõlbustamiseks töötas vaevalt 20-aastane Marker loomapargis nimega Wildlife Safari.
Seejärel oli Wildlife Safaris gepardide kohta teadaolev summa see, et nad olid põnevad, silmapaistvad ja neid oli praktiliselt võimatu aretada. Gepardid olid isoleeritud mäenõlval külastajatest eemal lootuses, et nad paarituvad. Vangistatud Marker hakkas loomadega seotud küsimusi esitama, raamatuid lugema ja uurima. "Ma plod, " ütleb ta. "Aga ma olen viimistleja." (Aastal 2002, 48, sai ta doktorikraadi Oxfordi ülikoolist. Tema väitekirja Cheetah [Acinonyx jubatus] bioloogia, ökoloogia ja konserveerimisstrateegiad Namiibia põllumaadel peetakse gepardide viimaseks sõnaks.)
Kuid 1970ndatel olid gepardid ikkagi mõistatus. Neid kodustati ja austati pikka aega - Kuningas Tuti haud oli kaunistatud mitme gepardi kujuga ning valitsejad olid iidsetest aegadest alates hoidnud neid lemmikloomadena ja kasutanud neid jahikaaslastena. Kuid enne kolme poegija sündi Philadelphia loomaaias 1956. aastal oli ajalugu registreerinud ainult ühe vangistuses sündinud pesakonna - 16. sajandi India Mughali keisri Jahangiri tallides - kõik nad surid kolme kuu jooksul. Vangistuses pesitsemise ebaõnnestumine tähendas, et gepardifännid pidid oma varusid täiendama metsikutega. "Tuhandeid aastaid oleme armastanud neid väljasuremisele, " ütleb Marker. Gepardid ulatusid kunagi Lõuna-Aasiasse, Lähis-Idasse ja Aafrikasse, kuid 1970ndate lõpuks olid nad Aasiast kadunud, välja arvatud mõned Iraanis, ja langesid kiiresti Aafrikas, kus ranitserid tulistasid neid regulaarselt kariloomadest eemal hoidmiseks. . Unustuse hõlma vajunud loomadega sattusid teadlased hõivatud.
Alates 1980. aastast hakkasid riikliku loomaaiaga seotud teadlased uurima gepardi reproduktiivseid omadusi ja viima läbi gepardi DNA esimesi uuringuid. Loomaaed saatis Lõuna-Aafrikasse uurimisrühma, et hankida varjupaika umbes 80 gepardi spermat ja vereproove. Seejärel Nationalt Institute of Health (NIH) paljunemisbioloog Wildt uuris kassi bioloogiat. Ta uuris spermat mikroskoobi all ja leidis, et spermatosoidide arv oli šokeerivalt madal - umbes 10 protsenti teiste kasside normaalsusest. Ja väärarenguga spermat oli tohutul hulgal - umbes 70 protsenti igas proovis. See seletas loomade madalat viljakust.
Vereproovid läksid NIH-st Stephen O'Brienile. Ta oli uurinud kodukassi inimese viirusvähkide eeskujuna ja tundis huvi geneetilise variatsiooni vastu. Enamikus kassiliikides erinevad veres sisalduvad ensüümid indiviidide vahel geneetiliselt 20–50 protsenti. Kuid gepardi vere ensüümid olid kõik ühesugused. "Me ei leidnud midagi, " ütleb O'Brien, et variatsioone pole. Pärast 52 geeni uurimist peatas O'Brien uuringu. Gepardid olid virtuaalsed kloonid.
Kas nad olid katastroofiliselt sissetungivad? Selle hüpoteesi kontrollimiseks vajasid O'Brien ja Wildt rohkem proove. Loomaaiapidajad olid gepardide aretuses teinud suuri edusamme, sest kolm poega surid Philadelphias, kuid Wildlife Safaril - koos gepardi eest vastutava Markeriga - oli riigis edukaim aretusoperatsioon, kus oli käes kümmekond looma. See kasvataks edukalt rohkem kui 100 gepardikutsikat 16 aasta jooksul, kui Marker seal töötas.
