Salajane Zuma satelliidi käivitamine USA tundmatu valitsusasutuse nimel läks hiljuti viltu. Spekulatsioonide keskel on kindel üks: satelliit pole ettenähtud orbiidil täielikult töökorras.
Pühapäeva hilisõhtul lasi SpaceX Floridast välja Northrop Grummani toodetud satelliidi. Ametlikult on satelliidi kohta lisaks koodnimele “Zuma” teada ka vähe üksikasju, isegi mitte sellest, milline valitsusasutus satelliiti kasutada kavatses ja mis eesmärgil. Satelliit oli ette nähtud madala maa orbiidi orbiidile, kirjutas Robin Seemangal Wiredi jaoks eelmise aasta lõpus ja erinevalt enamikust kanderakettidest tarnis satelliiditootja Northrop Grumman, mitte SpaceX, kandevõime adapteri, mida satelliidi käivitamise ajal kinnitati ja orbiidile vabastamiseks.
Nagu tavaliselt salastatud kaatrite puhul, annab Loren Grush aru The Verge, SpaceX tsenseeris kaatri katvust, lõigates selle otsevoo enne ninakoonuse eraldamist, mis paljastaks kasuliku koormuse. See viis Falcon 9 esimese astme raketi korduva eduka maandumise läbi pärast peamise missiooni täitmist.
Kuid pärast oja katkestamist läks midagi valesti. Anthony Capaccio ja Dana Hull teatasid Bloombergile, et USA ametnik ja kaks kongressi abistajat teatasid käivitamisest ebaõnnestumisi. Ühes abis väideti, et satelliidi ja teise astme rakett kukkus tagasi ookeani. Andy Pasztor ajalehele The Wall Street Journal teatas, et satelliit kadus, kirjutades, et USA seadusandjaid teavitati pärast satelliidi põlemist atmosfääris.
Stardi salajane olemus raskendab täiendavate detailide eristamist. SpaceXi ametnikud ütlesid Grushile ja teistele, et raketi käivitamine oli „nominaalne“, tööstuse termin, mis tähendab, et rakett toimis ootuspäraselt. Northrop Grumman keeldus kommentaarist, viidates suutmatusele salastatud missioone kommenteerida. Ja hoolimata sellest, et strateegilise väejuhatuse ühine kosmoseoperatsioonikeskus lisas oma kosmosetehnika.org kataloogi uue kirje satelliidi kohta, mis jälgib kõiki orbiidil olevaid objekte, loobuvad ka nemad üksikasjalikust kommentaarist, mis võiks juhtunut selgitada. See uus sisestus võis olla viga, kuid see on sagedamini märk sellest, et Zuma tegi vähemalt ühe orbiidi, kirjutab Grush.
Ilma täiendavate üksikasjadeta on küsimus avatud: kas Northrop Grummani satelliit ebaõnnestus või ei täitnud SpaceXi rakett oma ülesandeid? Ebaõnnestumise tagajärjed on iga ettevõtte jaoks erinevad, Ben Popken, David Freeman ja Denise Chow kirjutavad NBC Newsile ja tõenäoliselt arutatakse neid veel tükk aega.
Kuid strateegiline käsk pole ainsad, kes kasutavad radarit ja teleskoope orbiidil olevate objektide jälgimiseks. Taevas on läbipaistev, mis muudab võimatuks isegi väga salajaste spioonisatelliitide uudishimulike pilkude eest. Kuna ametlike teadmistega ei saa tõenäoliselt lisakommentaare, on armatuuril olevad spioon-satelliitjälgijad orbiidil satelliiti jahti otsima hakanud. Kui nad selle leiavad, võib avastus viidata satelliidivigale, mis muudab Zuma saabumisel surnuks, mitte käivitusviga, mis oleks saatnud ta ookeani kukkuma.
Hollandi piloot Peter Horstink jäädvustas pildi, millel näib olevat Falcon 9 ülemise astme rakett õhku paakivat pärast uuesti sisenemist - see on tavaline protseduur, mis toetab SpaceXi väiteid, et raketid toimisid ootuspäraselt, teatas Tariq Malik Space.com-ile. Kui satelliit on orbiidil, muudavad selle eeldatava trajektoori päikesevalguse tingimused vähemalt mõne nädala jooksul võimatuks, teatas Grush. Kui Zuma vaadeldakse orbiidil või mitte, jääb tõetruu sündmuse juhtumi tõeline lugu aastaid saladuseks.
