Ohte on nii paljudes vormides ja riike on üldise riski järgi raske võrrelda. Hiina ja Haiti on kannatanud laastavate maavärinate käes; Tsunamid on Indoneesiat ja Jaapanit uputanud; Sierra Leones on kõrgeim malaariasse surmade arv; ning mudas maailmas levivad mudaliugud, tornaadod, orkaanid ja üleujutused. Kuid loodusõnnetuste mitmekesisuse ja dramaatilisuse tõttu on Islandi ületamine keeruline.
Island on kõigist inimeste asustatud paikadest kõige vähem elamiskõlblik. Kuid see on suurepärane koht külastamiseks ja naasin just sealt puhkuselt. (Ma vabandan, muide, viimase kahe nädala raadiojaamade üllatava teaduse pärast; Sarah oli haige ja ma olin linnast väljas. Ta on parandatud ja tuleb varsti tagasi.) Island oli kõige silmapaistvam koht. Olen kunagi näinud - mul oli tunne, nagu oleksin matkamas läbi geoloogiaõpiku. Sellel on liustikud, vulkaanid, fjordid, geisrid, mudapotid, laavaväljad, laavatorud, lammid ja kosed. Kõige tähelepanuväärsemalt on see ainus koht, kus saab kõndida mööda Atlandi ookeani keskosa, õmblust, kus eralduvad Euroopa ja Põhja-Ameerika plaadid (ülejäänud lõhe asub Atlandi ookeani all).
Kuid geoloogilisel tegevusel on tagajärjed. Islandi vulkaanid on selle kõige kuulsam loodusoht - Eyjafjallajökull purskas möödunud suvel ja sulges umbes nädalaks suurema osa Euroopa lennuliikluse. Laki purse 1783. aastal tappis viiendiku Islandi elanikkonnast ja tuhandeid inimesi mujal Euroopas. 1104. aastal toimunud Hekla purse kattis poole saare ladestumisega ja andis mäele maine põrgu väravana. 1963. aastal lõi avamere vulkaan uue saare Surtsey. 1973. aastal pumpasid tuletõrjujad vett laavavoolu, et päästa Heimaey saare sadam.
Mitte kõik vulkaanid ei suuna tuhka ja laavat otse õhku ega maale. Mõni on kaetud liustikega ... mis ainult probleemi veelgi suurendab. Islandi keeles on sõna “jökulhlaups”, et kirjeldada katastroofilist üleujutust, mille põhjustas vulkaan, mis sulatas liustiku või jääkorgi alt üles. Islandi lõunarannik on jökulhlaupide poolt pestud üks lai ladestunud praht.
Maavärinad pole tavaliselt nii tugevad kui muudes tõrkepiirkondades, kuid need on sagedased, madalad ja kahjulikud. 1974. aasta maavärin laskis killustiku kuus jalga alla; see täitis veega, muutus järveks ja ujutas üle talu. Järjekordne maavärin purustas järvepõhja põhja ja kuivendas vee ära.
Lava purskub regulaarselt vulkaanidest ja lõhedest, mattes linnu ja talusid. Kraflas saate matkata mööda 1984. aasta laavavälja, praktiliselt endiselt aurutades, ja palju kraatreid (nimetatud ka põrguks). Liikuva liustiku äravooluga maeti talud Skaftafelli, mis on nüüd fantastiline rahvuspark. Väikese jääaja ajal sõid liustikud terveid linnu; tänapäeval pühivad linnad tõenäolisemalt laviinid või katavad vulkaanilise tuha.
Ma tõesti vihkasin kohast lahkuda, eriti kuna tundub, et Hekla hakkab mürisema….