Oregonis võtsid Wildt ja O'Brien nahaproovid kaheksalt Wildlife Safari gepardilt ja pookisid need teistele geparditele. Nagu inimese siirdamisel, lükkab peremees tavaliselt tagasi doonori organi, välja arvatud juhul, kui toimub tihe kudede kokkulangevus ja immunosupressantide abi. Kuid gepardi siirikuid aktsepteeriti igal juhul. See oli häiriv uudis, sest see tähendas, et nende immuunsussüsteemid olid nii sarnased, et peaaegu igal maailma gepardil oli sama haavatavus samade haiguste suhtes. Tegelikult kaotas Wildlife Safari 1982. aastal 60 protsenti oma geparditest viirusliku peritoniidi epideemia tõttu. "See läks keskusest läbi nagu kulutulena, " räägib Marker. Võib arvata, et sama haigus mõjub igas geneetiliselt mitmekesises kassipopulatsioonis 2–5 protsenti selle ohvritest.
Kuhu gepard oli valesti läinud? Analüüsides gepardi DNA väheseid variatsioone, leidsid O'Brien ja Wildt, et gepardid olid elanikkonna pudelikaelast läbi elanud umbes 12 000 aastat tagasi. Mõni apokalüptiline sündmus oli pühkinud kõik peale vähesed loomad, kes seejärel üles puhkesid, millel olid katastroofilised tagajärjed looma geenivaramule. Ilmne süüdlane oli viimase jääaja algus, külmakraan, mis langes kokku saberhammastega kasside, mastodoonide ja teiste suurte eelajalooliste imetajate väljasuremisega. Fossiilsed andmed näitavad, et gepardid arenesid Põhja-Ameerikas umbes 8, 5 miljonit aastat tagasi ja levisid seejärel kogu Aasias, Indias, Euroopas ja Aafrikas; tänapäevased liigid ilmusid umbes 200 000 aastat tagasi. Pudelikael pühkis kõik Põhja-Ameerika loomad minema.
Wildti, O'Brieni ja Markeri riikliku loomaaia juhitud uuringud on andnud teada kõigest, mis on toimunud gepardi juhtimisel ja säilitamisel alates 1980. aastatest. Teadlased teavad nüüd, et gepard ei ole lähitulevikus mis tahes ajal tugev ja jõuline liik ning Markeri väljakuulutatud eesmärk loomade päästmiseks nõuab seega strateegiate kombinatsiooni. Nende kaitsmine ja uurimine looduses on üks lähenemisviis, samal ajal viimistlevad teadlased tehnikaid vangistuses aretamiseks, lootes ehitada seda, mida Wildt nimetab loodusliku populatsiooni kindlustuspoliisiks. Töö jätkub täna Virginias Front Royalis asuvas uues gepardi teadusmajas.
Marker, selleks ajaks lahutatud, kolis 1988. aastal Washingtoni, et juhtida Riikliku Loomaaia programmi geetaanalüüsi laiendamiseks gepardi ja teiste loomade aretamisel. Ta veetis seal kolm aastat, enne kui varis oma maiseid kaupu ja kolis Namiibiasse. Ta müüs, mida suutis, kaasa arvatud oma mobiilsed kodud Oregonis, suurema osa ülejäänud käest ära ja lahkus 15 000 dollariga.
"Ma arvasin, et kui ma räägin piisavalt gepardide ohust inimestele, hoolitsevad nad selle eest, kuid nad ei teinud seda kunagi, " ütleb Marker. "Inimesed ütlesid alati:" keegi peaks gepardide suhtes midagi ette võtma ", kuid ma ei suutnud kunagi teada saada, kes on keegi. Nii ma siis läksin."
