Neljapäeva õhtul kõndis keegi Washingtonis asuva Rahvusarhiivi hoone juurde, pani maha gaasikanistri ja süütas selle põlema. Tuletõrje suutis tulekahju kustutada ja keegi intsidendi käigus vigastada ei saanud, ehkki hoone välissein kandis mõningaid kahjustusi. Ametiasutused otsivad nüüd kuriteo eest kahtlustatavat.
Rahvusarhiivi jagatud vaatlusmaterjalides on näha, et üksikisik kannab hoone vasakut külge ja kummardub „tumedate pükste ja tumeda jopega üle heledate kapuutsiga särk, kapuutsiga ülespoole“. Vahetult hiljem võib inimest näha põgenevat, vahetult enne hoone valgustamist pahaendelise oranži säraga.
"Me arvame, et [kahtlustatav on] mees, " räägib Rahvusarhiivi pressiesindaja John Valceanu Washington Postist Michael E. Ruane'ile. "Kuid seda on natuke raske öelda, kuna inimene oli niimoodi kaetud."
Samuti ei tea ametnikud, mis motiveeris süütamise katset. “Meil pole aimugi, mis oli nende eesmärk või mis oli nende motiiv, ” sõnab Valceanu.
President Franklin Roosevelt lõi 1934. aastal Rahvusarhiivi ning “rahva arhivaar” kogub dokumente ja muid meediakanaleid, mis annavad tunnistust Ameerika ajaloo olulistest sündmustest, koos oluliste materjalidega, mis pärinevad rahva asutamisest. Institutsiooni miljardite lehekülgede tekstidokumentide, miljonite fotode ja tuhandete video- ja helisalvestiste hulgas on sellised hindamatud dokumendid nagu iseseisvusdeklaratsioon, põhiseadus ja õiguste eelnõu.
Süütamiskatse pole esimene kord, kui rahvusarhiivi rünnatakse. 1986. aastal purustas haamerreppidega mees klaasist ümbrise, mis sisaldas kolme eelnimetatud dokumenti - mida õnneks ei saanud kahjustada. Samal ajal pakub Missouris St. Louis'is asuva Rahvusarhiivi Riiklikus personaliarvestuse keskuses 1973. aastal toimunud tulekahju kainestavat meeldetuletust sellest, kui laastavad leegid võivad olla asutustele, kelle ülesandeks on väärisdokumentide säilitamine. Selle juhtumi käigus hävitati hinnanguliselt 16–18 miljonit ametlikku sõjaväelase toimikut.
Eelmisel neljapäeval märkasid Rahvusarhiivi turvaametnikud kiiresti, et hoone videomonitorides oli midagi valesti. Nad üritasid tulekahju kustutada kaasaskantavate kustutitega, kuid lõõma ei suudetud enne, kui tuletõrjujad saabusid sündmuskohale. "Leegid olid päris kõrged, " räägib Valceanu Ruane'ile.
Juhtumit uurivad nüüd mitmed asutused, sealhulgas Rahvusarhiivi arhivaalide administratsiooni peainspektor. Rahvusarhiiv palub oma avalduses kõigil, kellel on asjakohast teavet, pöörduda peainspektori büroo poole ametliku veebisaidi kaudu või telefonil 1-800-786-2551.
