Käepärast olev objekt sarnaneb väljamõeldud munajahiga. Squat ja ülitugev, see ühendab viktoriaanliku stiili ja Industrial Age utiliidi. See on Thomas Edisoni elektriline pliiats. Selleks ajaks, kui ta selle valmistamise juurde jõudis, oli Edison 28. Ta oli saanud peaaegu 100 patenti ja suurema osa oma täiskasvanud elust veetnud telegraafide abil.
Pliiats ei sisaldanud tinti. Kahe niiske patareitoiteallika toitel käitus see pigem õmblusmasina kui kirjutusvahendina, stantsides paberitüki sisse šablooni tegemiseks augud. Omal ajal, 1870. aastatel, oli see esimese eduka kopeerimisprotsessi alustala. Selle pisike mootor, esimene kaubanduslikult turustatav elektrimootor, juhtis pliiatsi üles ja alla kiirusega 8000 torkeid minutis. "Kirjutamiseks" juhtis kasutaja lihtsalt pliiatsi üle paberi, mis seejärel asetati raami ja tindi abil rulli.
Ehkki Edison hõlmas selle unistuste leiutiste loendisse, on elektripliiats kõik unustatud. Teadaolevalt jääb ellu vaid kuus. Selle omandas Smithsoniani Ameerika ajaloo muuseum eelmisel suvel. Kuid enne kolimist oli see liikuv pliiats kirjutanud rohkem kui tema enda ajalugu. See oli esimene Thomas Edisoni seade, mida hakati massiliselt tootma ja turustama. Nagu ühenduste vahel lõõmav lambipirn, lõi see lünga Edisoni elus, parema telegraafi vähetuntud leiutaja ja maailmakuulsa "Menlo Pargi võluri" vahel.
Enne pliiatsi motoriseerimist oli Edisoni aktsiatega seotud telegraafi täiustamine. Kõik tema patendid, välja arvatud mõned, olid releelülitite, signaalikastide, telegraafide printimise jms jaoks. Western Union armastas teda, kuid Edisoni loomingut vajas igas kodus või kontoris vaevalt. Kogu sagivas ärimaailmas pidid ametnikud pühendama terveid päevi tüütutele tavadokumentide kopeerimise ülesannetele. Kirjad, kviitungid, müügiarved olid kõik käsitsi kirjutatud ja kõik tuli käsitsi kopeerida. Kui Edison saaks panna oma pliiatsist välja sadu täpseid duplikaate, oleks tal klient igas kontoris New Yorgist Uus-Meremaani.
"Selles on rohkem raha kui telegraafias, " kirjutas ta kolleegile. "See, mis õmblusmasinad koduringile on, on maakodu [teadlaste arvates mõtles ta maja loendamist]."
Kui Edison ei töötanud veel Menlo pargis, oli ta juba võlur, kes vaatas selle osa välja. Keskmine kandev mees, ta oli peaaegu alati kobe. Tema juuksed, mis olid enneaegselt halliks värvunud, rippusid talle pidevalt laubale, kuni ta need ära viskis. Tema laiad silmad paistsid mõtetest läbi põlenud ja väljendunud kuulmislanguse tõttu võis ta isegi lärmakas laboris veeta tunde meditatiivses vaikuses. New Jersey osariigis Newarki osariigis Ward Streeti ääres asuvas Edisoni poes töötas ta vahel 60 tundi sirgelt, kassides, veidratel hetkedel suupisteid tehes ja turgutades oma naist Maryt, et ignoreerida tema öiseid nõudmisi koju õhtusöögile tulla. Tal oli paremaid asju teha.
Edisoni märkmikusisestuses 31. mail 1875 loetletakse tema meelest 19 "eksperimentaalset teemat". Nende hulgas: "meetod" vormitava raua valmistamiseks malmist ", " korstnata petrooleumilamp, traadita elektromagnet ja "koopiaprotsess, mida tehakse 100 eksemplari". Edison oli juba 30 000 dollarit teeninud suurärimees Jay Gouldi neljarattalise telegraafi abil, mis suudab ühe juhtme kaudu korraga kanda neli sõnumit.
"Kopeerimise protsessi" leidmine osutus üsna lihtsaks. Edisonit tabas "idee teha pliiatsiga torgates paberist šabloon". Šabloonide rebenemise vältimiseks pidi kirjanik iga kirja välja torkama (mitte kriimustama). See osutus aeganõudvaks tööks, kuni Edison mõistis, et mootor reguleerib ja kiirendab protsessi. Ta oli juba patenteerinud väikemootorite parandused, nii et ta paigaldas ühe õõnsale torule, paigaldas toru kaudu terava pliiatsi, pani siis hooratta ja noka üles, et muuta pöörlev liikumine üles-alla tõukejõuks. Lõpuks juhtis ta mootori kahele märgpatareile, tavalistele klaaspurkidele tsingi ja söeplaatidega, mis olid leotatud vee ja väävelhappe lahuses. Ära proovi seda kodus.
