Kalifornias Travise õhujõudude baasis asunud kaubiku tagavaguni tagaistmel istudes, oma lemmikfuksia miniseelikusse plakeerituna, tundis 15-aastane Lorrie Stirm, et on unes. Oli 17. märts 1973 ja oli möödunud kuus pikka aastat ajast, kui ta nägi viimati oma isa, õhuväe hävituslennuväe kolonelleitnant Robert L. Stirmi, kes lasti 1967. aastal Hanoi kohal maha ja oli teadmata kadunud või vangis. sellest ajast. Ta lihtsalt ei suutnud uskuda, et nad hakkavad taasühinema. Teismeline ootas, kuni tema isa seisis juubeldava rahvahulga ees ja pidas lühikese kõne enda ja teiste sõjaväelaste poolt, kes olid operatsiooni "Homecoming" raames saabunud Vietnamist.
Minutid hiilisid tundide kaupa, meenutas naine ja siis avanes korraga auto uks. "Tahtsin lihtsalt isa juurde jõuda nii kiiresti kui võimalik, " räägib Lorrie. Ta rebis tema poole suunatud raja maha lahtiste kätega, ta vaimud ja jalad lendasid. Tema ema Loretta ja kolm nooremat õde - Robert Jr, Roger ja Cindy - olid vaid sammukese maha. "Me ei teadnud, kas ta kunagi koju tuleb, " räägib Lorrie. "Sel hetkel vastati kõigile meie palvetele ja kõik meie soovid said teoks."
Associated Pressi fotograaf Slava "Sal" Veder, kes seisis koos kümnete teiste ajakirjanikega ülerahvastatud hunnikus, märkas sprindiperekonda ja asus pilte tegema. "Energiat ja tooreid emotsioone võis tunda õhus, " ütleb 46-aastane Veder, kes oli suurema osa Vietnami ajast veetnud sõjavastastel meeleavaldustel San Franciscos ja Berkeley's. Päev oli pilves, mis tähendas varjude puudumist ja peaaegu täiuslikku valgust. Ta tormas baasi daamide vannitoas hädavajalikku hämarusse (United Press International oli meestele käsu andnud). Vähem kui poole tunniga olid Veder ja tema AP kolleeg Walt Zeboski välja töötanud kuus silmapaistvat pilti sellest ainsusest. Vederi valik, mille ta tituleeris kohe rõõmu purunemiseks, saadeti välja uudisteteenuste juhtmete kaudu, avaldati ajalehtedes kogu rahva seas ja võitis 1974. aastal Pulitzeri auhinna.
See jääb tolle aja põhipositsiooniliseks fotoks. Stirm (39), kes oli Põhja-Vietnami vangilaagrites, sealhulgas kurikuulsas Hanoi Hiltonis, kannatanud tulistamishaavu, piinamist, haigusi, nälga ja meeleheidet, on kujutatud karges uues vormiriietuses. Kuna tema selja taga on kaamera, nagu Veder rõhutab, näib ohvitser anonüümne - igaüks, kes ei esindanud mitte ainult sel kevadel vabastatud sadu sõjaväelasi, vaid kõiki Vietnami vägesid, kes naaseksid koju emade, isade, naiste, tütarde juurde ja pojad, kelle nad maha jätsid. "See on kangelase tervitus kuttidele, keda ei nähtud alati ega kangelastena koheldud, " ütleb Donald Goldstein, pensionile läinud õhuväe kolonelleitnant ja Stirmi perekonna taasühinemise pildi Vietnami sõja: lood ja fotod kaasautor. "Pärast aastaid kestnud sõda, mida me ei suutnud võita, sõda, mis meid lahutas, oli see lõpuks läbi ja riik võis hakata paranemist."
Kuid lugu oli rohkem kui filmile jäädvustatud. Kolm päeva enne seda, kui Stirm Travisse maandus, oli kaplan talle kätte andnud tema naise Kalli Johni kirja. "Ma ei saa aidata, kuid tunnen selle suhtes ambivalentsust, " räägib Stirm täna fotost. "Mul oli väga hea meel näha oma lapsi - ma armastasin neid kõiki ja teen seda siiani ning tean, et neil oli keeruline aeg -, kuid sellega oli palju tegemist." Lorrie ütleb: "Juhtus nii palju - juhtus nii palju, et mu isa jäi ilma - ja võttis natuke aega, et ta tagasi meie ellu tagasi tulla ja oma autoriteeti aktsepteerida." Tema vanemad lahutati aasta jooksul pärast tema tagasitulekut. Tema ema abiellus uuesti 1974. aastal ja elab abikaasaga Texases. Robert lahkus õhuväest kolonelina 1977. aastal ning töötas korporatsiooni piloodina ja ärimehena. Ta abiellus ja lahutati uuesti. Nüüd 72 ja pensionärina elab ta Californias Foster Citys.
Nagu ülejäänud perekonna puhul, on Robert Jr. hambaarst Walnut Creek'is Californias; tal ja ta naisel on neli last, kellest vanim on meremees. Lennuväe suurülem Roger elab väljaspool Seattle'i. Ettekandja Cindy Pierson elab koos abikaasaga Walnut Creekis ja tal on tütar ülikoolis. Ja Lorrie Stirm Kitching, nüüd 47, on tegevdirektor ja kahe poja ema. Ta elab koos abikaasaga Californias Mountain View'is. Kõigil neljal Robert Stirm Sr.-i lapsel on seintes aukohal riputatud Burst of Joy koopia. Kuid tema sõnul ei saa ta end pildi kuvamiseks kohale tuua.
Kolm aastakümmet pärast Stirmi taasühinemist jääb stseen, mis on ilmunud lugematutes raamatutes, antoloogiates ja näitustel, osa rahva kollektiivsest teadvusest, toimides sageli Vietnami jaoks meeliülendava postitusena. See hetk oli märkimisväärselt keerulisem, kui me alguses arvasime, mis teeb selle veelgi teravamaks ja tuletab meile meelde, et mitte kõiki sõjaohvreid ei juhtu lahinguväljal.
"Meil on see väga kena pilt väga õnnelikust hetkest, " ütleb Lorrie, "aga iga kord, kui ma seda vaatan, meenub mulle perekondi, kes ei olnud taasühinenud, ja neid, keda tänapäeval enam ei ühendata - palju, palju perekonnad - ja ma arvan, et olen üks õnnelikemaid. "
