Mu kolleeg Megan Gambino külastas selle aasta alguses Smithsoni troopiliste uuringute instituuti, et vaadata korallide kudemist. Aruanne ilmub ajakirja detsembrinumbris ja ta blogis ka Around the Mall kogemusest. Küsisime temalt, kas tema eelmistest teadetest jäi midagi huvitavat välja. Jah, palju, vastas ta ja kirjutas:
Sel möödunud septembril liitusin merendusteadlase Nancy Knowltoniga Rahvuslikust loodusmuuseumist; tema kolleeg Don Levitan Florida osariigi ülikoolist; ja teadlasuurijate meeskond igal aastal korallide kudemisreisil. Vaid mõni päev pärast septembrikuu täiskuud toimub nende õppekohas massiline korallide kudemine, umbes 20-minutise paadiga 260-suu riff kaarega Smithsoniani troopiliste uuringute instituudi väljaku jaamast Bocas del Toros, Panamas ja igal aastal alates sellest, 2000, on nad seal andmeid kogunud.
Tuntud korallrahude bioloogi Knowltonit on dr Doomiks nimetatud sünge, kuid realistliku pildi jaoks, mis maalib kogu maailmas kannatavaid riffe. (Tema abikaasa Jeremy Jackson, kes on ka silmapaistev mereteadlane, on dr Gloom.) Kuid tema arve on esitatud ka päästjana. Vanity Fair nimetas oma 2007. aasta mai rohelises väljaandes „Roheline teema” teda vee-meelseks meeleoluks, millest meie tulevik ja elu võivad sõltuda. Koos teiste mereteadlastega on Knowlton püüdnud aidata korallide paljunemisel paremini aru saada riffidest.
Knowltoni karjääri alguses arvati, et enamik korallikolooniaid korjas sisemiselt spermat ja embrüoid - ja mõned seda teevad. Kuid 1984. aastal avaldas Science esimese dramaatilise massilise kudemisjuhtumi kirjelduse, mida tunnistati Austraalia Suure Vallrahu peal. Umbes sel ajal vaatlesid bioloogid Kariibi mere piirkonnas seda nähtust. Sellest järeldasid teadlased, et suurem osa korallidest, mida nimetatakse „levitajateks”, paljunevad tegelikult sel viisil. Paljud neist on hermafrodiidid, mis tähendab, et nad vabastavad sugurakkude kimbud, mis sisaldavad nii mune kui ka spermat. Kuid ise väetada saamata sünkroniseerivad nad oma kudemise naaberkorallidega. Mida rohkem teadlasi uurib iga-aastaseid orgiaid, seda parem on neil ennustada, millal need aset leiavad. Korallid näivad kasutavat kolme näpunäidet: täiskuu ja päikeseloojang, mida nad saavad fotoretseptorite kaudu tajuda; ja kõige tõenäolisemalt kemikaal, mis võimaldab neil kudemist üksteist nuusutada.
Knowltoni meeskond on jälginud kolme tihedalt seotud koralliliiki - kõiki Kariibi mere domineerivaid riffiehitajaid -, mida nimetatakse Montastraea annularise kompleksiks. Nad leidsid, et M. franksi, üks liikidest, kudeb keskmiselt 100 minutit pärast päikeseloojangut ning kaks teist M. annularis ja M. faveolata järgnevad umbes 100 minutit hiljem, tavaliselt viis ja kuus päeva pärast septembri täiskõhutunnet. kuu. Projekti üheksa aasta jooksul on teadlased märganud, lipanud, kaardistanud ja geneetiliselt tuvastanud üle 400 kudemise korallikoloonia.
Nagu iga pikaajalise uuringu puhul, on ka teadlaste küsimused muutunud. Alguses imestasid nad, kuidas samal ajal või lähedal kudevad kolm liiki ei hübridiseerunud. Nende laborikatsed näitavad, et kolmest on varajane kudeja ja üks hilisem kudeja reproduktiivselt ühilduv. Kuid nad on leidnud, et umbes poolteist tundi liigi kudemisaja tippaegade vahel on sugurakkude piisav aeg, et sugurakud hajuksid, lahjenduksid, vananeksid ja muutuksid elujõuliseks. Tegelikult näitavad nende andmed, et kui korallid tekivad enamusega vaid 15 minuti jooksul sünkroonis, vähenevad nende võimalused paljunemiseks edukalt. Praegu seisab ees ähvardav küsimus: mis saab viljastumismääradest, kuna korallikolooniaid jääb väheks?
Neljapäevase sukeldumisega (ja kudemiseta) kolmandiku ajaks oli vahemaad ehitamas. Tuukrid soovitasid mänguliselt Barry White'i meeleolumuusikana mängida ja enne sukeldumist afrodisiaakumitel nagu austrid ja maasikad mängida.
Umbes kella 7:25 paiku hakkasid paadi ümber kudema mereunad, nagu kõik ussikostüümid, ja paloloksi-ussid. Ussid murduvad pooleks ja sabaosa ujub pinnale ning vabastab munarakud või seemnerakud bioluminestsentsi pilves.
"See on see, " ütles Knowlton. "Kõigil on seksi tuju."
Vesi oli lollakas ja elektriline ning nagu kellavärk, hakkasid korallikolooniad kudema umbes 8:20 paiku, üks vallandas teise vallandades. Tapiokkitaoliste sugurakkude kimbud, läbimõõduga umbes kaks millimeetrit ja mis sisaldavad umbes 100 muna ja miljon spermat, tõstetakse kokku ja triivivad aeglaselt pinnale.
Sukeldumismeeskond vaatas 162 erinevat korallikolooniat, mis olid seatud või kudema hakanud, ja järgmisel õhtul nägid nad veel 189. Knowlton pidas seda viimast ööd põnevusega. Mida sa arvasid? Ta küsis igalt sukeldujalt. Hämmastav, ah? Ta ei tahtnud veest välja tulla ja haaras paadi küljest kinni, kaaretes selga, silmad heites taeva poole. Isegi tähed nägid välja nagu sugurakud.
Vaadake hingematvaid veealuseid kaadreid Panama ranniku lähedal, kus korallriffid paljunevad hoolikalt ajastatud toimingute tuules
