19. sajandi lõpus olid Wyomingi, Montana ja Dakotose maad enamasti miili ja miili kaugusel maastikust, mida lõikasid vähesed alandlikud asunikud, kes vapustasid eraldatust ja vaenulikke olusid lootuses leida seiklusi ja inimväärne elamine.
Paljud, kes otsisid idast (sealhulgas suur seikleja ise Theodore Roosevelt), tulid lihaveiseäriga tegelema. Aiata lage karjamaa tähendas, et karjamaa oli kerge tulema, nii et karjapidajad said omada suuri veisekarju. Aastatel 1866–1885 aeti turule või põhjapoolsesse vahemikku umbes 5, 7 miljonit veist, vahendab Modern Farmer .
1870. aastate lõpust kuni 1880ndateni tähendasid jahedamad suved ja kerged talved loomade söötmist suhteliselt hõlpsalt: rohtu ja sööta oli tavaliselt küllaga. Kuid kõik muutus katastroofilisel talvel 1886-1887.
Lõõskav kuum suvi oli preeriaid kõrvetanud, nii et kui novembri alguses hakkas lund sadama, oli suurem osa piiriala kariloomadest juba näljas ja raskeks talveks halvasti varustatud. Probleem sai katastroofiks, kui 9. jaanuaril 1887 tabas vihmapiiska, mis kattis Suure tasandiku osi enam kui 16 tolli lumes. Tuul tuiskas ja temperatuur langes umbes 50 kraadi alla.
Vähesed talunikud olid oma karja jaoks heinu ladustanud, nii et paljud lehmad, keda külm ei tapnud, surid peagi nälga. Kui kevad saabus, olid miljonid loomad surnud. Umbes 90 protsenti avatud kariloomadest mädanes seal, kus nad kukkusid.
Kohalviibijad teatasid rümpadest nii kaugele kui silm nägi. Surnud veised ummistasid jõed ja rikkusid joogivett. Paljud rantšod läksid pankrotti ja teised nimetasid seda lihtsalt sulgemiseks ning liikusid tagasi itta, kus tingimused tundusid vähem karistavad. Nad nimetasid sündmust “Suureks ülesastumiseks” terminiks “ümardamine” koledaks näidendiks.
Lõppkokkuvõttes muutis katastroof mitte ainult lääne arengut, vaid ka Ameerika põllumajanduse suunda. Ranchers lõpetas selliste hiiglaslike veisevarude pidamise ja alustasid suuremaid põllumajandustegevusi, et kasvatada toitu nende loomade jaoks. Enamik väljub ka avatud levilast, kus kariloomad võisid viljavarudest kaugel ringi liikuda, eelistades karjatamisaladel tarastatud väiksemaid. Talv 1886-1887 tähendas kauboivate kiikuvate päevade ja taltsutamata läänepoolse kõrbe algust.