Marker saabus Namiibiasse kaldalähedasel hetkel. 19. sajandil Saksamaa koloniseerinud ja pärast I maailmasõda apartheidi Lõuna-Aafrika poolt annekteeritud riik sai Edela-Aafrikaks 1960. aastatel rahvusvahelise eesmärgi, kuna Edela-Aafrika geriljaorganisatsioon (SWAPO) võitles kolonialismiga. 1988. aastal nõustus Lõuna-Aafrika Namiibia ametist vabastama ja riik sai iseseisvuse märtsis 1990. Marker saabus 1. aprillil 1991. "Alguses oli palju pahandusi, eriti valgete inimeste seas, " meenutab naine. "Olin USA kodanik ja me toetasime SWAPO-d, mis nende arvates oli vale külg."
Kuna kaks miljonit inimest elab Californias peaaegu kaks korda suuremas piirkonnas, on Namiibia üks maakera kõige vähem asustatud riike; autojuht võib sõita 100 miili, nägemata rohkem kui pool tosinat inimest. Ja maakoht on metsiku loodusega. Paavianide hõiskavad väed tervitavad autojuhte pealinnas Windhoekist põhja suunduval maanteel. Tüükasamblike pered nuusutavad läbi alusharja ja võsasabalised šaakalid varitsevad rohus. Veeaukude juures võib isegi juhuslik külastaja olla kindel, et näeb imeliste olendite komplekti - maa, kudu, oryx, hartebeest. Namiibias on kokku üle 20 antiloopiliigi.
Gepard on tipptasemel kiskja kõrgetel tasandikel. Kuid nagu Marker märgib, on gepardid ühe nipiga kassid. Nad suudavad maha joosta ja tappa ükskõik millise oma suuruse või koos jahti pidades märkimisväärselt suurema, kuid nende legendaarne kiirusepurske kiirus - kuni 70 miili tunnis - on hea vaid umbes veerand miili ja tagaajamine jätab nad halvasti tuulevaikne ja haavatav. Suuremad, nigelamad oportunistid - lõvid, leopardid ja hüäänad - varastavad sageli gepardikurpusi ja tapavad siis kurnatud gepardi noored.
Naised määratlevad gepardide ebahariliku sotsiaalse korra. Nad, välja arvatud poegade kasvatamisel, on üksikud ja nad valivad paarituspartnerid. Mehed moodustavad vahepeal õdede-vendade koalitsioonid, kes jahivad koos ja võivad jääda kogu eluks. Namiibias on mehi umbes 860 ruutmiili suurusel alal, naised aga kaugemal - enam kui 1500 ruutmiili. Emadel on pesakondi kuni kuus pimedat ja abitut poega. Ehk varjamaks neid röövloomade eest, viivad gepardi emad esimese kuue elunädala jooksul iga paari päeva tagant oma kutsikad erinevatesse tiikidesse (see teeb teadlaste jaoks kasvavate poegade jälgimise keeruliseks). Gepardi emased naised saavad küpseks ja lahkuvad perest, kui nad on umbes 2-aastased. Keegi ei tea kindlalt, kui kaua nad looduses ellu jäävad; loomad elavad vangistuses 8–12 aastat.
Namiibias elab 95 protsenti geparditest ranitsate omandis oleval territooriumil. Kui Marker sinna esimest korda jõudis, nimetasid ranturid gepardi tavaliselt kahjuriteks ja tapsid igal aastal umbes 600 inimest. Markeri plaan oli lihtne. Windhoeki lennujaamast sõitis ta oma Land Roveris põhja poole Otjiwarongo poole, "minnes uksest ukseni, rääkides päevas kahe talumehega", ütleb naine, küsides neilt, kuidas nad oma karjakarjatega hakkama said, mida nad metsloomadest arvasid nende vara ja milliseid probleeme nende arvates gepardid tekitasid.
Marker jagas oma teadmisi, kuna see kasvas. Ta selgitas, et gepardid ei saanud täiskasvanud veiseid tappa, seetõttu võiksid ranturid keskenduda vastsündinud vasikate kaitsmisele. Ta ütles, et gepardid söövad pigem ulukiliike kui riskivad inimestega kokku puutuda, nii et ulukiliha ära ajamise asemel peaksid ranturid õppima sellega elama.
