Ligi 144 aastat tagasi pääsesid Alaska jäise Arktika ranniku lähedal jääle lõksu jäänud 33 vaalapüügilaevast vaevalt enam kui 1200 meremeest ja nende perekonda. Kolmapäeval avastas Riiklik Ookeani- ja Atmosfäärivalitsus (NOAA) tragöödiast kaks vrakki, mida nimetati 1871. aasta vaalapüügi katastroofiks.
NOAA käivitas augustis Lääne-Arktika ekspeditsiooni kadunud vaalapüügilaevastiku otsingu, et leida hinnanguliselt 160 vaalapüügilaeva, mis arvatakse olevat hukkunud ja hüljatud kogu Beringi mere põhjaosas.
1871. aasta vaalapüügi katastroof oli neist vrakkidest kõige hirmutavam. Seda seetõttu, et see polnud lihtsalt üksik juhtum. Pigem augustis 1871 leidsid 33 laeva, mis jälitavad Arktika vetes vöötavaala, end ootamatult Alaska kaldalt pakitud jää vahele. Kui varasematel aastatel olid idatuuled lükanud jää mere poole, jättes laevadele avatud kanali, kuid tuulemustrite muutumine põhjustas jää laevadel peaaegu täielikult sulgemise.
Toonane reportaaž kirjeldab, kuidas Brig Comet jää ära purustas:
Teda suruti, kuni tema puit kõik klõpsatus ja ahtr välja sunniti ning riputati kolm kuni neli päeva riputatud, olles teiste laevade poolt põhjalikult hukkunud; siis leevendas jää raudse haarde ja ta loojus. Sellegipoolest lootsid meie kanged vaalamehed, et otsitakse kirdeosa, ja tundis aja kaotuse tõttu suuremat rahutust kui nende praegune oht.
Kui varsti selgus, et ükski laev ei jää ellu, lakkasid vaalapüüdjad kaotatud aja pärast muretsemast ja hakkasid selle asemel kartma, kas nad pääsevad oma eluga põgenema. Septembri keskpaigaks olid kõik paatides olevad inimesed evakueeritud. Kuidagi pääsesid kõik pardal olnud 1219 inimesest, viies väinast välja väiksemad paadid, et jõuda 80 miili kaugusel ootavate päästelaevadeni. Kõik peale ühe suurema vaalapüügilaeva uppusid. Üllataval kombel kordas ajalugu vaid viis aastat hiljem, kui teine laevastik jääle kadus. Kaks katastroofi koos üha haruldasemate vaalavaatluste ja vaalaõli väheneva väärtusega olid just Arktika vaalapüügi lõpp.
NOAA ekspeditsioon kasutas täiustatud sonaritehnoloogiat, et küürida 30 miili pikkune rannikuala ja avastada kahe vraki kere. "Siiani polnud keegi veel leidnud kindlaid tõendeid vee all kadunud laevastiku kohta, " ütles projekti kaasdirektor Brad Barr pressiteates.
Kas Point Franklini kaldal on veel säilmeid? Võib-olla - kuid nende potentsiaalne avastus on seotud suurte kuludega. Barr märgib, et laevavrakke suudeti leida vaid seetõttu, et Arktika piirkonnas oli kliimamuutuste tõttu vähem jääd kui kunagi varem.
(h / t Washington Post )