Esimene šabloonide hoidmiseks mõeldud hingeraamiga pliiats ja press olid varsti valmis. Edison leidis, et see võib teha väikseid imesid. Esimesed sulega söövitatud sõnad olid "Nüüd on meie rahulolematuse talv." Tindiga trafaretiga trükiti komplekt sisse 100 täiuslikku eksemplari Richard III avanemismonopolist. Hiljem kopeeris pliiats isegi fotot, jälitades voolavas kleidis Mary Edisoni kuju.
Hirmutaval kiirusel liikudes otsustas Edison, et pliiatsit toodetaks massiliselt. Jaehind 30 dollarit sisaldas pliiatsi, pressi, tindirulli, tindipudeli ja aku. Edisonit reklaamiti pastaka enda kirjutatud ringkirjas. Ümmargune ringkiri "Elektroautograafiline ajakirjandus" oli "ainus leiutatud protsess, mille abil saab tavalisest käsikirjast kiiresti teha piiramatu arvu näitamisi". Veel üks reklaam näitas haaravat paari ja kuulutas: "Nagu suudlemine - iga õnnestunud mulje on sama hea kui esimene - toetab igaüks, kes on seda proovinud! - Kasutatakse ainult õrna survet." Septembri keskpaigaks müüsid Edisoni agendid ainuüksi New Yorgis kaheksa pastakat päevas.
Üldsuse meelest pole Edison niivõrd leiutaja kui arhetüüp. Isetehtud - vaid kolmekuulise formaalse koolitusega - on ta elav, hingav näide Ameerika oskusteabest. Lugematutes koolieas elulugudes haub ettevõtlik Edison rongis paberid, siis prindib pagasiautost oma ajalehe. Ekstsentriline Edison magab täielikult labori põrandal. Eureka Edison proovib sadu hõõglampe oma elektrivalguse jaoks enne asumist karboniseeritud puuvillane niit, mis kiirgab säravat ja püsivat sära. Need on täpsed, kui liialdada, tükid sellest mõistatuslikust geeniusest. Kuid mõistatuse saab lõpule viia vaid Ettevõtlik Edison, kelle suurim looming oli leiutaja masstootmise ja turunduse meistrina.
1875. aasta lõpus otsustas Edison lahkuda Newarki ja ehitada uue laboratooriumi kahele odavale maatükile New Jersey keskosas. Koht oli Menlo park. Sel talvel, kui elektripliiatsid leidsid ostjaid, juhendas Edisoni isa selle esimese teadus- ja arenduslabori ehitust, kus oli ruumi kasvavale inseneride kaadrile, koht prototüüpide valimiseks kasulike tükkide jaoks, toruorel, et töötajad võisid haruldaste pauside ajal laulda ja 2500 pudeli kemikaalidega riiulid. Jaanuaris 1876 sünnitas Mary Thomas Edison, Jr. Leiutaja hüüdnimi sai kiiresti tema poeg "Dash", et täiendada tütart Marionit, keda Edison nimetas "Dot".
Patendi menetlemisel ilmus "Elektriline pliiats ja paljunduspress" 1876. aastal Ameerika Ühendriikide Centenniali näitusel Philadelphias. Selle aasta lõpuks hakkas Edison pliiatsi valmistamise ja turustamise õigusi müüma. Üks võimalikest ostjatest oli Chicagos asuv AB Dick Company, mis muutis trükiprotsessi esimeseks mimeograafiks. Mõne aasta jooksul torkasid elektriamplid Washingtonis DC-st kontoritesse šabloonid välja. Siis, nagu nii palju kasulikke leiutisi enne seda, asendas pliiatsi lõpuks parem šabloonitootja, kirjutusmasin. Edisoni elegantne väike pliiats oli vananenud.
Kuid Edison unistas nüüd masinast, mis reprodutseeriks inimese kõnet. Alles aasta pärast pliiatsi litsentsimist tootis Edison fonograafi ja sai maailmakuulsaks. Kaks aastat pärast seda andis ta maailmale valgust. 1881. aastaks oli sama Menlo Parki tehas, mis oli elektripliiatsid välja lasknud, ümber teha ja see tegi päevas sadu elektripirne.
Edison hoidis pliiatsi prototüüpi Menlo Parki laboris väljapanekul. Aastal 1876 oli elektriline pastapliiats võitis sajanädalisel näitusel pronksmedali. Nagu Edisoni elukaaslane Charles Batchelor seda ütles, anti medal pärastlõunal Edisonile New Yorgi kontorisse üle. Seejärel suundusid Batchelor ja Edison koju Menlo parki. Uutest katsetest rääkimata jätsid nad medali parvlaevale. Batchelor tahtis selle juurde tagasi pöörduda, kuid Edison ütles: "Ärge häirige, keegi on selle kindlasti kätte võtnud." Ta ei maininud kunagi Batchelorile medalit, ta kavatses juba järgmist imelist leiutist.
