Augustis käivitas NASA Parkeri päikesesond, mis on missioon Päikesega lähedale ja isiklikult püsti saada. Ajavahemikul 31. oktoobrist 11. novembrini tegi sond oma esimese lendu tähe välises atmosfääris. Alles saime andmeid sellelt lähedalt kokku puutunud kohalt, sealhulgas sondi esimesi päikesekiirte pilte, mida hiljuti jagasid missiooni teadlased Ameerika geofüüsikalise liidu aastakonverentsil.
Jonathan Amos selgitas BBC-s, et tuline pilt jäädvustati 8. novembril umbes 16, 9 miljoni miili kõrgusel tähe kohal. Fotol võib plasma - energeetilist gaasi, mis moodustab suure osa päikesest - päikese pinnalt voolavat, samal ajal kui elavhõbe, mis paistab heleda täpisena, möödub. Läbilõike tegi Wrap-Imager Solar Probe jaoks - teleskoop, mis on mõeldud päikese koroona ja sisemise heliosfääri, aga ka päikesetuule ja muude omaduste pildistamiseks.
Pilt ja sellega kaasnevad andmed kujutavad endast suurt sammu edasi.
“Heliophysicists on rohkem kui 60 aastat oodanud, et selline missioon oleks võimalik, ” ütles NASA heliofüüsika osakonna direktor Nicola Fox pressiteates. "Päikesemüsteeriumid, mida tahame lahendada, ootavad koroona."
See esimene andmete tilkumine on vaid väike maitse, mida teabeuurijad loodavad sondist saada. Lõppkokkuvõttes ütleb Fox Doris Elin Salazarile Space.comis, et meeskond soovib, et veesõiduk prooviks osakesi, magnetilisi ja elektrivälju koroonas, et mõista selle omadusi.
Kuigi päikese keskpunktile lähemale jõudes võib tunduda loogiline, et päike kuumeneb, pole see nii. Koroon ehk väliskeskkond on palju kuumem kui fotosfäär, mida võiksime nimetada päikese pinnaks. Kui fotosfääri temperatuur ulatub umbes 6000 kraadini, võib koroona ulatuda mõne miljoni kraadini. Parkeri meeskond loodab, et sond aitab neil täpselt välja mõelda, miks selline temperatuuride ümberpööramine aset leiab.
"Peame minema sellesse piirkonda, et saaksime proovida uut plasmat, vastloodud materjali, et oleks võimalik näha, millised protsessid, milline füüsika seal toimub, " räägib Fox Amosile. "Tahame mõista, miks toimub selline temperatuuri ümberpööramine, nagu näiteks - kõnnite kuumast tähest eemale ja õhkkond muutub kuumemaks, mitte külmemaks, kui võiksite oodata."
Päikesesuudlusanduril on ka kaks muud peamist ülesannet. Esiteks mõõdab see päikesetuult, mis on laetud osakeste väljavool, mis päike ära pukseerib ja interakteerub Päikesesüsteemi planeetide ja muude objektidega. Suur küsimus on, kuidas päikesetuul suudab päikesest nii kiiresti voolata, liikudes kiirusega kuni miljon miili tunnis. Samuti uurib meeskond päikeseenergilisi osakesi, mis väljuvad valguse kiirusest poole väiksema kiirusega.
Muidugi tähendab neile küsimustele vastamine spetsialiseeritud instrumentide saamist võimalikult päikese lähedale. Sond on juba päikese lähedal nii lähedal, kui inimese loodud seade on selle isegi kätte saanud, ja jõuab lõpuks veelgi lähemale. Salazar kirjutab Space.comis, et Parker viib 24 tiiru ümber päikese, kaasa arvatud lähim lendorav, mis viib ta pinnast vaid 3, 7 miljoni miili kaugusele, umbes kaheksandiku kaugusele Merkuuri ja päikese vahel, mis saadab tagasi tõeliselt uskumatu andmed.
"Me ei tea, mida oodata nii lähedal Päikesele, kuni andmete saamiseni jõuame. Tõenäoliselt näeme ka uusi nähtusi, " ütles väljaandes Johns Hopkinsi ülikooli rakendusfüüsika labori projektiteadlane Nour Raouafi. "Parker on uurimismissioon - uute avastuste potentsiaal on tohutu."
