Teadlased on marsruudil marsruudil, saatnud sondid Veenusele ja Merkuurile, raputanud Pluutost mööduva veesõiduki ja maandunud isegi komeedile. Kuid isegi selle täherekordi korral näib inimese loodud sondi saamine teise päikesesüsteemi võimatu. Isegi Voyager 1, mis asub Maast juba 11 miljardi miili kaugusel, ei lähe 40 000 aasta jooksul teise tähesüsteemi lähedale.
Isegi nii on Vene miljardäril ja Interneti-ettevõtjal Juri Milneril plaan. Teisipäeval teatas Milner koos Nobeli auhinna võitnud füüsiku Stephen Hawkingiga, et investeerib 100 miljonit dollarit oma Breakthrough Starshot projekti, eesmärgiga saata sondipark meie lähimasse naabritähte Alpha Centauri.
"Maa on ilus koht, kuid see ei pruugi kesta igavesti, " ütleb Hawking pressiteates. "Varem või hiljem peame vaatama tähtede poole."
Milner loodab, et algatusega ühinevad ka teised heategelased, teadlased ja valitsused. Siiani liituvad Milneriga direktorite juhatuses nii Facebooki Mark Zuckerberg kui ka Hawking. NASA Amesi uurimiskeskuse endine direktor Pete Worden on tegevdirektorina ametisse astunud. Pressiteate kohaselt nõustavad projekti muud kosmosevalgustid, nagu füüsik Freeman Dyson, astronaut Mae Jemison ja astrofüüsik Saul Perlmutter.
Idee on saata nanomotosid täis emalaev kõrgmäestiku orbiidile. Seejärel vabastaks laev sadu roboteid, mida nimetatakse "tärkliseks". Iga robot, mis maksab umbes sama palju kui iPhone, on umbes postmargi suurune ja kinnitatakse mõne meetri laiuste väga õhukeste purjede külge, kirjutab Ross Anderson Atlandi ookeani jaoks .
Bottide hüperkäivitusse viimiseks on vaja energiat maapealsest laserist, mis plahvataks kahe minuti jooksul pisikeste robotite purjedes valguskiirt, kiirendades boti valguse kiirust viiendikuni, umbes 100 miljonit. miili tunnis. Sel kiirusel võiks kergekäitusega sondide sülem jõuda Alfa Centaurisse, 4, 37 valgusaasta kaugusel, umbes 20 aasta pärast.
Aga miks just Alpha Centauri? Süsteem pole lihtsalt kõige lähedasem süsteem, vaid koosneb kolmest tähest: Alpha Centauri A ja B, mis tiirlevad üksteise ümber, ja Proxima Centauri, mis võivad orbiidida ülejäänud kahte tähte. Teadlaste arvates võib ka Maa moodi planeet tiirutada Alfa Centauri B-st.
Milner ütleb Andersonile, et igal sondil oleks kahe-megapiksline kaamera ja täheotsijad, mis aitaksid seda suunata Alfa-Kentauri A ja B ümbruses asuvatesse planeetidesse.
Kuigi missioon on intrigeeriv, on probleemiks viis kuni kümme miljardit dollarit. Ka mehaanikutel läheb aega sorteerimiseks. "On umbes 20 peamist väljakutset, mille kohta palume maailma teadusekspertidel meid aidata - ja me oleme valmis nende tööd rahaliselt toetama, " räägib Pete Worden The New York Timesile .
Suurim kleepumispunkt on laser, mille ühe sondi kiirendamiseks oleks vaja genereerida 100 gigavatti võimsust, mis on tuumaelektrijaama väljundist umbes 100 korda suurem. Pisikesed sondid peavad kiirenduse ajal ka 60 000-kordselt raskuse tõmbest üle elama.
Milner väidab siiski, et tema arvates areneb tehnoloogia niipalju, kui see on võimalik, suunates lasermassiivi Atacama kõrbe. "Kui teil on mõistliku suurusega aku, mõistliku suurusega massiivi ja mõistliku suurusega elektrijaam, saate tõenäoliselt teha ühe võtte päevas, " räägib Milner Andersonile. “Ja siis laadid uuesti ja lased uuesti. Võite aasta jooksul ühe päevas käivitada ja siis on teil sadu teel. ”
Isegi programmi toetajad kahtlevad, kas see saab praegusel kujul alguse. Freeman Dyson räägib Andersonist et ta muretseb, et sondid võivad puruneda tolmu, kivide, jää või millegi muuga, mis võib tähtedevahelise ruumi täita. Ta muretseb ka selle pärast, et 100-gigavatise laseriga massiivi lööklaine ületamiseks on keeruline ehitada piisavalt õhuke ja tugev puri.
Milneril on omakorda projekti suhtes suhteliselt realistlikud ootused. Ta teab, et tehnoloogia väljamõtlemine võtab palju aega ja raha, enne kui missioon võib isegi alata. "Selle jaoks on 100 miljonit dollarit ette nähtud, " räägib ta Andersonile. "Sellega tuleb läbi viia kõigi nende väljakutsete põhjalik uurimine ja proovida end veenda, et see on ühe põlvkonna eluajal võimalik."
