Esmaspäeva õhtul kuulutati Kennedy keskuses Miamist pärit 21-aastane Cécile McLorin Salvant 2010. aasta Thelonious Monk Vokaalkonkursi võitjaks, jazzimaailmas ülima prestiiži auhinnaks ja mitme tunnustatud džässlaulja karjääri käivitanud konkursiks viimase veerandsajandi jooksul. "Mul on tunne, nagu oleksin pilves, " ütles Salvant NPR-ile.
Finalistid Cyrille Aimée (26) ja Charenéee Wade (28) esinesid koos Salvantiga, et võistelda 20 tuhande dollari suuruse peaauhinna ja plaadilepingu pärast Concordi plaatidega, plaadifirmaga džässi esirinnas nii noorte sensatsioonidega nagu laulja ja bassist Esperanza Spalding, samuti jazziplaate nagu Coltrane, Ella Fitzgerald ja isegi üks ja ainus Monk.
Eelmisel pühapäeval mängis Smithsonian rolli sellel maailmakuulsal võistlusel, korraldades poolfinaali Ameerika India muuseumi Rasmusoni teatris.
"Unistuse täitumine" oli fraas enam kui ühe inimese huulil, kuna kaksteist poolfinalisti võistlesid finaali kolme koha pärast. Thelonious Monki Jazzinstituudi välja pandud iga-aastane konkurss annab igal aastal välja väljapaistvatele alla 30-aastastele muusikutele 100 tuhat dollarit väärtuses auhindu. Kõigi Monkvõistluse lootuste jaoks on vaja ette planeerida. Igal aastal korraldatakse konkursil ainult kaks kategooriat (praeguseks on saksofon, bass, kompositsioon, klaver, trummid, käsitrummid, trompet, kitarr ja tromboon), nii et iga instrument tuleb umbes kord nelja või viie aasta jooksul. Enamiku jaoks on enne 30-aastaseks saamist üks või kaks võimalust siseneda.
Pühapäevased esinejad olid vanuses 20-30 aastat. Kõik laulsid 15-minutilise komplekti, sealhulgas vähemalt ühe Thelonious Monki kompositsiooni. Võistlusbänd saatis neid koos Reggie Thomasi klaveril, Rodney Whitaker bassil ja Carl Allen trummidel.
Kohtunikekogu koosseisu kuulusid Diane Reeves, Patti Austin, Al Jarreau, Dee Dee Bridgewater ja Kurt Elling, kes koos on Grammys, Tonys jms tavaline hoidla. Aretha Franklin pidi seal olema, kuid ei suutnud seda teha, nii et Gladys Knight asus paneeli ümardamiseks sisse (ta käskis täpselt sama palju austada).
(Kuna olen püüdlik džäss vokalist, pani nende kuulsate lauljate lähedus ja võistlejate puhas üleküllus mind proovima Mike'is proovida oma ajakirjaniku padja ja pliiatsiga.)
Pärast ligi neli tundi kestnud esinemist andsid kohtunikud umbes kakskümmend minutit aega, enne kui jazzhull Wayne Shorter kolm finalisti välja kuulutas.
Finalistid esitasid väljapaistvaid etendusi. Aimée Santana-teose "Oye Como Va" lavastus varastas selgelt kohtunike südamed, kes ei suutnud vastu panna tema ohtratele lokkidele ja õrnale, sensuaalsele häälele. Wade, kes oli 2004. aastal konkursi finalist, lavastas lauljatar Sarah Vaughani rikkalikus tõlgenduses Cole Porteri teosest "Sa oleks nii tore, et koju tuleksid". Kuid tulevane võitja, Cécile McLorin Salvant, pani käed rüpes näituse, kus ta sassis, kuid meisterlikult mõõdetud Bessie Smithi laulu "Võtke kohe tagasi (sest ma ei taha seda siin)" esitlust, mis töötas publikule (ja mind) lobisevasse ja tervendavasse vimma.
Neile, kellel ei olnud õnne võita, pole kõik kaotatud. Paljud endised finalistid ja poolfinalistid on ka kõrge karjääri teinud (Jane Monheit, Roberta Gambarini ja Tierney Sutton, kui nimetada vaid mõned). Uhke võitja Salvant saab nüüd kasu oma plaadilepingust ja 20 tuhandest dollarist, mille ta kavatseb USA-s õppima asumiseks, enne kui ta lõpuks astub Prantsusmaale jazzlaulja karjääri jätkamiseks.
