Võrreldes monteeritud dinosauruse skelettidega, võivad fossiilsed jalajäljed tunduda igapäevaste objektidena. Nad lindistavad vaid ühe väikese osa fantastilisest olendist ja tervet dinosaurust on maast madalamalt raske kujutada kui luustiku ümber olevat mähitud liha. Kuid me ei tohiks unustada, et dinosauruste jalajäljed on kivistunud käitumine - kivi hetkepildid looma elust. Ja mõnikord registreerivad rajarajad dinosauruste elus dramaatilisi hetki.
1938. aastal sõitis Ameerika loodusloomuuseumi paleontoloog Roland T. Bird Texasesse Glen Rose'i, et uurida kuulujutte Paluxy jõe läheduses leiduvatest tohututest dinosauruste jälgedest. Lind leidis neid külluses, kuid üks paik oli eriti intrigeeriv. 113 miljonit aastat vana kivim oli tohutu sauropod-dinosauruse jäljed - ja tundus, et pika kaelaga hiiglast järgiti. Röövelliku dinosauruse suured, kolmeharulised jalajäljed, arvatavasti harjatugedega Acrocanthosaurus või muu sarnane teropood, paralleelselt ja ühtlustuvad lõpuks sauropodi jälgedel. Ja kattumise kohas näis kiskja ühe sammu vahele jätvat - väike lootus, mida Bird pidas silmas, et lihasööja oli vajunud hambad taimtoidulisse ja tõsteti lühikese vahemaa tagant tema radadelt välja.
Lind kaevas raja välja 1940. aastal. Ligikaudu pool pikka rada läks AMNH-i ja seda võib nüüd näha muuseumi Apatosauruse mäestiku taga sirutamas, hoolimata asjaolust, et Apatosaurus elas miljoneid aastaid enne radade tegemist. Teine osa asub Austinis Texase memoriaalmuuseumis. Lindu hüpotees palade koostamise kohta on inspireerinud eksponaate teistes muuseumides, näiteks Marylandi teaduskeskuses ja Põhja-Carolina loodusteaduste muuseumis. Kuid kõik pole ühel meelel selles, mida rajad esindavad. Kas nad registreerivad Acrocanthosauruse rünnaku, nagu see juhtus? Või kas rada võiks lihtsalt olla dinosauruste radade õnnelik ühendus, mis kõndis samal ajal erinevatel aegadel?
Kunstnik David Thomas ja paleontoloog James Farlow läksid tagasi Birdsi märkmete ja raja tõendite juurde, et rekonstrueerida seda, mis võis ilmneda. Seos sauropodi ja theropodi radade vahel tundus liiga tihe, et olla lihtsalt kokkusattumus. Röövellik dinosaurus jälgis väga tähelepanelikult suurema rohusööja rada, liikudes mõlemad mööda laia vasakpoolset kõverat. Kaevatud ala otsa lähedal pöörasid nii theropod kui ka sauropod järsku paremale. Kui kaks dinosaurust oleks erinevatel aegadel möödunud, siis eeldaksime, et sauropod või theropod oleksid jätkanud samal trajektooril ja ületanud mõne läheduses asuva rajalõigu. Täielikult rekonstrueeritud pildi põhjal olid sauropod ja theropod üksteisega suhelnud.
Ja seal on veel midagi. Vahetult enne theropodi tehtud mõistatuslikke kahe parema jalajälgi on sauropodi parema tagajala tehtud tõmbejälg. Võib juhtuda, et titaani rünnati ja lagunes, või äkki viskas sauropod hammustamise vältimiseks oma raskuse. Pettumust valmistades ei saa me seda kindlalt teada. Ja puuduv vasaku käpalisejälg pole ka selge märk rünnakust - me teame vaid seda, et kadunud rada on seal, kus loomad vahetus läheduses olid.
Ei ole kindel, kas Paluxy River Trackway registreerib Acrocanthosauruse eduka rünnaku või mitte. Kuid tihe ühendus teropodi ja sauropodi radade vahel viitab sellele, et lihasööja vähemalt jälgis rohusööjat ja võib-olla võttis selle isegi käest. See proov proovib meie võimet kivist õigel ajal hetki tõmmata. Ülesande teeb veelgi keerukamaks kaljus sisalduva teabe järkjärguline kadumine. Ehkki rajatised näevad välja vastupidavad, on need tegelikult habras fossiilid ja Texase memoriaalmuuseumi raja rada on pärast väljapanekut märkimisväärselt halvenenud. Muuseum üritab koguda miljonit dollarit, et seda ajalooliselt ja teaduslikult olulist kivistist õigesti säilitada ja majutada. Kui soovite nende kampaania kohta rohkem teada saada, leiate lisateavet siit.
