Kodusõjani viinud aastatel pakkus mustanahaline abolitsionäär William endiselt põhja poole liikudes sadadele vabaduse otsijatele peavarju. Tema kitsas maja Philadelphias oli oluline peatuskoht metrooraudteel - ja nagu Meagan Flynn teatab Washington Postile, usub konserveerijate meeskond, et nad on lõpuks leidnud kodu, kus Still ja tema naine Letitia kunagi elasid.
Selle kuu alguses hääletas Philadelphia ajalookomisjon Lõuna-Delhi tänaval (endine Ronaldsoni tänav) asuva ridaelamu lisamisega Philadelphia ajalooliste kohtade registrisse, mis tagab, et kinnistut ei saa lammutada ega oluliselt muuta. Maja rekonstrueeriti 1920. aastal, kuid asjatundjate sõnul näivad eesmised marmorist astmed samad, mis ikkagi ja paljud orjusest põgenevad inimesed oleksid seisnud enam kui 150 aastat tagasi.
Selle tähtsa ajaloolise vaatamisväärsuse otsimisel leidsid konserveerijad läbi palju 19. sajandi kaarte ja linnarekordi. Mõned neist tuvastasid Still tänava nime, kuid ei täpsustanud maja numbrit. Siis sattus üks ajaloolastest, Jim Duffin, 1851. aasta ajalehekuulutusele rõivasteäri kohta, mida “tegi Letitia Still kõige paremini” - kuhu oli lisatud ka tema aadress.
"Minu vaatevinklist on see tohutu avastus, " räägib Duffin Flynnile. „Maa-aluse raudtee loo hankimise kõige raskem probleem on dokumentide leidmine, et saidid oleksid olemas. See on üks uskumatult haruldastest võimalustest, kus me teame absoluutselt, et sellel saidil oli ühendus Metrooga, kuna see oli endiselt seotud Stilliga. ”
Dokumendi järgi, mis määras maja kandma Philadelphia ajalooliste paikade registrisse, on seda veel kirjeldatud kui Harriet Tubmani teise maa-aluse raudtee toimingutes. "Varem orjastatud vanemate laps, isa oli ostnud vabaduse, samas kui ema põgenenud orjastamine. Kolis ikkagi New Jerseyst Philadelphiasse 1840. aastatel ja asus tööle Pennsylvania orjusevastasesse seltsi. Temast sai võtmeisik seltsi valvsuskomisjonis, mis aitas orjusest põgenevatel reisida mööda turvalist maja, mis ulatub Ameerika Ühendriikide lõunaosast Kanadasse. Endiselt oli komitee aktiivne abolitsionistide jaoks ohtlikul ajal; 1850. aasta tagaotsitavate orjade seadus oli seadnud karmid karistused kõigile, kes avastasid abistavad vabaduse otsijad.
Vaatamata ohtudele varjasid William ja Letitia oma kodus palju tagaotsitavaid. Varjupaigataotlejate seas olid Jane Johnson ja tema kaks poega, kelle dramaatiline põgenemislugu oli üle kogu rahva. Johnsonid viis Philadelphiasse orjapidaja John Hill Wheeler, kes sõitis New Yorki. Kui nad valmistusid Philadelphiast praamil lahkuda, kiirustasid Still ja teine abolitsionäär, Passermore Williamson, Johnsoni juurde ja teatasid talle, et temast võib saada vaba naine, kui ta tuleb nendega kaasa. Williamson ja mitmed Aafrika-Ameerika dokitöötajad pidasid Wheeleri kinni, kui ta juhtis Johnsoni ja tema lapsed tema koju.
Hiljem arreteeriti Williamson ja Still ning uudised nende kangelaslikest tegudest aitasid üles suruma abolitsionistliku liikumise tuge. Veel hiljem kirjeldas Johnsoni lugu koos sadade teiste orjusest põgenenud lugudega oma 1872. aasta raamatus “Maa-alune raudtee”, mis on üks vähestest Aafrika ameerika abolitsionistide esmakäekirjadest.
Stilli maja kaitsekampaania toetuskirjas ütles ajaloolane Eric Foner, et keset üleriigilist liikumist vastuoluliste Konföderatsiooni monumentide mahavõtmiseks on oluline meeles pidada Aafrika-Ameerika jaoks oluliste alade tõstmise tähtsust ajalugu.
"Ma eelistan lisada uusi ajaloolisi paiku, et ajaloo kujutamine kajastaks paremini meie mitmekesist minevikku ja olevikku ning austaks nii orjuse vastu võidelnud kui ka sõda kaitsma neid, " kirjutas Foner Jake Blumgarti sõnul. Plan Philly. "Seega oleks Ikka kodu nimetamine ajalooliseks kinnistuks avaldus ... selle kohta, mida me minevikus otsustasime austada ja miks."