Tema strateegia kujunes välja alles järk-järgult. "Siin Namiibias on meil elusloodust, kariloomi ja ainulaadset ökosüsteemi, " meenutab Marker ranitsapidajatele juttu. "Selle kõikidest külgedest on võimalik elatist teenida ja see võib teil kõik olemas olla - kui teil on hea loomakasvatus. Saate hakkama röövloomade eest ja saate selle kasumit teenida."
Selleks ajaks, kui ta oli juba teel Harry Schneider-Waterbergi talu juurde jõudnud, oli ta andmeid märkmikega täitnud. Schneider-Waterberg oli tol ajal oma 20ndate keskel, alles hakkas pidama 104 000 aakri suurust talu, mis oli tema peres olnud juba sajandi. "Ta rääkis mulle, et heade majandamistavadega põllumajandustootjad kaotasid vähem kariloomi ja tal olid selle toetuseks faktid, " meenutab Schneider-Waterberg. "Olin noor, panin lihtsalt oma plaani kokku ja mõtlesin, et kui saame neid asju tehes kiskjate kaotusi vähendada, siis tean, kuhu lähen."
Parimad rantšod ütlesid Marker raiutajatele, pidasid iga looma kohta arvestust, kasutasid karjapoegi poegimisvalmis lehmade leidmiseks ja viisid nad siis hoidmiskohta, kuni nad seda tegid. Ta selgitas, et gepardid ei tule eeslite lähedale, mis võib olla teiste loomade, sealhulgas koerte, šaakalite ja isegi leopardide suhtes äärmiselt agressiivne. Ta soovitas veisekarjade valvamiseks kasutada eesleid. "See oli kogu teave, mida sain kasutada, " meenutab Schneider, "mitte kunagi süüdistades." Nüüd juhib ta Waterbergi looduskaitsekeskust, Namiibia tasandike suurt avarust, mis kuulub 11 naaberriigi rantšole ja Cheetah Conservation Fundile.
Esimesed paar aastat laagris Marker laenutatud talumajade järjest. 1994. aastal ostis ta CCF-i vara 350 000 dollari eest koos toetusraha ja kingituse heategijalt, kellel oli sidemeid Cincinnati loomaaiaga. See vara sirutab gepardiriigi südames üle 100 000 aakri suuruse savanni.
Selleks ajaks olid paljud ranturid peatanud gepardide tapmise ja tõid lõksus olnud mehed Markeri juurde, kes võtsid loomadelt vere- ja spermaproove, kontrollisid nende vanust ja tervist ning märgistasid ja vabastasid nad. Alates 1991. aastast on Marker teinud neid töid enam kui 800 gepardiga. Ta rajas ka emadeta poegade pühakoja; täna elab selles 46 orbu.
Markeri tähelepanekud gepardi käitumise kohta moodustavad suurema osa sellest, mida me neist teame. Ta alustas metsikute gepardide paigaldamist raadiosaatjatega ja jälgis neid lennukitega 1992. aastal. Ta avastas, et mehed, rühmad ja naised, kes on üksikud, tiirlevad ulatusliku territooriumi kohal. Marker mõistis esimesena, et emased on need, kes valivad paarid - peamine põhjus, miks vangistuses kasvatamine oli nii vilets: teadlased ei teadnud, et see on daamide valik, seega üksikutele meestele võimaluse andmine mitme emase jaoks - standard aretusprotseduur - ei toiminud. Ta sai ka teada, et kui kaks või enam emaslooma hõivavad sama ruumi, võivad nad üksteise reproduktiivhormoone alla suruda. Tänapäeval isoleerivad aretajad emasloomad ja lasevad neil olemasolevate isaste seast valida paarid.
