Kuus aastat tagasi lendas atmosfääri füüsik Joseph Dwyer reaktiivlennukiga äikese südamesse. Lennuki trajektoor ei olnud juhus - Dwyer on välkkiire ekspert. Ta on tuntud sellega, et saadab vase traadi abil maapinnale ühendatud väikseid rakette otse tormidesse, et tõmmata kohale välkkiire. Kuid hoolimata aastatepikkusest tööst leidub saladusi välgust ja tormidest, mis seda tekitavad. "Äikese siseküljed on nagu veidrad maastikud, mida oleme vaevalt uurima hakanud, " rääkis ta Davide Castelvecchi väljaandele Nature .
Ja selle konkreetse lennu ajal kuus aastat tagasi avastas Dwyer midagi, mida ta ei suuda siiani täielikult lahti seletada. Pärast seda, mida ta nimetab "valeks pöördeks", sisenes lennuk kummalisse antimaterjalipilve.
Teadlased juba teavad, et äikesepilved on kasvukohaks teatud tüüpi antimüürias, mida nimetatakse positroniteks. Need osakesed on elektronide vastandid. Nad kannavad positiivset laengu (siit ka nime), kus elektronid kannavad negatiivset laengu. Kui need kaks kohtuvad, hävitavad nad üksteise, näevad sündmuse uurijad, sest see heidab gammakiirte välgu. NASA Fermi gammakiirgusega kosmoseteleskoop suutis vaikselt pärast selle käivitamist 2008. aastal neid äikese kaudu sädemeid tekitavaid gammakiirguse välku märgata. Iga välklamp annab eristuva energiahulga - elektronide ja positronite kohtumise allkiri.
Dwyeri ülesandeks oli seepärast otsida neid gammakiireid. Seejärel viibis ta Florida tehnoloogiainstituudis ja pääses lennukiga - tüübiga, mille tüüpiliselt juhivad ettevõtte juhid, teatas Castelvecchi - ja lendas Gruusia rannikult nende gammakiirte otsimisel. Saatuslikul hetkel arvasid piloodid, et on pöördunud tagasi ranniku poole. Castelvecchi kirjutab:
"Selle asemel oli tegemist äikesejoonega - ja lendasime sellest otse läbi, " räägib Dwyer. Lennuk veeres ägedalt edasi-tagasi ja sukeldus ootamatult allapoole. "Ma tõesti arvasin, et suren ära."
Selle aja jooksul ei tulnud mõned Dwyeri salvestatud gammakiirguse signaalid õigel energiatasandil sisse. Neil oli pisut vähem energiat, kui ta oskas oodata. Lennule järgnenud aastate jooksul on nad püüdnud aru saada, miks. Dwyer ja tema kolleegid kahtlustavad, et kiired kaotasid energiat õhu kaudu liikudes ja lennukini jõudes. Nende hinnangul lendas lennuk läbi umbes ühe kuni kahe kilomeetri pikkuse väikese antimaterjalipilve.
Antimaterjal on tõenäoliselt endiselt positronid, kuid selle üle, kust need pärit olid, on endiselt arutelu all. Äikese tekitatud asemel oleks nad võinud kosmiliste kiirte kujul kosmosest sisse voolata. Või nagu soovitab teine füüsik, meeskonnas mitte olnud Aleksandr Gurevitš, oleks lennuki tiivad võinud laengut koguda, tekitada äärmiselt intensiivseid elektrivälju, mis tekitasid positronid.
Ainus viis kõigile neile antimaterjalipilve puudutavatele püsivalt küsimustele vastata on tagasi pöörduda kuriteo kohale - Dwyer soovib saata ilmapallid vägivaldsete tormide keskele. Samuti loodab USA riiklik teadusfond taas lennutada detektoriga, mis suudab gammakiiri mõõta tormis, seekord soomustatud tankitõrjelennukil, mida ei visata nii lihtsalt ümber, vahendab Castelvecchi. "Äikese sees on väga raske mõõtmisi teha, " ütles Dwyer Ira Flatowile NPRi teaduse reedel 2010. aastal. "Nad on suured ohtlikud kohad." Kuid mitte piisavalt ohtlik, et tekitada uudishimu.
Visiem, kas tajaa, tas ir jaa.