1908. aasta suvel viibisid vabakutseline fossiilijaht Charles H. Sternberg ja tema kolm poega George, Leevi ja Charles Wyomingis dinosauruste fossiilide jahil. George ja Levi leidsid liivakivist luukere. Kui duo avastuse tegi, oli perel söögiks jäänud vaid kartul, nii et isa ja noorem vend jäid varusid varuma.
Naastes nägid nad, et George ja Levi olid leidnud midagi täiesti vapustavat. Nende isa autobiograafias “Fossiilikütturi elu” kirjutas nende avastus: “Kas ma peaksin kunagi kogema sellist rõõmu, kui seisin esimest korda karjääris ja näen, et ta lamas riigis väljasurnud inimese kõige täiuslikumat luustikku. loom, keda ma kunagi näinud olen. ”
See oli erakordselt säilinud hadrosaur, mille Sternberg pidas kuuluvaks perekonda Trachodon, „eesmiste jäsemetega, mis olid välja sirutatud justkui abivajavaks, samal ajal kui tagumised jäsemed tõmmati konvulsiooniga kokku ja volditi vastu kõhu seina.”
Ometi polnud see lihtsalt liigendatud luustik. Looma nahk oli säilinud ka liivakivis, jättes loomale selge mulje, “nagu ta hinges viimati umbes viis miljonit aastat tagasi”.
CH Sternberg polnud akadeemik. Ta oli luust terav, tiitel neile, kes teadsid, kust leida fossiile ja kuidas neid maapinnast välja saada, ning tema pere heaolu sõltus tema kogutud eksemplaridest. Ta oli sel hooajal juba hea Triceratops- kolju kotti pakkinud ja eelneval kokkuleppel saaks Briti loodusloomuuseum sellest esimesed põhja. Ent hadrosauri muumia ootamatu avastus lubas väikest lisatulu saada.
Nüüd meile teadmata põhjustel kirjutas CH Sternberg New Yorgi Ameerika loodusloomuuseumi selgroogsete paleontoloogia kuraatorile Henry Fairfield Osbornile 1908. aasta septembris leiduva avastuse. Osborn oli uudistest vaimustuses, kuid ettevaatlik ja ta saatis paleontoloog Albert Thomsoni kiiresti leiu hindama. Thomsoni saabudes leidis ta, et fossiil oli juba ümbritsetud jahu pastaga ligunenud kotikesse ja šellaki. Ei olnud võimalust teada, mis oli gooey kihtide all, ja Thomson pidi minema Sternbergi sõna järgi. Thomsoni sõnul oli küsitav hind 2000 dollarit, mis on „kott-siga eest makstav kõva hind”.
Juhuslikult jõudis paleontoloog WJ Holland Pittsburghi Carnegie muuseumist Thomsoniga samal päeval Wyomingi rongijaama. Osborne kuulis sellest ja kartis Trachodoni konkurentsi, mistõttu ostis ta AMNH-le eksemplari avaldamata summa eest. Nagu Osborn hiljem fossiili New Yorki jõudes teada sai, oli see hindamatu leid.
Osborn avaldas Trachodoni „muumia” uurimistöö Ameerika loodusloomuuseumi memuaarides 1912. aastal. Ehkki see ei olnud esimene näide dinosauruse leidmisest nahale tekitatud muljete osas (Osborn loetles veel vähemalt seitse näidet, naastes tagasi teise hadrosauri avastus 1884. aastal) oli Sternbergi muumia kõige ulatuslikum ja suurejoonelisem.
Nahk oli kaetud pisikeste konaruste ja sõlmedega, mida Osborn nimetas tuberkuliteks, ja dinosauruse käsi näis olevat nahaga suletud, nii et see nägi välja peaaegu nagu labakinda. Osborn tõlgendas seda nii, et dinosaurus oli ujumiseks kasulikud esikäpad, muutes hadrosauri vähemalt poolveeliseks.
Aastatel pärast Osborni kirjelduse avaldamist tehtud uuringud on muutnud meie mainet hadrosaurustest. Alustajate nimi Trachodon ei kehti enam; hadrosauri nimetatakse nüüd Edmontosaurus . Põhjalikum revisjon hõlmab siiski dinosauruse oletatavaid vöötatud jalgu. Osborn oli tõlgendanud muumia nahaga suletud kätt omamoodi vööna; teistel loomadel on varvaste vahel nahk, et aerutamise ajal pinda suurendada (ja seetõttu ka tõukejõudu) suurendada. Seevastu hadrosauri muumial olid esijalad nahasse suletud, muutes need aerutamiseks üsna väikesteks ja ebaefektiivseteks elunditeks. Hadrosaurused olid maismaaloomad, me teame nüüd, mitte sooga seotud olendid.
Möödunud aasta jooksul on teated kahe uue dinosauruse muumia kohta erutanud teadlasi ootustest, et isendid on sama haruldased ja kohutavad kui Sternbergi muumia. Edmontosauruse muumia nimega “Dakota” oli eelmisel aastal ajaleheartiklite, kahe raamatu ja televisiooni erisaade. Teaduskirjanduses on seda veel täielikult kirjeldatud ja kuulujuttude kohaselt pole see nii hästi säilinud, kui loodeti, kuid see on siiski põnev avastus.
Veelgi hämmastavam on hadrosauri muumia, mis plaanitakse sel kuul Houstoni loodusteaduste muuseumis avalikustada. Selle Brachylophosaurus nimega “Leonardo” eristab seda, et ta on maailma paremini säilinud dinosaurus, vähemalt Guinnessi sõnul on ettevõte, kes on kuulus maailmarekordite koostamise (samuti õllepruulimise) alal. Eriti põnev on võimalus, et see muumia näib olevat säilitanud mitte ainult naha ja lihase, vaid ka mõne siseorgani kuju ja paigutuse. Kui see vastab tõele, on see üks olulisemaid paleontoloogilisi avastusi, mis eales tehtud.
Mõlemad muumiad nõuavad aastaid hoolikat uurimist, kuid nad pakuvad paleontoloogidele enneolematut pilku loomade elule, kes elasid sel ajal, kui meie esivanemad nende jalgade all karjusid. Ma ei jõua ära oodata, millal neist fantastilistest avastustest rohkem teada saab.