Marker alustas ka integreeritud kohaliku haridusprogrammiga. Markeri sõnul polnud mustade ja valgete õpilaste vahel algul eriti palju segamist, "rääkisin ma kõigi inglise keelele. Varsti rääkisid lapsed kõik Ameerika slängi." Hõimujuhid rääkisid talle, et isegi ühe looma - lehma, lamba või kitse - kaotamine marruvivale gepardile võib põhjustada suuri raskusi. "Kui inimesed on näljased, " ütleb Marker, "võiksid nad loodusest vähem hoolida." Aastal 1990 konsulteeris Marker Aafrika lamba- ja kitsekoera abistamiseks Massachusettsi osariigis Amherstis asuva Hampshire'i kolledži evolutsioonibioloogi Ray Coppingeriga, kes soovitas tal kasutada eeslite asemel valvekoeri, kes on agressiivsed lammaste ja kitsede suhtes. Marker valis Türgist pärit Anatoolia lambakoera, musta näo, kreemika värvi lühikarvalise tõu, mis kaalub kuni 130 naela. 1994. aastal tõi Coppinger Namiibiasse neli Anatoolia täiskasvanut ja neli kutsikat ning aitas Markeril aretusprogrammi luua. Aastate jooksul on ta kinkinud kogu riigi rantšodele ja omavalitsustele 280 kutsikat.
Täna juhendab Marker, kes kogub annetusi kogu maailmast, 13 täiskohaga spetsialisti ja 25 tugiteenistujat. Korraga võib tal olla kümmekond või enam külalist, loomaarsti ja üliõpilast. Tal on teaduslikud või haridusalased sidemed ülikoolidega kogu maailmas. Kohalikes keskkoolides õpetavad tema abilised lastele taluvaatlusi ja raadioside jälgimist, biomeditsiini ja geneetikat, reklaamimist ja raha kogumist. Looduskaitseagentuuri Earthwatch egiidi all saavad vabatahtlikud võtta fondist puhkuse, tehes kõike alates aia ehitamisest kuni gepardide toitmiseni. Markeril on võimsad sõbrad. Namiibia esimene sõltumatu president Sam Nujoma on fondi ametlikult nimetatud patroon ja Marker on praegu Namiibia looduskaitsega tegelevate maaomanike katusorganisatsiooni Namiibia Conservancy Associationi esimees. Ta peab ka rahvusvahelist gepardi tõuraamatut.
Marker, kelle teine abielu lõppes 1996. aastal, elab nüüd koos Chicago Brookfieldi loomaaia endise kuraatori Bruce Breweriga. Ta haldab enamikku fondi igapäevastest asjaajamistest, mis on kasvanud ühiselamute, messisaali, klassiruumide, uurimisruumide ja laborite, külalistemaja ja kinkepoe jaoks. Marker teeb igal aastal rahakogumisreise Ameerika Ühendriikidesse, tal on satelliidiprogramm Keenias, abistab gepardi säilitamise jõupingutusi Alžeerias ja Iraanis, koolitab Botswana põllumehi ja kasvatab koeri Lõuna-Aafrikas.
Praegu on maailma gepardi populatsioon 26 riigis umbes 12 500 looma. "Oleme madalaimas punktis ilmselt 9000 aasta pärast, " ütleb Marker. Kuid talle on näidatud, et konserveerimine võib toimida. Namiibia - maailma suurima - osa stabiliseerus paar aastat tagasi 3000 juures ja tõuseb pisut. Seda teeb Marker. "Laurie peamine panus on olnud kiire kaotuse ümber pööramine"
"Meie lähenemisviis on, et kogukond elaks oma elusloodusega, " ütleb Marker. "Kuid peate neile põhjuse andma." Paljud Namiibia gepardimaari ranitsapidajad julgustavad turiste, teadlasi ja muid loomasõpru nüüd metsloomi nautima. "Laurie nägi suuremat pilti, " ütleb karjakasvataja Schneider-Waterberg. "Ta rääkis sellest, kuidas kogu maailm gepardidest teada sai. Ja saab küll."
Guy Gugliotta kirjutas Old Bailey kohtuprotokollide arvutistamisest Smithsoniani 2007. aasta aprilli numbris.
Loodusfotograaf Suzi Eszterhas elab Californias San Rafaelis.
