Wall Street Journali, New Scientisti ja Los Angeles Timesi endine personalikirjutaja Sylvia Pagán Westphal kirjutab praegu teadusest ja tervisest Wall Street Journalile ja New York Timesile . “Suured lootused uut tüüpi geeni järele” on tema esimene mängufilm, mis avaldati Smithsonianis .
Teil on geneetika doktorikraad Harvard Medicalist ja õppisite seejärel Bostoni ülikoolis teadusajakirjandust. Mis pani sind tahtma loodusteaduslikku kirjutamisse minna?
Olen alati kirjutamist armastanud, kuid noorena ei uskunud ma kunagi, et see võiks olla minu karjäär. Kui ma olin lähedal doktorikraadi valmimisele ja hakkasin mõtlema oma edasistele sammudele, sai mulle selgeks, et ma ei taha veeta oma päevi laboris eksperimente tehes. Ma armastasin lugeda teadust ja mõelda teadusele, kuid teadlase elu ei meeldinud mulle enam nii palju. Siis sain aru, et suudan ühendada oma armastuse kirjutamise vastu ja huvi teaduse vastu ning muuta need kaks karjääriks. Mul on väga hea meel, et selle otsuse tegin, sest mulle meeldib see, mida ma väga teen.
Kas Itaalia teadlane Carlo Croce oli see, kuidas te teda ootasite? Kas teil on üllatusi?
Mul ei olnud mingeid eelarvamusi selle kohta, milline Carlo oleks, kuid pean tunnistama, et ta oli palju ekstsentrilisem ja karismaatilisem kui teie stereotüüpne teadlane. Tema härrastemaja näeb välja nagu kunstimuuseum ja mitte iga päev sõidetakse punase Ferrariga, nii et Carlo selle külje nägemine oli mulle natuke üllatus.
Kui palju aega sa tema juures veetsid? Mida sa tegid?
Veetsin temaga paar päeva, nii Ohios kui ka hiljem Bostonis, kui ta tuli teaduskohtumisele. Ohios läksime välja õhtusöögile, külastasin tema maja ja veetsin aega ka tema laboris, et tutvuda rajatistega ja kohtuda mõne tema võtmeteaduriga.
Mis oli temast kõige huvitavam?
Leidsin, et tema kirg kunsti vastu on tema jaoks kõige huvitavam. Ta sündis just sellest kunstiarmastusest - ta rääkis mulle loo, kuidas ta ostis oma esimese maali, kui ta oli 12-aastane, koos kõigi säästudega. See on vanus, mil enamik poisse soovib osta jalgratast või mänguasjaautot. Siin tegi Carlo Itaalias oma esimese kunstiostu. Ta näitas mulle portree, see on tema majas. Ta võib-olla pole minuga nõus, kuid see pani mind mõtlema, et tema armastus kunsti vastu võib määratleda, kes ta on, veelgi enam kui armastus teaduse vastu. Tal on terve see elu, mis keerleb kunsti ümber ja on lahus tema teadusmaailmast - elu oksjonitel pakkumisel, teiste kunstikogujate, teadlaste ja muuseumi kuraatoritega suhtlemisel - ja ma arvan, et see on tõesti huvitav.
Mis oli teie lemmik hetk reportaažide ajal?
Kindlasti läheb tema majja. See on tõesti tähelepanuväärne - see mees elab muuseumis. Ta kõndis mul terve maja läbi ja ma mäletan, et kurb oli see, et ta vaevalt sai kõiki neid aardeid nautida, kuna ta on harva kunagi kodus.
Mis teie arvates üllatas teid kõige enam mikroRNA, selle avastamise või uurimise kohta?
Kindlasti, kuidas see avastati, kuna see purustas bioloogia sellise põhilise dogma. Kui ma kooli läksin, õpetati meile, et geen on valgu kodeeringuga DNA osa. See ei kehti enam tänu osaliselt mikroRNA avastamisele. Need pisikesed geenid on osa uuest bioloogia universumist, mis on avalikustatud ja mis peitis end silmanähtavalt, nii et see on tõesti põnev.
Milliste väljakutsetega seisite silmitsi, kui üritasite seda teadust avalikkusele lugejale arusaadaval viisil edastada?
Alati on keeruline leida lihtsat viisi, kuidas selgitada DNA, RNA ja valkude suhet ning seda, kuidas teave ühelt teisele voolab. Te ei soovi, et teie lugejad tunneksid end liiga paljudest definitsioonidest ülekoormatud, kuid samas teadsin, et kui ma neid mõisteid selgelt ei selgita, siis kaob mikroRNA avastamise olulisus.
Minu arust oli huvitav, et mikroRNA mõistmine oli intellektuaalne barjäär, mitte tehnoloogiline. Kas arvasite seda?
Ma ei oodanud seda, kuid see ei üllata mind, sest muud suured avastused bioloogias on juhtunud, kui keegi otsustab mõelda kastist väljapoole ja otsida mõistatusele alternatiivseid seletusi.
Mida loodate inimestelt selle loo ära võtta?
Loodan, et see lugu inspireerib inimesi, nagu ka minuga, hirmu elu keerukuse ees. Imestan kõiki asju, mis raku sees toimuvad, et organism toimiks, ja see lugu pani mind mõistma, et meie rakkudes toimub ilmselt sadu muid protsesse, à la microRNA, millest me võib-olla isegi ei tea veel. Meie genoom on meile endiselt nii suur mõistatus ja ma ei tea, kas ja millal suudab inimene oma sisemise töö täielikult lahti mõtestada.
