1895. aastal joonistatud “Jääväljade sfinks” või “Antarktika mõistatus”. Foto: George Roux
Meremaade kultuur on rikas meie kultuuri osas - mõelge lugudest piraatidest, kes varitsevad hindamatut rüüstamist, koletisvaaladest ja kalmaaridest, kes vedavad laeva vesisesse hukatusse, ja meremeestest, kes töötades laulavad merehüüdeid. Kuid igas vanuses ookeani unistajate jaoks pole miski müstilisem ja ahvatlevam kui laevavrakk, millel on ühised lubadused halastuse, ajaloo ja õuduste kohta. Ehkki paljud otsivad varre ja ahtrit troopilistes, parasvöötmetes ja Arktika vetes varrelt ja ahtrilt, toetavad uued uuringud ideed, et neil oleks parem õnn pääseda kaugele, kaugele lõunasse.
Põhjus on see, et põhjapoolsemates vetes pole põhjaosas elavad olendid, kes toitaineid ookeanipõhja raiskavad, eriti valivad - nad söövad puust laevavrakil sama entusiastlikult kui surnud vaal. Kuid nagu nähtub täna ajakirjas Proceedings of the Royal Society B: Biological Science avaldatud uuringust, ei söö Antarktikat ümbritsevas pimedas ja külmas ookeanipõhjas asuvad süvamereloomad lihtsalt potentsiaalse toidu jääke, mis nende teed triivib. Neis lõunapoolsetes vetes on üksi luu hõrgutis ookeanipõhjas varitsevate usside detritivooride jaoks. Kuna need kõdunejad on puitu varjanud, võivad Antarktikat ümbritsevad laevavrakid silma paista märkimisväärselt hästi säilinud tingimustes aastakümneid või isegi sajandeid.
Tavaliselt saab orgaanilisest prahist - olgu see siis uppunud palgist või surnud olendist - kiiresti ookeanipõhja olendite kärpimise saar. Teadlased kipuvad neid olendeid jagama kahte rühma: luusöödavad ( Osedax ) ja puusöödavad ( Xylophaga ) ussid. Ehkki mõlemal organismirühmal on sarnasusi oma toiduallikatesse sattumise ja keskkonna kaudu levimise osas, on mõlemad spetsialiseerunud sööma kas taimsetele või loomsetele materjalidele. Need ussid hüppavad ookeanidesse üle kogu maailma, kuid keegi polnud võtnud aega, et uurida nende olemasolu Antarktikas või selle puudumist.
Rahvusvaheline teadlaste meeskond otsustas selle küsimusega tegeleda. Antarktika puhul teadis meeskond, et külmunud mandril polnud puid kasvanud umbes 30 miljonit aastat. Ja kuna mandrit ümbritsevad tugevad hoovused, ei lähe puit tõenäoliselt teistest piirkondadest nendesse vetesse. Pärast seda, kui inimesed hakkasid Antarktikat uurima, on nad prügi alla visanud puidu üle parda või kaotanud puust laevad (koos oma eluga) rusudele.
Samal ajal läbivad Antarktikat või elavad paljud vaalaliigid, pakkudes vaalalangemistel või surnud hiiglastel ookeanipõhjal palju tuule käes võimalusi.
Nende ajalooliste erinevuste tõttu oleks puidu lagunemiskiirus tõenäoliselt väiksem kui luu puhul, püstitasid teadlased hüpoteesi, kuna puitu söövaid usse seal looduslikult ei esine. Ehkki rohked puidutoiduallikad prügistavad ookeanipõhja nüüd, arvasid meeskonnad veelgi, et Antarktika tugevad hoovused takistavad lõunasse puhkedes põhjapoolsemates vetes puitu söövaid usse.
Et teada saada, kas nende jahed olid õiged, viisid teadlased Antarktika ümbruses läbi lihtsa eksperimendi kolmes ookeani kohas, millest igaüks oli umbes 1600 jalga sügav. Nad langetasid tamme- ja männiplaatidega segatud vaalaluude kimbud. Nad jätsid need kimbud mädanema ookeanipõhja 14 kuuks.
Mõnede teadlaste poolt taastatud isendite hulka kuuluvad a) luufragmendist väljuvad kondi söövad ussid. Punktis b on näha vaalaluust ekstraheeritud luu sööva ussi lähivõte; c) d) e) neil on luude söömise usside pepslite või suuosade lähivõtted, mida nad kasutavad ümbritseva keskkonna toitmiseks ja tunnetamiseks. Pilt: Glover jt, kuningliku ühingu toimetised B: bioloogilised teadused
Pärast puidu ja luu merepõhjast taastumist kogusid nad kõik luu ja puidu külge kinnitatud loomad ning tegid kindlaks, millistesse liikidesse nad kuulusid. Nad leidsid, et puit oli põlised (puhas) seisukorras, mille külge oli kinnitatud vaid üksikud meduuside vastsed, kuid selles ei olnud loomi. Vaalaluu seevastu nakatus tugevalt luu söövate ussidega. “Iga paranenud vaalaluu kaeti Osedaxi paksu roosa värviga”, ”teatas meeskond. “Ühe ribi luu kohta registreeriti tihedus 202 isendit 100 kohta.” Tõepoolest, meeskond leidis oma luuproovide külge kinnitanud isegi kaks uut liiki luu söövaid usse.
Nad kirjutavad, et need leiud kinnitavad, et luu söövaid usse on Antarktikas külluses, kuid puitu söövaid usse pole silmatorkavalt. See mõjutab merearheolooge, kes on huvitatud ajalooliste laevavrakkide uurimisest, näiteks Ernest Shackletoni männi- ja tammelaev Endurance, mis uppus ekspeditsioonil 1914. aastal ja mida pole siiani leitud. Lisaks oli Lõuna-Ameerika Kapimaa sarve ümber reisimine ainus meretee Atlandi ookeanilt Vaikse ookeani äärde enne 1914. aastat - karedad mered ja arvukad jäämäed, mis tegid selle piirkonna meremehe surnuaiaks, muudavad selle nüüd laevavrakkide leidmise peamiseks kandidaadiks. Selliseid laevu peetakse tõenäoliselt erakordselt heas seisukorras tänu loomade puudumisele, mis tavaliselt nende lagunemist hõlbustaks.
Kuid selle puidu olemasolul on oma puudused - puit, mis ookeanipõhjas püsib sajandeid, võib leotada selle töötlemiseks kasutatud kemikaale või tõrjuda looduslikud elupaiku välja, muutudes seega oluliseks saasteallikaks. Ja kui kliimamuutused mõjutavad ookeanihoovuste tugevust või asukohta või kui puitu söövad ussid leiavad keskkonda muul viisil, siis ussid võib muutuda sissetungivaks liigiks, osutab meeskond.
Praegu aga puit, mis leidis tundub, et tee Antarktika ookeani põhjani jääb sinna. Las aardejahid algavad!
